поважнее.
– Точно, как я же мог забыть! Дашь пострелять по тарелочкам?
– О, и не только! Вы не поверите, насколько богат наш выбор мишеней! Одна из них, я думаю, особенно вам приглянется!
– Жду не дождусь. Компанию составишь?
– Вам выдадут переговорное устройство. Так мы сможем быть на связи.
– Ах, ну конечно. Я постоянно упускаю, что у тебя всегда всё схвачено! – Театрально хлопнул себя по лбу Евгений, и, повернувшись к конвоиру, изобразил на лице азартную улыбку, оказавшуюся более похожей на волчий охотничий оскал: – Ну что, Угрюмый, постреляем?
***
Полигон, к удивлению Власова, ожидавшего очередной дальний выезд в закрытом фургоне куда-нибудь на природу, оказался оборудован прямо на заднем дворе роскошного имения. Хотя называть гектары лесных угодий «двором» у Евгения язык не поворачивался.
На этот раз его сопровождал уже не один охранник, а целых трое, мало чем отличающихся от Угрюмого.
– Клонируют вас тут, что ли? – не удержался от замечания полковник, отметив про себя, что сопровождают его профессионально, заключив «в коробочку» с трех сторон.
Прогулка по лесным тропинкам показалась довольно долгой, минут 10 они петляли среди деревьев, пока, наконец, миновав заросли плотно разросшегося кустарника, не вышли на поляну, с трех сторон огороженную сетчатым забором, поверху которого была пропущена колючая проволока. На длинном деревянном столе были разложены винтовки с оптическими прицелами, разнообразие моделей и производителей которых поражало воображение. Некоторые экземпляры являлись оружием внеземного происхождения, многие из них даже были запрещены к применению на Земле.
Евгений, слегка обалдев от представшей перед ним картины, молча протянул руку открытой ладонью вверх и вперил в Угрюмого вопросительный взгляд. Тот, правильно истолковав жест полковника, быстро протянул ему портативный передатчик с микрофоном, который Власов вставил в ухо, надеясь, что это переговорное устройство не заглушит сигнал конторской камеры. Раздавшийся легкий щелчок возвестил о том, что связь с Собеседником установлена.
– Контрабандой на досуге занимаешься? – спросил Власов в микрофон, беря в руки ближайшее к нему оружие и небрежно наводя его на охранников, невольно при этом отступивших в сторону.
– О, мы всего лишь хотели позаботиться о том, чтобы вам, полковник, было из чего выбирать!
– От твоей чрезмерной заботы понемногу начинает уже тошнить.
– Евгений Степанович, я ж из лучших побуждений!
– Весь этот межгалактический ширпотреб можешь смело выбросить на помойку. Хотя если твоя охрана любит вооружаться подобными пушками, что ж, за свою жизнь я, пожалуй, могу быть спокоен.
– Это сейчас был сарказм?
– А вот как хочешь, так и понимай, – усмехнулся Власов, возвращая винтовку на место и медленно двигаясь вдоль стола, скользя равнодушным взглядом по уложенному рядами лоснящемуся и переливающемуся в лучах утреннего солнца разнокалиберному оружию.
– Неужели вам совсем ничего не приглянулось? Вот к примеру, есть у нас отличный экземпляр, доставили как раз сегодня утром. Ребята вам сейчас продемонстрируют. Особо рекомендую проверить прицел и испробовать хотя бы одну мишень, тем более что она была установлена специально для вас!
– И чего ж такое удивительное ты мне всё там навязываешь? Просто интересно даже стало. – Евгений поднял вопросительный взгляд на конвоиров. – Ладно. Где эта ваша таинственная мишень, и из чего я должен по ней пальнуть?
Угрюмый, впервые за все время ухмыльнувшись, выудил из кучи винтовок одну, по беглому взгляду на которую Власов определил, что выпущена она была на Криптоне, и наведя прицел на некую удаленную точку, удовлетворенно кивнул, жестом подзывая к себе полковника.
– И почему у меня такое чувство, что ты приготовил мне какую-то очередную пакость?
– Отчего же? Напротив. Считайте это моим вам подарком!
Ощущая во рту непонятно откуда взявшуюся противную горечь, Евгений перехватил из рук охранника оружие, и приник глазом к окуляру, не совсем еще понимая, что он должен там увидеть. Но когда сфокусировал прицел, оторопело отдернулся:
– Это что, шутка? – процедил он сквозь зубы, чувствуя, что медленно наливается краской.
– Что вас так удивило, Евгений Степанович? – насмешливо отозвался наушник. – То, что в качестве мишени выступает ваш вчерашний обидчик, или то, насколько Владимир сам желает, чтобы вы, наконец, оборвали его страдания?
– Ты чёртов псих…
– За всё в этом мире надо платить. Приказ был не причинять вам вреда, и капитан его ослушался. Скажу по правде, я уже вынес ему свой приговор. А вы, полковник, имеете полное право привести его в исполнение.
Евгений, еще раз приблизив оптику к лицу, судорожно сжал руками оружие. Несмотря на вызываемое пленившим его капитаном раздражение, и полученный от него жестокий удар, ненависти к этому вояке, как ни странно, Власов не испытывал. Привязанный за руки и за ноги к широкому деревянному щиту, капитан сейчас мало походил на человека. Весь покрытый порезами и ссадинами, с заплывшими от побоев глазами и с кляпом во рту, он напоминал грязного манекена, безвольно повесившего голову, с равнодушием ожидающий своей участи. Все указывало на то, что он провел в этом положении немало часов.
– Ну, что вы тянете, Евгений Степанович? В отличие от вас, Владимир дожидался здесь всю ночь, своими раздумьями, боюсь, вы только продлеваете его муки.
– Я не буду стрелять в безоружного.
– Считайте это маленькой репетицией к вашему сегодняшнему вечернему выходу.
– Нет. – Полковник, выпрямившись, протянул винтовку обратно Угрюмому, и машинально пошарив по карманам в поисках сигарет, не найдя их, чертыхнулся.
– Жаль. Думал, вы оцените мой небольшой презент.
– ПРЕЗЕНТ?
– Не истерите, Власов.
– Да пошел ты!
Отвернувшись от стола с оружием, Евгений попытался уйти, но охранник преградил ему дорогу.
– Отойди, – процедил полковник, чувствуя растущую в груди ярость.
– Не делайте глупостей, Евгений Степанович. Вы здесь для того, чтобы работать. Вечером вы должны будете сделать то, ради чего вас пригласили. Хочу также напомнить, что от успешно выполненного задания зависят жизни…
– Я всё помню, – прервал Собеседника Власов.
– Тогда выбирайте себе винтовку по душе.
– Среди предложенного тобой арсенала нет того, что мне нужно.
– Неужели? Это же лучшие образцы самого современного оружия! Неужели его ассортимент оказался мал?
– Для твоих бойцов, возможно, он и подходящий. Только все эти новомодные навороты меня слабо интересуют. Много понтов, мало точности. Я должен управлять оружием, а не оно – мной.
Голос в наушнике пару секунд помолчал.
– Хорошо, полковник. Тогда чего же вы хотите?
– В идеале – прокатиться в магазин. Но если ты сочтешь это проблематичным, я могу написать список, думаю, Угрюмый с ним разберется.
– И все-таки, полковник, вы удивительный человек! – со вздохом то ли разочарования, то ли восхищения протянул Собеседник.
– Будем трепаться или приступим, наконец, к делу?
– Конечно, конечно. Время не ждет. Думаю, список будет предпочтительней. Что-нибудь еще?
– Да. Освободите капитана.
Наушник слегка затрещал, Собеседник
