— огромное количество пакетиков разных специй. До уровня Средневековья человечество, по крайней мере, в тех местах, где я побывал, ещё не скатилось. Хотя бы в стоимости разных вкусовых добавок. Но товар всё равно дефицитный. Пригодится. Не на обмен, так себя побаловать. Корицу, например, никому не отдам, я к ней ещё с довоенных времён неравнодушен, особенно если вместе с кофе. И имбирь мой. Вот так!
Потряс рюкзак, ничего не звякнуло. Вот и прекрасно. Ночь, конечно, позади, но лишний шум всё равно не нужен. Поглядел из окна. Просматривавшийся участок улицы пуст. Пока хорошо. Надеюсь, стеречь нас где-нибудь за углом никого не оставили. Впрочем, сомнительно. Силы за нами посланы небольшие, показательное уничтожение трёх машин и почти целиком их экипажей пыл преследователей должно остудить. Сколько нас, они не знают, и вряд ли захотят подставляться под ещё один болезненный удар. Впрочем, как говорится, доживём — увидим. В не самом оптимистичном варианте, конечно, но и далеко не пессимистичном. Так, что-то среднее. И воля к жизни здесь присутствует, и осознание не самых приятных вероятностей. И с этими размышлениями я вернулся к осмотру квартиры. Необходимость выяснить вставший вчера вопрос никуда ещё не делась.
Осмотр показал, что квартира нежилая уже довольно давно. Слишком много пыли и никаких следов, кроме наших. Ну вот и всё на этом. Осталось только досидеть на фишке до конца, и можно будет собираться и дружно уходить отсюда.
Впрочем, надолго это не растянулось. Не успел докурить даже до середины очередную сигарету, как на кухню вошли мои товарищи. Я поделился сигаретой с Садко. Он, сделав несколько затяжек, сообщил:
— Ночью связался с Кэпом. Он сказал, что по трофейной рации услышал приказ поисковой группе, что за нами гонялась, возвращаться на базу. А теперь к плохим новостям.
Он сделал многозначительную паузу, не то нагнетая обстановку, не то просто ради ещё нескольких тяг табачного дыма, и затем продолжил:
— В нашу сторону мимо Кэповской фишки проехал грузовик, полный вооружённых людей. Есть вероятность, что это как раз члены искомой банды.
— Привлекли их стрельбой, по ходу, — уточнил Лёд. — Если они, конечно, двинули именно сюда.
Я недовольно поморщился. Новой напасти не хватало, если догадка насчёт банды верна.
— А вероятности того, что это Стражи, нет? — поинтересовался я, надеясь на благоприятный исход ситуации.
Садко отрицательно покачал головой и ответил:
— Грузовик обычный, гражданский. Ваши такими не пользуются, а у Предлесского тяжёлой техники нет.
— Хорошая новость внутри плохой, — хохотнув, отозвался я. — Ну, для меня, я-то про княжество не знаю ничего. Что делать будем? Ждать Кэпа, или к машине сами пойдём?
— Далеко, — сказал Садко и покачал головой. — Вызываем машину и надеемся на лучшее.
На том и порешили. От себя я добавил, что пройдусь до двора, в котором вчера завязался бой и проверю, не появился ли там кто-нибудь. На возражение Льда, что не стоит привлекать к себе лишнее внимание, я напомнил, что Кэп на машине незамеченным не подойдёт, так что необходимо исключить малейшую вероятность ловушки для него. Мои товарищи согласились с этим доводом, и Садко пошёл открывать дверь. Я, показав Льду, как обращаться с пулемётом, оставил его дежурить у окна кухни, выходившего как раз на угол дома, из-за которого мы вчера вышли сюда. И эту же дорогу я наметил в качестве пути отступления, если доведётся вступить в бой. За незаметность наблюдательного поста я не переживал — свисавшая чуть наже подоконника полупрозрачная тюль должна прекрасно скрыть происходящее в квартире любому взгляду с улицы. Кроме взгляда, усиленного тепловизором, разве что, но вряд ли такая сложная аппаратура есть у простой банды. Застегнув шлем под подбородком и, взяв в руки автомат, я покинул наше убежище.
Спустившись, первым делом я, не выходя из подъезда, осмотрел улицу и дом напротив. Не обнаружив никаких признаков опасности, я вышел, присел и аккуратно выглянул из-за двери. Тоже чисто. Рывком подскочив, я быстрым шагом, почти бегом, направился к дому напротив и пошёл во двор вдоль стены. Держась в полутора метрах от неё, я начал осторожно выглядывать из-за угла, по мере движения охватывая себе всё больший угол обзора. И увиденное мне не понравилось. Возле уничтоженных машин копошились непонятные люди. Вооружённые. Кто чем, но лучше от этого не было. Надеюсь, княжеские при отступлении забрали оружие с подбитых машин и со своих убитых. Если бы у нового врага оказались пулемёты… Брр! Додумывал я это уже когда вскинул автомат и целился. На спусковой крючок я, судя по слитному звуку выстрелов, нажал одновременно с кем-то. Пуля чиркнула по шлему, и я, стреляя на ходу, рванул вправо, а затем обратно — под прикрытие стены. Кто-то успел прокричать «тревога!», во дворе упали двое, срезанные моими короткими очередями, в бронежилет ударила ещё одна пуля, заставив меня пошатнуться. Спрятавшись за угол дома, я, держась так же на небольшом расстоянии от стены, высунулся и добил магазин. На сей раз стрелял больше вверх, надеясь так заставить неведомого «снайпера» залечь. Его позиции я так и не выявил, хотя примерно определил направление, откуда он стрелял. Заодно и заметил, как несколько человек убегает за противоположный угол, намереваясь, похоже, взять меня в клещи. Я выхватил из подсумка по-прежнему висевшую на поясе рацию. Так до сих пор и не обзавёлся гарнитурой, что поделать, увы.
— Садко Псу, меня обходят!
— Принял, прикроем.
Я, на ходу сменив магазин и дослав патрон в патронник, добежал до ближнего к нашему подъезду угла и, развернувшись обратно в сторону двора, присел. За спиной пару раз рявкнул карабин, а затем загрохотал пулемёт, пресекая затеянный противником обходной манёвр. А вот и в моём секторе обстрела первый пошёл. Да как пошёл, так и упал. Следующие же, отрезвлённые гибелью товарища, появляться не спешили. Вот попал так попал. Ни во двор пойти, ни в подъезд вернуться. Впрочем, и противник не спешил обозначать своё присутствие. Потянулось томительное ожидание развязки сложившейся патовой ситуации.
Глава 9. Отступление
Ещё несколькими очередями злобно прогрохотала «трёшка», да вразнобой ударило несколько одиночных выстрелов. Думалка, сосредоточенная, казалось, сугубо на возможном подходе противника из-за всё ещё удерживаемого на прицеле угла, вскользь отметила, что выстрелов несколько, и ни один из них карабину Садко не принадлежал. Похоже, противник обнаружил позицию Льда и решил огрызнуться огнём. Скорее
