них к дому-гостинице, где ночевал Сильвио. Ни один охранник не заметил его.
Силуэт беззвучно проскользнул в дом. На мгновение замерев перед дверью, он развеялся невесомым дымом, который просочился сквозь щели внутрь комнаты, где и собрался снова в полупрозрачный силуэт. На короткое мгновение стали видимыми пара глаз. Они, словно черный омут, уставились на спавшего Сильвио, изучая его. Через пару минут тончайшая нить энергии скользнула к парню, погрузившись в его голову. Дыхание спавшего стало глубже, и медленней.
Полупрозрачный силуэт подошел ближе, и коснулся собственным лбом головы спавшего. На лбу вторженца появился полупрозрачный глаз, который словно живой, «нырнул» прямо в голову Сильвио.
Силуэт моргнул, и в уголках его собственных глаз можно было заметить красные капельки крови. После чего так же тихо, как и до этого покинул помещение. Мало того, культиваторы алмазного ранга, выполнявшие роль охраны, снова не заметили его…
Этот полупрозрачный силуэт, словно призрак несся над территорией секты, ловко огибая множество препятствий, ловушек. И, наконец, он достиг своей цели — невысокой горы в самом сердце земель секты Жизни. Полупрозрачный силуэт приземлился на террасу недалеко от вершины, и превратился в седого старика. Кровь все еще сочилась из его глаз, так что он буквально рухнул в кресло-качалку. В тот же миг, будто бы из ниоткуда, появился второй старик в истрепанной одежде, не отпуская початую бутыль вина.
— Ну что, рассказывай! — потребовал второй старик.
Земин в это время вытащил небольшую чистую тряпку, смочил ее в какой-то остро пахнущей жидкости, и положил на глаза. После чего расслабился, откинувшись назад. Кресло скрипнуло.
— Эй! Рассказывай, кому говорю! Чего тянешь⁈ С ушами и языком-то у тебя все в порядке!
— Обнаружил одного любопытного паренька. Из гостей в деревне. Лет тридцать, уже стальной ранг, и его тело имеет просто чудовищную склонность к техникам пространства. Если бы секта Великого Космоса не ушла в какие-то дали, то я бы поклялся, что это их святой сын. А еще, у него аномально сильная душа. Сам знаешь, какие это преимущества дает, так что…
— Думаешь, он хороший кандидат?
— Конечно! Чужак, скоро уйдет. Молод, перспективен, уже силен, не состоит в какой-нибудь высшей секте — это видно. Такие не живут спокойно. Или быстро умирают, или карабкаются вверх по трупам неудачников. Осталось определиться с главным…
— Одна! — быстро выпалил Яозу.
— Не меньше пяти! — отрезал Земин. — Я помню про твои запасы. Да-да, даже те, что ты когда-то прятал в шестой пещере…
— Сволочь ты трехглазая! Как можно быть таким жестоким⁈
— Ты у меня украл божественный красный плод.
— Это было больше трех тысяч лет назад!
— Но ведь это было…
— Хрен с тобой — три. Но не больше!
— По рукам, — расплылся в довольной ухмылке Земин, изначально не рассчитывавший выбить больше двух.
… Сильвио покидал деревню секты Жизни. Позади оставалась машущая вослед рукой малышка Юй, старик Джу… и больше недели мучений.
— Что-то я продешевил. Нормальные культиваторы за миссии получают пилюли, техники, какие-то редкие ингридиенты, в конце концов. А я — мучения, карту и компас, — посмеялся сам с себя Сильвио, шагая вперед. Все сто сорок семь точек, как и обещал, старик разблокировал. Парень занимался по методикам, которые Джу передал ему. Но за все время не смог полностью раскрыть даже одной точки.
— С другой стороны, час-два в день я вполне могу уделить точкам.
В памяти всплыл один из трофеев, который он получил после убийства культиваторов Зеленого Бамбука — кусок шкуры с рисунком человека и какими-то обозначениями. Когда он показал его Джу, тот сразу опознал в нем технику меридиан, причем, судя по количеству задействованных точек, это была техника среднего ранга. Так что, как только парень сможет полностью раскрыть все точки — то уже даже есть подходящая техника, которую можно попробовать.
— Ладно, с точками все понятно. И я даже сделал первые шаги в эту сторону. Остальное уже зависит только от меня. Теперь же пришло время и мне попробовать вступить в еще одну секту. Посмотрим, реально ли вообще попасть в секту Божественной Руны. Мне бы были очень полезны нормальные учебники по рунам, или даже настоящий учитель. А то уже надоело тыкаться «вслепую», изобретая с нуля. Правда, Джу считает, что попасть к ним не выйдет. Ну что же, посмотрим!
… А тем временем на невысокой горе в глубине земель секты Жизни, Земин «настраивал» технику. Над его раскрытой ладонью то появлялось, то исчезало зыбкое марево, в котором с трудом угадывался идущий по каменистой равнине Сильвио. Изображение было очень нечетким, к тому же, оно постоянно то исчезало, то появлялось. Но старик не бросал свою затею, а тончайшими энергетическими манипуляциями изменял технику, настраивая и улучшая изображение.
— Сколько ты еще будешь тут возиться? — недовольно ныл Яозу. Понимание, насколько он продешевил совсем недавно, грызло его изнутри. Однако слово уже было дано.
— Как только сам получишь хоть одну полубожественную технику, и сумеешь ее переделать под себя, позовешь — будешь хвастаться. А пока не мешай, — не отрывая глаз от техники, пробормотал Земин.
Несколько часов спустя изображение перестало дергаться, да и точность возросла. В финале старик странным движением растянул его, так что теперь несколько кубометров воздуха отображали самого Сильвио, и то, что его окружает, с удивительной точностью.
— Кто бы мог подумать, что глазная техника наблюдения способна на такое, да? — самодовольно пробормотал Земин.
— Я это уже слышал много раз. Всего на двадцать шестой раз это становится не смешно, — ворчливо отозвался второй старик.
— Итак, — довольно потер руки Земин. — Делаем ставки! Судя по направлению — он идет в Пайби. Как думаешь, дойдет?
— Конечно дойдет!
— Согласен, на такое скучно спорить. А в самом городе, подерется с кем-нибудь, или тихо и мирно покинет его?
— Думаю, тихо зайдет — тихо выйдет. Слишком уж у него морда скучная. Не очень веселого парня ты выбрал…
— Хорошо. Тогда я ставлю на то, что будет какой-то конфликт. Три бутылки вина — мы договаривались.
— Ладно. Я хозяин своего слова. Договор.
— Договор!
Глава 10
… Украшенные дома Пайби не произвели впечатления на Сильвио — город как город, ничего особого. Переночевав в таверне, парень поутру направился в единственный магазин артефакторов.
Само здание выглядело очень представительно — трехэтажный особняк на фоне одно-двух этажных уже выглядело внушительно. Позолота на ставнях, оббитые серебром ворота, поблескивавшие полудрагоценные камни на углах дома. И по всему периметру периодически пробегало синеватое свечение. А пульс показывал множество артефактов, вмурованных в стены здания и крышу. Похоже, к вопросу безопасности секта Божественной Руны подходила очень серьезно. А еще они очень хотели показать собственную значимость и богатство — по-другому воспринимать такой вид было сложно.
Длинная очередь людей, не смотря на раннее утро, выходила из ворот магазина артефакторов, и тянулась метров на двадцать. Там попадались как простые люди, так и культиваторы, но все покорно дожидались своей очереди. В хвост очереди стал и Сильвио. Вскоре за ним заняли еще люди, и буквально минут за десять длинная цепочка людей увеличилась почти вдвое…
Двери магазина были широко раскрыты, так что был виден прилавок, и пара культиваторов, стоявших за ним. И даже сидевший в глубине еще один культиватор. У прилавка принимали клиентов пара культиваторов деревянного ранга, очень похожих друг на друга лицами — похоже, это были родные братья. Лет тридцать пять-сорок, дорогие одежды, сразу несколько неизвестных артефактов, обвивавших их энергетическими нитями. А еще, у них была общая черта — пара ярко-зеленых «капель» в коже над правым глазом. На лице их коллеги стального ранга, находившегося в глубине магазина, можно было разглядеть точно такое же «украшение». И, похоже, это был либо хозяин магазина, либо его управляющий.
— Что нужно? — довольно грубовато обратился левый брат к очередному покупателю.
— Мне бы светильников, пять штук. Средних, — достаточно робко попросила средних лет женщина.
— Полтора малых торо за штуку. Итого — восемь.
— Подождите, но ведь если по полтора, то получается… — попыталась поправить его женщина.
— Да, я ошибся. Девять торо. Будем еще раз пересчитывать?
Женщина вздохнула:
