всё быстро. Даже, на мой взгляд, чересчур.
— Тебе тоже понравилось! — я потрепал мохнатый загривок приблизившегося зверя.
Он никак не отреагировал, так как эмоций, разума или воли не имел. Ну да не беда, всё равно вместе веселее и спокойнее.
Убедившись, что других демонов поблизости нет, я быстро оббежал алтарь и собрал остатки зричи, после чего вместе с волком направился к проходу во второй зал.
Смысла жевать сопли больше не было: мы уже спалили свою силу, и лучше использовать её, пока враг не адаптировался.
— Вперёд!
Волк рванул в дверной проём, и почти сразу же вокруг него засияли сотни глаз. Ого! Тут есть твари и покрупнее. Предвидя ситуацию, я уже принял облик хоббита и сразу же дал залп стрелами огня, а потом использовал «веер кинжалов». Зацепило многих, ещё большее количество просто среагировало на мою активность.
В сторону самых высоко расположенных и быстро приближающихся красных глаз полетели копья, а потом заработали мечи.
Я медленно отступал и рубил. Демонюги, мешая друг другу, ломились в дверной проем и дохли. Где-то впереди бился волк, но, судя по тому, что просадки по мане не было, справлялся он без особых проблем.
Все закончилось минут через пять, и вскоре я почувствовал на ладони горячее дыхание мохнатого союзника.
Подведём итог. Пока без сложностей, но уровень противников растёт — теперь, кроме мелочовки двадцать второго уровня, попадались и двадцать шестые. По логике, на втором этаже придётся ещё веселее. Тем лучше!
Я уверенно шагнул в зачищенный зал и принялся собирать траву. Пусть теперь кто-нибудь попробует сказать, что я непрактичный!
Зачистка второго этажа больших сюрпризов не принесла. Чуть больше демонов двадцать шестого уровня и несколько тридцатого. Да, эти умели плеваться огнём, но мой ледяной щит выдержал даже два одновременных попадания, ну а большего я не допустил.
К моему удивлению, зричи тут колосилось даже больше, чем на первом этаже. Магия! Разумеется, я собрал всё и пошёл к лестнице на последний, третий этаж.
Вот тут сразу стало понятно, что халявы не будет. Или будет, но её не видно — на этаже оказалось непроглядно черно. Вот вообще. Хоть глаз выколи. Как в космосе без звёзд. Как в жопе у… Темно, в общем.
— Видишь что-нибудь?
«Да!»
— Что?
«Белые буквы на потолке… — Виза понизила голос. — Сейчас… Складываются… Во! Сложились! Читаю… 'Илья Дурачина! Вали отсюда на хер!!!»
То, что питомица опять валяет дурака, я понял примерно на середине фразы.
— Если из этой травы будет хороший суп, ты ничего не получишь.
«Не больно-то и хотелось. А вообще совести у тебя нет! Между прочим, я — твой безвозвратно утерянный инстинкт самосохранения! Кстати, где он?»
— Променял на могущество и славу.
Пока мы пререкались, глаза привыкли к темноте, но ничего нового не различили. Вокруг был всё тот же непроглядный мрак.
«Хочешь, слетаю?» — дала заднюю Виза.
— Да сиди уж!
Я глубоко вздохнул и поставил ногу на следующую ступень.
Лестница кончилась, а ситуация не изменилась. В принципе было похрен куда идти, кроме как назад, так что, для успокоения положив руку на загривок волка, я пошёл вперёд.
Приветствую, многоликий!
Началось, мля…
Приветствую, многоликий!
Давай сыграем в игру!
Ой-ой-ой. Я помню фильм, где главный отрицательный герой так говорил. И этот фильм мне не понравился. Не сюжетом и не кровавым мясом — с этим в тех частях, что я смотрел, было все нормально. А тем, что выжившие в предыдущих эпизодах оказывались мёртвыми в следующих. То есть организатор жульничал, и шансов на победу изначально не было. Впрочем, как в любом казино.
— Давай по-простому, на мечах, — произнёс я в темноту. — Первый, кто умирает, тот и проиграл.
Это будет, если ты проиграешь!
Ну вот, я так и думал. Вопрос про игру был риторическим, вариантов мне никто не оставил.
Интересно, что невидимый собеседник, подражая системе, писал текстом. Видимо, чтобы не нарушать гнетущую тишину. Хотя голос маленькой девочки, сопровождаемый её образом, держащим на ручках безглазую куклу или мишку, подошёл бы куда лучше. Не доработал демон, не просмотрел всех фильмов на нужную тему.
— Предлагаю покер!
Нет! Мы сыграем в шахматы!
И передо мной вдруг появилась доска.
Метров так пятнадцать на пятнадцать. И отнюдь не шахматная.
Это был реальный кусок болотистой местности с корягами, подгнившими деревьями, кустарниками и даже двумя квакающими маленькими жабами, сидящими рядом на кочке. Плюс ко всему в воздухе отчётливо распространялся запах застоявшейся воды и прелой листвы.
Единственное сходство с шахматами заключалось в сетке, разделяющей болото на квадраты
На этом игровом поле стояли две армии.
Моя состояла из семи бойцов. Трое вышедших вперёд представляли собой оборванцев с вилами. Два примерно таких же полубомжа, только женского пола, держали в руках кривые луки. Один, судя по балахону и посоху, был шаманом, хотя тоже больше походил на бродягу. И последний, понравившийся мне больше всего, являлся огромной пупырчатой жабой.
Кроме всего прочего, напрягало то, что бойцы выглядели как живые. То есть встреть я их на улице, принял бы за настоящих.
Войска противника представляли собой значительно более серьёзную силу. Тройка ближнего боя сжимала в руках копья и имела неплохие кожаные доспехи. Луки стрелков явно были качественнее тех, которыми обладали мои дамы. Колдун был одет в шикарную мантию и явно посещал гильдию магов. Ну а вместо жабы у него был грифон.
Короче, не шахматы это были, а скорее «Герои меча и магии». Что меня, конечно, порадовало, ибо из шахмат я знал только детский мат, а вот в героев рубился много часов… Да какое там — месяцев, если не лет.
— Давай махнёмся сторонами, — на шару предложил я.
Нет, многоликий!
Не знаю, как невидимый противник умудрился, но надпись у него вышла пафосной.
Ты должен победить тем, что есть!
— Кому должен? — уточнил я.
Ходи!
— А если я проиграю?
Ты умрёшь!
— Ты обещал битву.
Вот в битве и умрёшь!.. Червь!
Блин… он даже писал с паузами, к тому же пытался меня оскорбить. От всего этого меня не покидало ощущение творящегося вокруг фарса. Правда, и опасность, причём немалую, я тоже ощущал.
Твою мать! Я не хочу играть по правилам какого-то невидимого демона! Да и чревато это…
Стоп!
Другх Цвай Харт же говорил, что Магнус играл в этом храме в шахматы и не раз. Раз играл, значит, вероятно, и выигрывал… Но! Тогда храмом владели условно светлые силы, а сейчас — непонятно кто. И этот «непонятно кто» явно жульничал. А между прочим, его подвижников с двух нижних этажей я снёс и не заметил.
Что, если выиграв обманом в «шахматы», он получит какое-то преимущество или случится какая-то другая хрень, после которой я потеряю своё?
О! Я же в храме анубисов! Внезапно прозрев, я тут же переключил облик, и сообщения демона стали выглядеть совсем иначе.
Приветствую, многоликий!
Только бы не спалиться!
Давай сыграем в игру!
Давай сыграем в игру! Только не спрашивай правила!
Это будет, если ты проиграешь!
…И будешь должен выполнить моё желание!
Нет! Мы сыграем в шахматы!
Нет! Мы сыграем в шахматы! По моим правилам!
Нет, многоликий!
Только не спрашивай о правилах!
Ты должен победить тем, что есть!
Только не спрашивай почему!
Ходи первым!
Не могу больше врать! Не спрашивай! Просто ходи!
Ты умрёшь!
Да-да! Я убью тебя! Воспользовавшись тем желанием!
Вот в битве и умрёшь!.. Червь!
Да! Да! Да! Умрёшь! Ходи!
— А иди ка ты на хер! — крикнул я. — Рассказывай нормальные правила, или я прямо сейчас тебя завалю!
Демон понял, что шутки закончились и дальше за базар придётся отвечать, поэтому думал долго. Но ещё до того, как я увидел его сообщение, доска изменилась, и теперь моя армия выглядела один в один как его.
Кто выигрывает, загадывает желание проигравшему. Любое, какое можно выполнить сразу. Отказаться нельзя.
Ага… То есть он может попросить меня не сопротивляться, когда будет сносить мне голову. Или я ему.
— А ты хорошо играешь в эту игру?
Ответа не последовало.
— Кто первый ходит?
Тишина.
И это не просто так… В играх это часто важно, но он изначально хотел, чтобы я пошёл первым. Значит, скорее всего, функции ожидания у войск в этой игре нет, и, вероятно, тот, кто пойдёт первым, стрелять сразу не сможет,
