а будет вынужден двинуть вперёд бойца и, соответственно, подставиться им под удар…
— Ты первый ходишь! — твердо заявил я и сложил руки на груди.
Раздался жуткий рёв, от которого содрогнулся невидимый пол, и в эту же секунду вражеские войска на шахматной доске атаковали мои. Все сразу. Не по очереди, как должно было бы быть, да и ещё в реальном времени, а не пошагово, как в шахматах или «Героях».
Пешие, проваливаясь в болоте, побежали, стрелки подняли луки и выпустили стрелы, маг скастовал ускорение, а грифон умчался ввысь и исчез под куполом храма.
Вот только не надо мне рассказывать, что такие правила были изначально! А раз тут «своя игра», то и я начну!
— Всем две клетки вперёд и занять оборону! — рявкнул я и когда увидел, что войска послушались приказа, призвал волка. Он сразу же появился между лучницами и ринулся в бой. Ну, а я сколдовал цепную молнию.
Хрен там!
Разряд ударился в невидимую до этого сферу, окружающую поле боя, и, разделившись, разошёлся по ней и потух. Ясно — снаружи не работает. А если так⁈
Я разбежался и прыгнул вперёд.
Оп-па!
Барьер пропустил меня, и с чавкающим звуком я по колено погрузился в болотную жижу. Огненный шар!
Магия сработала, и заряд угодил в одну из женщин с луком, но она, вместо того чтобы упасть, просто мигнула, а над её головой появилась полоска жизни. Мой удар отнял почти половину. Всё как в игре, но вот почему-то сердце мне подсказывает, что если в меня кто-нибудь чем-нибудь зарядит, никакой полоски надо мной мне будет.
Блин, точно! Занимаясь своими делами, я не заметил, что после залпа противниц и у моих двух лучниц здоровья поубавилось. Вот демон — читер!
Хорошо хоть его бойцы протупили и атаковали разные цели. Я такой ошибки не допущу!
— Лучники, фокус на раненой! — заорал я, надеясь, что подопечные примут подобную команду. — Копейщики, прикрывайте!
Приняли. И получилось очень удачно. В этой версии героев промахи не подразумевались, и все попали. И снесли у цели оставшиеся жизни.
Лучница вскрикнула, схватилась за грудь (хоть никаких стрел в её теле не осталось) и очень картинно, с величайшим страданием на лице, завалилась на землю, где ещё несколько секунд, в муках протягивая ко мне руки, умирала. Переигрывала, короче.
К слову, второй раз выстрелить эта противница так и не успела, а вот её ещё живая коллега жахнула по одной из моих. Туда же зарядил каким-то зелёным сгустком их маг. Я напрягся, но, по счастью, их совокупной ударной мощи не хватило, и немного красной полоски жизни у моей подопечной ещё осталось. Прям совсем чуть-чуть! Сука! А мой маг чем занимается? А! баффы кладёт. Ну и фиг с ним! Ему, наверное, виднее, да и не знаю я его возможностей.
— Фокус огня на втором стрелке! — крикнул я, но сам бить не стал, а вместо этого подлечил сильно раненную союзницу — не люблю, когда моя армия несёт потери, даже если она ненастоящая.
— У-и-и-и!!! — это с небес рухнул вражеский грифон и нехило так ушатал нашему, примерно на половину ХП. Наш устоял, а дальше замелькали когти, и во всё стороны полетели перья. При этом полоски жизни над мифическими существа стали стремительно укорачиваться. И наш, очевидно, должен был помереть значительно раньше. Ну нет!
Я превратился в человека и, перепрыгнув на соседнюю кочку, вышел на более удачную траекторию и активировал таран.
Во!!! Я применил это умение в первый раз с тех пор, как проапгрейдил щит, и одним ударом опустошил полосу жизни вражеского грифона.
Он отлетел, раскинул крылья, пронзительно застонал и тоже медленно, будто давя мне на жалость и совесть, начал умирать.
Но мне было плевать на его показушные страдания — я уже переключился на подбегающего копьеносца и швырнул в него огненный шар, а потом стеганул кнутом.
А волк мой где?
Я быстро окинул взглядом поле боя и не увидел призванного зверя, при этом внутренние ощущения подсказывали, что он ведёт активный бой. Может, с этим связанно то, что мой самый главный противник, тот, кто всё это затеял, до сих пор не появился?
Копейщик пережил мои атаки и ударил, я выставил щит и… он не сработал!
Наконечник копья ударил мне точно в грудь. От неожиданности и боли я заорал и, одновременно излечивая себя, нанёс ответный удар мечом.
Надо было прочитать правила перед началом боя!
Мой противник опустил руки и, закатив глаза, медленно осел в болото, а я посмотрел на грудь. Дыры там не было, но чувствовал после удара я себя не особо.
Надо быстро всё заканчивать. Не хватало ещё помереть на ровном месте в игре! А лучше прямо сейчас свалить от греха, а то их маг ещё жив и как-то подозрительно на меня смотрит!
Я стеганул кнутом по другому вражескому копейщику, бьющемуся с нашим, кинул в мага сосульку и снова запрыгал по кочкам. На этот раз назад.
Пропуская меня, купол замерцал, и я снова оказался в тёмной комнате, где тут же различил рычание и звуки схватки — это с другой стороны от «шахматного» поля волк бился с кем-то невидимым.
На поле боя, благодаря моему своевременному вмешательству, мои войска уверенно побеждали, а я ломанулся в обход «доски». И больно ударился лицом в невидимую преграду и упал. Ясно всё с вами: пока бой не закончится, хрен пройдёшь.
Я встал и тут же получил удар в живот. Отскочил, выхватил щит с мечом и понял, что это была не атака, а умер волк… Это значит…
Барьер с той стороны доски вспыхнул, и на ней наконец появился мой главный противник. Здоровенный краснокожий хрен с четырьмя когтистыми руками, большой рогатой головой и волосатыми ногами. Он топнул копытом и стал что-то кастовать.
Вряд ли его запоздалое вмешательство изменит ход боя, но зачем рисковать?
Я тоже снова запрыгнул в болото и, не выпендриваясь, как мой оппонент, просто зарядил сначала огненным шаром в последнего живого копейщика, а потом — молнией в почти мёртвого колдуна. На этом войска противника закончились.
Поздравляем, вы победили!
Мои воины победно вскинули руки, а почерневшее было от кастуемого демоном заклинания небо снова посветлело. Видимо, он хотел выдать какой-то масс спел вроде Армагеддона и снести всю мою армию, но не успел.
Вы можете загадать проигравшему любое желание из тех, что он может исполнить здесь и сейчас.
«Растопырь руки в стороны и трижды прокричи: да здравствует Илья Первый Многоликий! При этом подпрыгивая в такт на одной ноге».
Вот такая странная мысль мимолётом проскочила в моем ещё не отошедшем от схватки мозгу. Хорошо, что демон не был девушкой, могло ведь и ещё что-то примерещиться.
— Уходи из храма и больше не возвращайся! — скомандовал я.
— Невозможно выполнить здесь и сейчас, — развёл всеми четырьмя руками погрустневший после поражения демон. — Мало ли кто-то снова выполнит условия для моего прибытия.
— Уходи из храма и не возвращайся до тех пор, пока кто-то не выполнит условия.
— Козлина! — буркнул демон и исчез.
В следующую секунду исчезла и доска, а храм вдруг наполнился таким ярким светом, что я ослеп и был вынужден себя снова лечить.
Город, правда, остался таким же тёмным, и на выходе из храма меня встречали двое анубисов. На всякий случай сейчас я выглядел так же, как и они.
— Я выполнил свою часть сделки! — похвастался я, хоть это и так было всем очевидно.
— Мы тоже выполним свою, — кивнул тот же шакалоголовый, с кем я говорил в прошлый раз. — Передай гоблинам, что они могут на тех же условиях собирать траву во внешнем дворе храма, если поручатся жизнями всех родственников своего императора, что никогда не зайдут внутрь…
— Без проблем!
— И в качестве обещанной тобой компенсации за прошлое вторжение нам нужно, чтобы следующим вечером пришла тысяча их представителей и отрезала свои отростки.
Повисла пауза.
С их стороны — в ожидании ответа, с моей — в ожидании слов «мы шутим».
Пауза затянулась.
— Не крутовато? — наконец выдавил я.
— Это наше требование, — спокойно произнёс анубис. — Они обидели нас и должны за это ответить.
— Но отростки…
— Отрастут! — отрезал анубис и махнул рукой в ту сторону, откуда мы пришли.
— Я рада, что ты жив, многоликий!
Марина сделала шаг мне навстречу, но, соблюдая субординацию, остановилась в метре. Любопытно, что этим высказыванием она и ограничилась, так и не спросив об успехе мероприятия.
— Я прогнал демонов, — взял я инициативу в свои руки. — Но прежде, чем допустить к храму твоих соплеменников, анубисы требуют в качестве компенсации
