очень большую плату.
— Насколько большую? — поникла гоблинша.
— Ты вряд ли поймёшь в полной мере, — я замялся, но, так и не придумав, как смягчить, закончил: — Они хотят, чтобы сегодня вечером пришла тысяча твоих соплеменников и отрезала свои… отростки!
— Мать Гринцаша! — выдохнула гоблинша и, упав на колени, наклонилась и уткнула лицо в ладони.
— Я им так же сказал…
— Ну ты меня и напугал, многоликий, — девушка подняла улыбающееся лицо. — Да хоть десять тысяч! Спасибо тебе!
Она вскочила и в этот раз не сдержалась, повиснув на моей шее.
Так и думал, что женщинам этого не понять…
Но, как позже выяснилось, не понял я.
Отростками оказались рудиментарные хвостики на копчике у гоблинов. Маленькие и такие незаметные, что я сам, имея такой же, пока не тронул рукой, его не заметил. Зачем эта хрень понадобилась анубисам, я даже не стал думать и радовался, что мне его отрезать не будут.
По пути назад, кроме Марины, меня сопровождали отправленные нам навстречу бойцы Другха Цвай Харта. Ну как сопровождали… Почти всю дорогу несли на носилках, пока я под прикрытием Визы (если верить ей на слово) спал.
— Спасибо! — Другх Цвай Харт тряс мою руку так, что, казалось, она вот-вот оторвётся. — Мы боялись, что они потребуют казней! Много казней! А тут какие-то никому не нужные отростки! Может, вообще удастся с ними так договориться, что и не будем ходить траву собирать, а сразу менять на них! Спасибо!
Я снова коснулся своего хвостика и в свете последних событий призадумался, сколько может стоить отросток многоликого… Если всё пойдёт не по плану, то всегда смогу прийти к анубисам и продать его им…
— Что с моим обучением? — напомнил я, усаживаясь на подушки и принимая у Марины большую кружку с фруктовым напитком (специально попросил, чтобы она не суетилась, поднося его в маленьких стаканах).
— Всё согласовано! — тут же заявил управитель города. — Тебя ждут в столице! Примерное расписание тоже есть. Обучение, экзамены, встречи. Также предусмотрели пару окошек для выполнения заданий.
— Какие встречи? — поднял бровь я. — Каких заданий?
— Ну-у-у… — протянул Другх Цвай Харт, а я, чтобы его простимулировать, превратился в анубиса и сразу же стал улавливать суть. — Мля… У нас же соседи есть. Они узнали о тебе. Скоро в столицу прибудут их посольства. Будут тебя или сманивать, или просить о помощи.
— А если я буду занят и откажу?
— Двое из трёх наших соседей значительно сильнее нас. Если они не получат того, чего хотят, то, скорее всего, попробуют забрать тебя силой и нападут.
Прелестно! Не меняя облика, я откинулся на подушки и отпил фруктового напитка. Вот почему все не может пройти ровно? Почему всегда случаются всякие фокусы?
Впрочем какая разница — наличие выбора всегда лучше, чем его отсутствие, а пара заданий (за большую награду), еще никому не вредила.
Выспался я по дороге из города анубисов, и поэтому по моей просьбе, чтобы не тратить время, кое-как восстановившиеся маги сразу же швырнули нас с Мариной в сторону столицы.
Будь я один, дошвырнули бы прямо до ворот, а так последние шестьдесят километров пришлось бежать на своих двоих. Благо сухие, твёрдые дороги позволяли делать это быстро.
Разумеется, чтобы не привлекать излишнего внимания и для более лёгкой коммуникации, я принял обличие гоблина.
В целом, быт тех деревень, мимо которых мы пробегали, мало чем отличался от того, что я видел в мирное время в Шринанте. Немного проще постройки, немного легче одежда ввиду постоянно тёплого климата, намного громче торговля на базарах и активнее зазывалы, продающие товары вдоль дорог.
Бросалось в глаза другое. Жители здесь по праву носили звание «мирные». Улыбки (хоть и зубастые), лёгкость и повсеместный смех.
— Какие разбойники? — удивилась Марина, когда я спросил её о безопасности на дорогах. — За это же казнят!
Вот так вот. Неотвратимость наказания решает. Когда нет внешних врагов, или же ты можешь с ними договориться, то появляется время на организацию внутренней безопасности, и жители постепенно привыкают к такому укладу. Интересно, а если бы тут росло много лесов, где можно было бы прятаться, дела обстояли бы так же? Насколько рельеф влияет на преступность?
Казалось бы, к чему мне это знать? Неужели не о чем больше думать? А может, я уже примеряю на себя корону и, как захвачу власть в Шринанте, создам организацию «Анти-гринпис» и прикажу вырубить половину деревьев.
— О чем думаешь, многоликий? — спросила Марина.
— Да думаю, что красиво тут у вас, — улыбнулся я девушке. — Слушай, а расскажи-ка мне о гильдии торговцев.
Нас встретили километрах в двадцати от главных ворот. Через магическую связь, с трудом налаженную Другх Цвай Хартом, я заранее попросил обойтись без золотых носилок, и мы просто сошлись на почётном карауле.
Дворец местного императора я, по договорённости, тоже пока обошёл стороной, сразу же отправившись в гильдию торговцев.
И она не походила ни на что виденное мною раньше. Почти всю площадь занимало огромное прямоугольное шестиэтажное здание. Гораздо больше, чем на средневековую постройку, оно походило на торговый или офисный центр в крупном мегаполисе.
Сначала мы быстро, естественно без очереди, заскочили в пару кабинетов, где меня зачислили и сразу же автоматом проставили зачёты по всем предметам. А после, без задержек, повели к порталу входа в подземелье.
— А инструктаж? — осторожно спросил я у сопровождающего нас с Мариной седого гоблина, чуть ли не главы этой гильдии.
— Обязательно будет, многоликий! — широко улыбнулся он. — У входа!
Мы долго петляли по коридорам, проходили мимо разного размера аудиторий (в основном там о чем-то трепались и лишь изредка дрались) и постоянно спускались. Вход в подземелье оказался…в подземелье.
— Пришли! — сообщил сопровождающий, когда мы остановились у давно знакомого мне портала, перегораживающего этаж. — Теперь инструктаж!
Наконец-то! Откровенно говоря, я уже начал немного нервничать.
— Слушаю!
— Экзамены гильдии торговцев являются индивидуальными. Их сложность зависит от ранга, — заговорил, не убирая улыбки с лица, гоблин, и что-то в его взгляде мне сильно не понравилось. Складывалось ощущение, что он хочет надо мной подшутить. — Ты появишься в случайном облике, на случайной территории нашего государства и со случайным заданием. Выполнишь его — экзамен засчитан. Нет — возвращаешься сюда. Следующая попытка через три дня. Если те гоблины, с кем ты будешь взаимодействовать, скажут фразу: «Не верю, торгаш», — значит, они поняли, что ты сдаёшь экзамен, и он считается проваленным. Всё. Инструктаж закончен.
С этими словами гоблин отошёл в сторону и жестом пригласил меня зайти в портал.
Хм-м-м. Примерно такой же объем информации мне выдала и Марина, когда мы шли в город, при этом сама она являлась универсалом и ни разу в это здание не заходила. Как-то побольше я ожидал от местных старожилов.
— Какого рода будут задания-то?
— Любого в зависимости от ранга, а помогут тебе те навыки, которые ты с преподавателями должен был прокачивать на занятиях.
— Я только пришёл.
— Я знаю…
Ага. Что-то тут повеяло обиженным начальником, которого заставили сделать то, чего он не хочет… Или же патриотом учебного заведения, у которого болит душа и который считает, что чтобы стать настоящим торговцем, надо прилежно учиться годы и постоянно повторять слова: «престиж», «элита» и «альма-матер».
— Может, хоть списочек возможных дадите? И по умениям самым ходовым бы пройтись.
— Чего не дать! Посети пару вводных лекций, на них как раз об этом и говорится. А по умениям… Тебе лучше любого из нас должно быть понятно, зачем ты сюда пришёл. Вот и качай, что тебе нужно. А описание там есть.
Вот жопа зубастая. Ну да ладно.
— Марин!
— Да, господин!
— Мне нужен список всех дисциплин гильдии торговцев по рангам. И список наиболее часто встречающихся типов экзаменов. Подводные камни на них. Особенно начиная с третьего ранга. А ещё репетиторы, желающие меня подтянуть по некоторым предметам и готовые работать за золото или зричу во внеурочное время.
— Когда всё это нужно, господин?
— Сколько занимают по времени экзамены? — я снова повернулся к вредному старичку.
— По-разному, многоликий, — гоблин, видимо, понял, что перегнул и, чтобы не получить по шапке, решил немного смягчить позицию. — На первых двух рангах редко больше трёх-четырёх часов. Дальше максимальное время, отведённое на выполнение условий задания, равно неделе.
— Чем раньше, тем лучше, — ответил я Марине. — Пока это не будет сделано или не будет запущен
