Вечером, после окончания тренинга, Браену не пришлось вызывать транспорт, поскольку солдаты выглядели хорошо и гидрокостюмы больше не висели на них клочьями. Лишь только у двух курсантов Браен заметил незначительные ранения.
Солдаты собрали снаряжение и своим ходом отправились в казармы, а навстречу им на берег бухты шла Лиза. Лицо ее светилось, походка изменилась до неузнаваемости и новая пластичность сквозила даже в легком повороте головы:
— Привет, ребята!.. — Помахала она рукой взводу «коричневых крыс». Впереди идущие от неожиданности встали, как вкопанные, остальные налетели на них и взвод остановился. Первым в себя пришел сержант Пинета:
— Приятного вечера, мэм!.. — Крикнул он не рискуя назавтра потерять пару зубов.
Когда Лиза пришла на берег Браен сидел на своем излюбленном месте и закрыв, глаза ощущал на лице осторожное тепло уходящего солнца. Зашуршала галька и рядом с ним кто-то присел.
— Это ты?.. — Спросил он, не открывая глаз.
— Конечно я, ведь это же мое место. — И Браен ощутил на своей щеке легкое прикосновение губ.
Когда почти совсем стемнело, послышался шелест гальки, и знакомый голос:
— Это ты, Лиза?.. — И из темноты появился полковник Фишборн, совершающий вечернюю пробежку в своих неизменных белых кроссовках.
— Нет, сэр, это другая женщина… — Охрипшим от поцелуев голосом ответила Лиза.
— Познакомилась с новым инструктором?..
— Так точно, сэр… — Подтвердила капитан Куатро.
— Не обижает вас девушка, лейтенант?
— В пределах нормы, сэр…
— Ну-ну… — И полковник легкой трусцой побежал по прибрежной гальке. Когда его белые кроссовки перестали быть видимыми в наступавшей темноте, Лиза с сожалением напомнила:
— Скоро ты уедешь, лейтенант-инженер…
— Но я могу вернуться, — улыбаясь ответил Браен, продолжая смотреть на Лизу и не замечая шелеста волн.
— Ты знаешь, сегодня я крикнула ребятам из Первого взвода «привет», а они меня поначалу даже не узнали…
— Они привыкнут…
— Но ненадолго. Мало кто из них вернется с Китаса…
— Да брось ты эти настроения, Лиза. Все будет хорошо… — Пытался ее успокоить Браен. — И потом до отправки еще столько времени — больше двух недель. На войне это целая вечность…
— Это точно… А знаешь, что я подумала, лейтенант, а научи-ка ты и меня кататься на этой штуковине…
— Какую именно «штуковину» вы имеете ввиду, мэм?.. — Спросил Браен, придавая своему голосу официальный тон.
— Ой, ну неисправимый хам, — покачала головой Лиза, — ну так как?
— Зачем, тебе это? На водном мотоцикле кататься намного удобнее.
— Я хочу отправиться с вами…
— На Китас?.. — Удивился Браен.
— Конечно. В тягость я не буду, ты же понимаешь.
— Это исключено, Лиза. Я ни за что не возьму тебя с собой. А чтобы ты не стремилась на Китас, я не буду тебя учить…
— Но я могу отправиться с сухопутным десантом. — Возразила она.
— Тогда тебе придется лететь на Хлою, где базируется 110-я бригада, но Фишборн на это вряд ли пойдет…
— Ну, ладно, — легко сдалась Лиза, — нельзя так нельзя… И вообще, пошли домой, а то ужин пропустим.
Она поднялась и пошла первой, а Браен последовал за ней следом и все недоумевал, почему Лиза сдалась так быстро.
До отбытия на Китас оставалось четыре дня и Браен проводил одну из последних тренировок взвода «коричневых крыс». Они все без исключения овладели техникой передвижения с помощью турбины и теперь уже шлифовали перестроения под водой и выход из нештатных ситуаций. Теперь поверх гидрокостюмов, на солдатах были надеты промышленные бронежилеты, а на головах защитные шлемы. На поясе у каждого был закреплен «FAF104-маринер» и за спиной, рядом с турбиной, «АК-формат» с изотермическим стволом. Все солдаты имели индивидуальный УПС и инструктор Клэнси в любой момент мог связаться с каждым из них.
Браен остался доволен тем, как «коричневые крысы» выполняют его команды по перестроению и разрешил всем покататься произвольно. Тотчас, солдаты стали крутить восьмерки, выпрыгивать из воды и нарезать крутые повороты. Особенно выделялся один из них, все маневры которого отличались особой пластикой. Браен подумал, что со временем, из таких вот талантливых «крыс» могли бы получиться настоящие «Барракуды».
Этот солдат катался немного дальше, чем остальные и Браен решил, узнать его имя. Возможно на Китасе ему придется давать наиболее ответственные задания. Инструктор Клэнси скомандовал всем выходить на берег и когда талантливый солдат стал выходить вслед за всеми, Браен пошел ему навстречу. Курсант тоже шел к инструктору и поочередно стаскивал загубник… очки… и перед Браеном предстала улыбающаяся физиономия Лизы…
— Ну, знаешь… — Только и сумел сказать Браен. — Где ты научилась так управляться с турбиной?..
— А я вон за той скалой сидела, смотрела какие ты даешь указания. Турбину добыла на складе… Остальное — тренировка и желание во что бы то ни стало добиться результата. Надеюсь, проверять стрельбу ты не будешь?..
— Почему ты так думаешь?.. Если уж ты всех вокруг подмазала и собралась ехать на Китас, то я должен быть в тебе уверен…
Десантный шаттл «20FX» напрягая свои маршевые двигатели секунда за секундой стремительно сокращал дистанцию до Китаса. Пилоты спешили, наверстывая упущенное время.
Заминка вышла из-за очередного нападения на грузовой конвой кесковских ДАС-1А. Десантный шаттл, в котором летели солдаты взвода «коричневых крыс», как раз выходил из атмосферы Эграсоля и также был атакован «красными собаками». Их было около тридцати машин, но, по счастью, вовремя подоспели, находящиеся поблизости, корабли огневой поддержки «скайхантер» и две восьмерки легких истребителей «вампир-7», которые сходу ввязались в бой с превосходящим по силе противником и сумели продержаться до появления подкрепления в виде четверки «викингов», которые своими скорострельными пушками вынудили «красных собак», потерявших одну машину, убраться восвояси.
И вот теперь шаттл с «коричневыми крысами» старался нагнать время, поскольку все силы «ПЕНТО», подготовленные для предстоящей десантной операции, уже были отправлены в район Китаса. Опоздание взвода диверсантов-подводников, могло привести к существенному увеличение потерь со стороны атакующих.
Уже дважды Генеральный штаб запрашивал место нахождения шаттла с диверсионной командой, чтобы подкорректировать движение основных ударных сил. В конце концов необходимые поправки были сделаны и пилотам было дано указание следовать прямиком на Китас, а чтобы шаттл по дороге не обидели, ему навстречу выслали восьмерку ИРС-4.
