ваша непослушная дочь, – но вы сами станете собственным наследником. Вы никогда не умрете!
Элиас поднял голову, его глаза были закрыты, словно он грелся в лучах теплого солнца, губы дрожали.
– Никогда не умру, – сказал он.
– Вы обрели могущественных друзей, и в этот час они отблагодарят вас за все ваши страдания. – Прайрат отошел на шаг от короля и воздел руку в красном к потолку.
– Я вызываю Первый Дом!
Вновь зазвонил невидимый колокол, громко, точно молот в кузнице Бога. Пламя пробежало по колокольне, облизывая ледяные стены.
– О, Тистерборг, один из древнейших камней, – напевно заговорил Прайрат, – член Красной руки ждет. Для своего господина и тебя он использует силу этого места, чтобы создать трещину, которая приведет в Страну-Между. Он разворачивает первый из А-Дженей’асу’э, и является Первый Дом.
Саймон почувствовал холод, нечто жуткое, ждавшее своего часа, становилось сильнее. Оно окружало Башню Зеленого Ангела и теперь приближалось, так вышедший на охоту зверь незаметно подкрадывается в темноте к лагерному костру.
– В Вентмуте, – прокричал Прайрат, – на утесах, что вздымаются над бескрайним океаном, где Хейфэр однажды горел для путешественников с потерянного Запада, теперь построен Второй Дом. Там находится слуга Короля Бурь и еще более величественное пламя вздымается к небу.
– Не… надо… – Бинабик, которого удерживала магия Прайрата, попытался отойти от стены. Казалось, его голос доносился откуда-то издалека. – Не… надо!..
Священник сделал быстрый жест в его сторону, и тролль замолчал, продолжая беспомощно корчиться у стены.
И вновь ударил колокол, и на этот раз энергия продолжала бесконечно пульсировать внутри колокольни, отражаясь от стен. На миг Саймон услышал доносившиеся снаружи голоса, крики боли и ужаса на языке ситхи. На сосульках, свисавших с потолка, мерцал красный свет.
– Над долиной Асу, рядом с древним Камнем Слез, где когда-то Старейшие до Старейших танцевали под звездами, что давно погасли, встает Третий Дом. Слуга Короля Бурь зажигает новое пламя, направленное к звездам.
Элиас внезапно сделал неуверенный шаг. Клинок Скорбь наклонился, когда король согнулся, но продолжал касаться двух других мечей.
– Прайрат, – прохрипел король, – что-то… что-то горит у меня внутри!
– Отец! – голос Мириамель был слабым, но ее лицо исказилось от ужаса.
– Потому что время пришло, ваше величество, – сказал алхимик. – Вы меняетесь. Ваша смертная сущность должна быть сожжена чистым пламенем. – Он указал на принцессу. – Смотрите, Элиас! Вы видите, что делает с вами слабость? Видите, что может принести притворная любовь? Она превратит вас в старика, рыдающего во время трапез, мочащегося в постель!
Король выпрямился и повернулся к Мириамель спиной.
– Я не позволю меня остановить, – проскрипел он, каждое слово давалось ему с трудом. – Я… возьму… то, что обещано.
Саймон видел, что священник улыбается, хотя по гладкому, как яйцо, лбу тек пот.
– И вы все получите. – Прайрат снова поднял руки. Саймон напрягся так, что ему показалось, вот сейчас лопнут вены у него на висках, но не сумел высвободить меч. – В крепости вашего брата, Элиас, – продолжал священник, – в самом сердце предательства – в Наглимунде мы построим Четвертый Дом!
Саймон снова увидел, как в окне появилось чужое черное небо. Под подоконником Хейхолт превратился в лес бледных изящных башен, между которыми пробежало пламя. Но странный вид остался. Хейхолт исчез, его заменил… Асу’а? Саймон услышал эхо голосов ситхи и рев пламени.
– А теперь Пятый Дом! – провозгласил Прайрат.
Звон призрачного колокола вернул грозовые тучи и кружившийся снег. Пронзительные крики ситхи сменились глухими стонами смертных.
– В Пруду Трех глубин Утук’ку уступает место последним слугам Короля Бурь, а под нами рождается Пятый и последний Дом. – Прайрат развел руки в стороны, повернув ладони вниз, и башня задрожала.
По клинку Сияющего Когтя, через руку Саймона, прямо к сердцу и мыслям потекла энергия, чтобы забрать все. Рядом с ним Камарис оскалил зубы в жуткой гримасе боли. Шип дрожал у него в руке.
Фонтан ледяного голубого света ударил сквозь пол колокольни и с ревом промчался сквозь мрак, образовавшийся в месте касания мечей. Он ослабел и исказился, но прошел мимо лица Саймона и рассыпался голубыми искрами по потолку. Саймон почувствовал, как его тело конвульсивно задергалось, когда могучая энергия потекла вокруг и через него. В своих смешавшихся мыслях он ощутил, как еще громче запели мечи – их дух обретал свободу. Он попытался открыть рот и закричать, но челюсти у него свело так, что заскрипели зубы. В глазах загорелся ослепительный мерцавший свет.
– Наконец три Великих меча нашли сюда путь, под Звездой Завоевателя. Скорбь – защитник Асу’а, бич живых; Шип – звездный клинок, знамя умирающей Империи; Сияющий Коготь – последнее оружие исчезнувшего Запада.
Когда Прайрат произносил имена мечей, раздавался удар огромного колокола. И всякий раз башня и все вокруг смещалось, изящные башенки и пламя уступали место приземистым, покрытым снегом крышам Хейхолта, но появлялись вновь с каждым новым повторявшимся ударом.
Пойманный могучими силами, Саймон чувствовал, что сгорает изнутри, где расползались горячие тучи ярости, его переполняла ненависть к тем, кто его обманул, к убийцам друзей и страшному опустошению, которое учинили Прайрат и Элиас. Ему хотелось взметнуть меч в смертельной дуге, чтобы уничтожить тех, кто сделал его несчастным. Но он не мог даже кричать – не мог пошевелиться, и его тело лишь непроизвольно подергивалось. Обычный способ выхода ярости был ему недоступен, и она начала выливаться через руку, сжимавшую меч. Сияющий Коготь превратился в пятно, нечто не совсем реальное, словно какая-то его часть исчезла. Шип стал темной полосой в руках Камариса. Глаза старого рыцаря закатились.
Саймон почувствовал, как его чудовищный гнев и отчаяние вырвались на свободу. Мрак в месте соединения мечей стал расширяться, превращаясь в бесконечную пустоту, врата в Небытие, и ненависть Саймона пролилась в нее. Пустота поползла по Скорби в сторону Элиаса.
– Мы обуздаем великий страх. – Прайрат встал за королем, который теперь выглядел таким же беспомощным, как Камарис и Саймон. Священник широко развел руки в стороны, и на мгновение Саймону показалось, будто у Элиаса появилась еще одна пара рук. – В каждой стране царит страх. Килпа заставили кипеть моря. Ганты ползают по улицам южных городов. Звери из легенд рыщут в снегах севера. Страх всюду. Мы обуздаем великий страх. В каждой стране брат обратится против брата. Чума, голод и ужасы войны превратят людей в злобных демонов. Все силы страха и ярости будут нашими, мы направим их через Пять Домов. – Внезапно Прайрат рассмеялся. – У вас такие маленькие умы! Даже ваш ужас совсем маленький. Вы боитесь увидеть свои армии разгромленными? Вы увидите нечто большее. Само Время потечет
