исчезал с корабля. Вскоре судно нагонял военный корабль, и всю команду постигала судьба капитана.
Сейчас у Шерантье была конкретная задача. Ситцевый Джек Рэкхэм, один из новых капитанов, обещал большие деньги за вступление в команду его корабля " Сокровище". Из записки, которую принёс мальчишка-посыльный, Жан-Жак узнал, что Джека надо искать в "Золотой шпаге" – лучшем заведении острова, которое соединяло в себе трактир со свежими сплетнями и бордель с молодыми распутницами.
Открыв дверь и войдя внутрь, Шерантье сразу заметил команду Ситцевого Джека, а вскоре увидел и его самого. Молодой капитан сидел на бочке и попивал ямайский ром. Вся его команда была в радостном угаре – не иначе, взяли большую добычу. Некоторые пираты уже похватали молодых девушек из числа работниц, а те и не были против.
За стойкой с выпивкой стояла владелица заведения, миссис Виктория Макраут . Один из пиратов, видимо, особенно сильно выпивший, полез к ней и тут же получил кружкой по лицу.
– Эй! – воскликнул разбойник, выплёвывая выбитый зуб и вытирая кровь.
– Мой муж тебе голову снесёт!– крикнула Виктория.
– Да кто у тебя муж?– пират всё больше распалялся, – Небось какой-то офицеришка или торгаш? Так это мне на одну ладонь положить , другой прихлопнуть!
– Мой муж , – холодно сказала миссис Макраут, – не офицер, а волшебник.
Пират охнул. Шерантье расхохотался ;он знал мужа Виктории, и был готов поспорить на всё своё немалое состояние, что Роджер Макраут- а именно так звали мужа владелицы трактира- никогда не спускал обиды, будь та настоящая или выдуманная.
Тут Ситцевый Джек заметил Жан-Жака.
– Мсье Шерантье, рад Вас видеть!– прокричал пират.
– Взаимно, мсье Джек,– ответил француз , подойдя ближе.
Когда он в последний раз видел команду Ситцевого Джека, она была куда меньше. От прошлого состава остались только трое – сам Джек, здоровенный боцман-негр Том Лик и Бенджамин Доу по прозвищу Святой Бенни. Доу было уже за шестьдесят, и до карьеры пирата он был кюре в маленькой бельгийской церквушке. Потом его приход разграбил Чёрный Барт, и святой отец решил податься к врагу этого пирата- так он и попал в команду Ситцевого Джека, который тогда только начинал становиться морским разбойником. Нет народа, более суеверного, чем пираты, поэтому команда и сам Рэкхэм принял бывшего кюре . Священник не посрамил себя и в бою – до принятия пострига Святой Бенни воевал в многих битвах. Про боцмана Тома не было известно почти ничего – он был рабом, потом убил своего хозяина, украл его добро и пустился в бега. За убийство господина и бегство наказание было одно- смерть, поэтому здоровенному Лику нечего было терять, и он подался в команду к Ситцевому Джеку и вскоре уже был боцманом. Шерантье знал, что Том способен внушать ужас в бою и уважение в мирное время , а больше о негре никто ничего не знал.
Остальная команда была незнакома французу.
– Что за дело? – француз решил сразу перейти к сути.
– У нас намечается охота, – ухмыльнувшись, сказал Том.
– Кит? – заинтересованно спросил Шерантье. Китов в этих водах было мало, и от этого они ценились на вес золота.
– Морской Дьявол, – подключился к беседе Доу. – Вы можете его знать под именем Эдвард Тич.
Чёрная Борода. Ну что же, это многое объясняло.
Эдвард Тич был самым опасным пиратом в этих водах и не зря носил прозвище "Морской Дьявол". Ходили слухи, что Тич посещает шабаши ведьм и спит с суккубами , знается с самим Сатаной , и что в бою ему помогают все силы Ада. Чёрная Борода и сам поддерживал этот образ – всегда первым врывался в гущу боя, а в свою огромную бороду вплетал тлеющие фитили или огарки свеч. От рома и табака глаза у Тича были красные, изо рта лились ругательств и шла пена – Чёрная Борода и впрямь походил на посланца Ада. За его голову была назначена огромная награда, но её ещё никто не получил – и немудрено; команда Бороды была безоговорочно предана ему, и сам Тич , несмотря на пьянство и распутную жизнь, всегда сохранял бдительность. Его побаивались даже пиратские главари, но, видно, Ситцевый Джек был не из них. Однако то, что он позвал Шерантье, доказывало- какие-то опасения всё же были.
– Где его видели в последний раз? – спросил Жан-Жак, усаживаясь за стол и заказывая себе бутылку белого вина.
– Неподалёку отсюда, – сказал Ситцевый Джек. – Эй, О'Лаэрти , подойди!
От группы пьянствующих пиратов отделился один. Это был светловолосый юноша, ещё младше Рэкхэма . Шерантье видел его в первый раз.
– Звали, капитан? – голос у юнца был звонкий и громкий, ещё не до конца убитый табаком и алкоголем.
– Да,– с улыбкой ответил Рэкхэм. – Знакомься, это наш новый член команды, мсье Жан-Жак Шерантье.
Парень отвесил поклон. Француз наклонил голову в ответ.
– А это, – продолжил Ситцевый Джек, – наш новый картограф и штурман, Патрик О'Лаэрти. Он сбежал из монастыря, куда его отправили насильно.
– А что случилось со стариком Бобби? – спросил Шерантье. Старый штурман был ветераном сотни боёв, и, несмотря на постоянное ворчание, прекрасно исполнял свою работу.
Ситцевый Джек и Лик переглянулись. Святой Бенни осенил себя католическим крёстным знамением.
– Бобби уже третий месяц на том свете, – вздохнув, ответил Рэкхэм. – Слышал о побоище около Кариб?
–Да, что-то слышал, – произнёс Жан-Жак.
– Так вот, мы там были. Бобби дрался как лев, но проклятый губернатор созвал все войска, и наш штурман к концу боя висел на рее, да и сами мы еле унесли ноги.
– Это печально, – проговорил Шерантье. – Но не могли бы мы пройти на корабль? Охотиться лучше начинать прямо сейчас.
–Верно. – согласился Джек. – Том, собирай команду, выдвигаемся сейчас.
–Слушаюсь, маса капитан , – басом ответил Лик. – Эй, ленивые пьяные обезьяны, все на корабль! Поохотимся за Морским Дьяволом!
Разгулявшиеся пираты дружным рёвом ответили на слова боцмана и повалили на улицу.
Шерантье тоже собирался выйти, но его задержал нищий у двери – француз даже не заметил его, когда входил. Это был самый омерзительный попрошайка, которого только можно было себе представить. Весь грязный, оборванный, он мог только надеяться на людскую милость. Его лицо было обезображено рябинами от оспы и несколькими шрамами. Впрочем, на Ямайке было полно таких – бывших пиратов, ветеранов битв, которые решили уйти на покой, но не сумели скопить денег или же пропили свои состояния. Старикашка схватил Шерантье за рукав и затараторил на ломаном французском:
– Добрый господин, помочь мне! Я слышать о Вас, люди говорить, вы есть самый честных пират на всём земле!
У пиратов- да что там, у всех людей, – есть определённые слабости. Слабостью Шерантье была лесть, и услышав похвалу, пусть и исковерканную косноязычным нищим, он улыбнулся и пошарил по карманам в поисках небольшой денежки. Наконец
