в руку француза попалась какая-то медная монетка. Шерантье кинул её в изорванную треуголку нищего. Тот обрадовался так, будто нашёл легендарный Эльдорадо. Вдруг рядом с лицом старика сверкнули две шпаги – к французу подошли Святой Бенни и новый штурман.
– Эта мразь дотрагивалась до Вас? – спросил мальчишка.
– Нет, а в чём дело? – с легкой неприязнью парировал Жан-Жак.
– Он давно тут сидит, – сказал Святой Бенни, – и лично я думаю, что у него проказа; он никогда не снимает своих перчаток.
– Довольно. – прозвучал холодный голос капитана Рэкхэма. Пираты сразу отступили и убрали шпаги в ножны- с Ситцевым Джеком в гневе лучше было не встречаться.
Выходя из трактира , Шерантье , почувствовав что-то , обернулся, и предчувствие его не обмануло – нищего не было, он словно исчез. Пообещав себе разобраться в этом позже, француз поспешил на " Сокровище".
На корабле вовсю шла работа, он готовился к отплытию. Пара матросов закидывали в трюм еду, другие тащили ядра и книппели .Третьи затаскивали огромную клетку, все решётки которой были выполнены в форме крестов. Не иначе для Чёрной Бороды, усмехнувшись, решил Жан-Жак.
Вскоре корабль отчалил от берега. Шерантье, как и сам Ситцевый Джек, знал, что у Бороды есть уязвимое место – он всегда стремится подкрепить свою связь с Адом и другими потусторонними силами. Тич даже нанял мага – однокурсника Шерантье по кличке ( настоящего имени никто не знал) Смог. Самой заветной мечтой Бороды были драконы, хотя бы один – с ним он мог завоевать мир.
Это и было наживкой- Шерантье планировал создать иллюзию дракона, а когда "Посланник" – флагман Тича – подойдёт ближе, Ситцевый Джек даст залп и пойдёт на абордаж.
Француз ходил по палубе и разминался- иллюзии были непростым ремеслом. Вдруг он почувствовал рядом всплеск магии, но, оглянувшись, увидел только молодого шотландца-штурмана из команды Джека. Решив, что ему показалось, Шерантье продолжил готовиться.
И тут на горизонте мелькнул чёрный флаг. Команда заметалась по палубе. Флаг Ситцевого Джека за секунды был сменён на флаг Испании. Шерантье понял, что готовиться больше не выйдет, и начал делать пассы руками. Вскоре в небе возник силуэт чёрного дракона – издалека его можно было принять за настоящего. " Посланник" – а это был он- развернулся и стал выкатывать пушки. Чёрная Борода никогда не упускал шанса пограбить, а тут такая удача- богатая добыча и дракон к тому же. Шерантье, обладающий нечеловеческим зрением, заметил Тича на палубе . Рядом с ним стоял Смог и что-то втолковывал, но пират лишь отмахивался, держа в другой руке саблю. На капитанском мостике был ещё один человек- закованный в кандалы, полуголый и исхудавший пленник. Тич часто пускал таких в расход или пользовался ими как живым щитом.
" Посланник" сделал залп, но благодаря магии Шерантье все ядра легли мимо. Тут в ход пошли абордажные крючья, но команда Джека сменила флаг. Борода уже не мог уйти, да и не хотел. Он с адским воплем первым спрыгнул на палубу " Сокровища" , и тут иллюзия дракона рассеялась . Тич , грязно ругаясь и выкрикивая проклятия, вдруг заметил Шерантье.
– АХ ТЫ ПОДОНОК! – заревел пират. – Я СКОРМЛЮ ТЕБЯ АКУЛАМ!
– Тич,– прозвучал голос Ситцевого Джека. – тут кое-кто хочет с тобой увидеться.
– Кто там ещё? – закричал Чёрная Борода.
Дверь капитанской каюты открылась, и из неё вышел темноволосый английский – об этом говорил мундир- лейтенант. Чёрная Борода снова выругался:
– МЕЙНАРД, ЧЁРТ ТЕБЯ ВОЗЬМИ! СТУПАЙ В ПЕКЛО!
–Я всё же уступлю место на том свете тебе, Тич- сказал Мейнард , доставая шпагу.
Вокруг уже кипел бой. Были слышны крики умирающих. Святой Бенни пал от руки кого-то из команды " Посланника", молодой штурман куда-то пропал. Том дрался в рукопашную с таким же огромным негром по имени Чёрный Цезарь, который был правой рукой Тича. Сам же Морской Дьявол яростно рубился сразу с двумя , и Ситцевый Джек с Мейнардом еле успевали отражать его атаки.
Шерантье увидел Смога в его животной форме – над палубами летела большая летучая мышь, которая всё норовила вцепиться в пиратов с " Сокровища". Жан-Жак превратился в голубя и с лёту сбил Смога прямо в море. Тот не умел плавать, что в животной форме, что в человеческой, поэтому с одним противником было покончено. Шерантье взлетел на корабль Бороды и, превратившись в человека, увидел, как пленник пытается расковать себя. Чем чёрт не шутит, подумал француз, и сделал пасс руками. Кандалы упали с узника, но он был слишком слаб и упал бы, если бы Шерантье не подхватил его.
– Парле ву франсе ? – спросил Жан-Жак.
– Уи, мсье, уи, – слабо ответил пленник.
– Отлично, тогда пройдём на корабль.
Опасности в этом не было – команда Тича была перебита. Чёрный Цезарь валялся в нокауте, рядом с ним лежала граната, которую он не успел взорвать. Но сам Борода ещё дрался , изрыгая ужасные проклятия. Его шпага пропорола бедро Рэкхэму , и тот со стоном упал на палубу.
– ВОТ ТЕБЕ ЗА СЛУЖБУ ВОЯКАМ! – прорычал Тич.
– Он-дрался-за-флибустьерский-мандат, – еле уклоняясь от безумных атак сказал лейтенант.
– ЗАТКНИСЬ, СУКИН СЫН! – заорал Морской Дьявол.
Он зажал Мейнарда в угол. Из самого Тича хлестала кровь, но и англичанин выглядел не лучше. Казалось, исход уже решён, и Чёрная Борода, расхохотавшись словно сам Сатана, уже занёс свой клинок…
Вдруг за его спиной возник молодой Патрик, шотландец-рулевой. Он молниеносно выхватил шпагу и проткнул ей пирата.
Легенды Ямайки врали- у Чёрной Бороды было сердце. Именно его и продырявил паренёк раза в два меньше Тича. Тот взревел, как раненый кит, попытался взвести курок пистолета, но силы оставили его, и самый страшный пират рухнул на палубу мёртвый.
Тут же раздался радостный гул. Пираты бросились перевязывать раненых и считать убитых. Джека отнесли в его каюту. Вдруг пленник Бороды зашевелился . Увидев труп своего мучителя, узник зло рассмеялся.
– Простите ,мсье, – вежливо спросил Жан-Жак, – как ваше имя? Мы сможем доставить Вас домой.
– Альберт, – сказал пленник, – Меня зовут Альберт Натаниэль Анси, я имею честь быть рыцарем . Этот подлец захватил меня , воспользовавшись случаем- я тогда отдыхал ..а, что скрывать, в одном борделе, а Тич его захватил.
– Мистер Анси, – поклонился Мейнард. – позвольте мне сопровождать Вас.
– С удовольствием, – улыбнулся Альберт.– всегда приятно иметь рядом соотечественника. Теперь Тич мёртв, а я жив- значит, на свете всё же есть Бог.
Словно в подтверждение его слов с неба полился свет. Суеверные пираты и благочестивые англичане тут же упали на колени. Стоять остались лишь Шерантье и парень-рулевой.
Из сгустка света вышел человек, и Жан-Жак с трудом подавил вскрик. Это был никто иной , как недавний нищий; но теперь никто не назвал бы этого величественного человека нищим. Казалось, что купить
