Великобританию со всеми колониями для него- сущий пустяк; в нём чувствовалась мощь , несмотря на седые волосы, и по сравнению с этой мощью Шерантье был жалкой букашкой.
Тут на палубу вынесли перевязанного Ситцевого Джека. Он не подал виду, что узнал нищего; подошедший Том Лик шепнул ему что-то. Рэкхэм приосанился и сказал:
– Рад видеть здесь рыцаря Короны. Дать ему еды и воды.
Анси поклонился. Команда побежала выполнять приказания.
Теперь все взгляды были прикованы к недавнему нищему. Тот тоже поклонился и произнёс:
– Меня зовут, – теперь он говорил без единой ошибки, – Амик Бетельгейзе . Вы уже видели меня, – добавил он, обратившись к Шерантье, – правда, под другим лицом. Я посланник очень могучей Империи, здесь я по поручению духов.
Жан-Жак кивнул. Он был знаком с парочкой духов и знал, какими они могут быть- такая штука была вполне в их стиле.
– Но для начала , – усмехнувшись, сказал Бетельгейзе, – я расскажу вам о вашем будущем. По одному факту о каждом из вас, господа. Итак, сначала Вы, господин Шерантье.
Француз прислушался. Он был не так глуп , чтобы недооценивать силу пророчеств.
– Итак, – повторил Амик, – у Вас будет большая семья, но ваш правнук станет вашим позором, хоть и будет носить ваше имя. Он будет служить Тьме до конца дней своих, и на нём род Шерантье прервётся. Теперь Вы, – загадочный гость обратился к Мейнарду. – Вы прославитесь как победитель Чёрной Бороды и доживёте до глубокой старости, но губернатором так и не станете.
Мейнард неопределённо пожал плечами. Теперь уже вся команда тянулась поближе, надеясь узнать что-то о себе.
– А ты, – Бетельгейзе сурово посмотрел на Патрика, – Джон Макрейн из рода Кэльпи, который назвался чужим именем, не будешь известен ещё много лет, пока не сразишься с Ужасом из Башни, но он тебя и погубит- вернее, не он, а его слуга. Что до Вас, капитан Рэкхэм, Вам осталось недолго, и ваша любовь назовёт вас собакой, перед тем, как Вас вздёрнут на воротах. Мистер Лик станет губернатором Ямайки и наведёт там порядок.
– А что насчёт меня? – в наступившей тишине спросил Альберт.
Бетельгейзе растянул губы в улыбке:
– Вы пойдёте со мной, ибо за Вами я и пришёл. Вы станете богом. Многое будет на Вашей совести, но Вы сможете искупить свою вину, повергнув Зло. Вас будут помнить как лучшего рассказчика, но однажды придёт воин в синих одеждах и убьёт Вас.
С этими словами Амик с невероятной быстротой нацепил на палец Альберта кольцо с чёрным камнем. Тот закричал и засветился странным свечением.
" На заметку," – подумал Шерантье, – " Богом становиться очень больно".
Через секунду на месте затравленного пленника появился высокий красавец в тёмно-синем камзоле. Он удивленно оглядел толпу пиратов, затем его взгляд упал на Бетельгейзе.
– Кто я ? – спросил Альберт.
– Вы? Хм… – призадумался Амик, – Альберт.... Анси… Натаниэль… Вас зовут Ананси! Вы- бог-ткач и бог-обманщик!
– Точно! – хлопнув себя по лбу, заявил бывший пленник.
Затем Бетельгейзе щёлкнул пальцами и исчез вместе с новоиспечённым богом.
Раздался всплеск – убивший Чёрную Бороду Кэльпи вернулся в родную стихию.
День был слишком богат на события даже для такого неусидчивого наёмника, как Шерантье.
Уже появлялись первые звёзды.
" Надо успеть в бордель" – решил Жан-Жак.
Корабль повернул обратно к Ямайке.
Рассказ третий.
Джива и Видящий.
Был осенний вечер тысяча девятьсот девяносто третьего года. Резко падала цена на бесполезную ерунду, а на вещи первой необходимости, напротив, возрастала.
Свои услуги Орфей Торгвуст относил ко второй категории, хоть позволить себе нанять его мог далеко не каждый. Торгвуст был эльфом-наёмником, почётным членом Корпуса Убийц, основанным ещё в те далёкие времена, когда Рабле даже не задумывался о написании своего бессмертного романа. Впрочем, Орфей тогда ещё не родился – он присоединился к Корпусу много позже, после эпохи Наполеоновских войн.
Сейчас Торгвуст сидел напротив директора Корпуса, Ридо Вальветта . Тот был матёрым убийцей- это доказывали многочисленные шрамы и следы от колодок. Мистера Ридо разыскивали в половине стран, зато в оставшихся ему платили очень хорошие деньги. Больше всего директор любил разобщённые государства. Именно такой страной и была Россия в девяностые. Работы было очень много.
– Возьмёшься? – спросил Ридо .
– А где заказчики? – вопросом на вопрос ответил Орфей.
– В коридоре, сейчас позову. – с этими словами Ридо нажал на кнопку.
Дверь открылась , и в кабинет вошли двое мужчин. Один из них не был человеком, это Орфей понял сразу- уж слишком старые у него были глаза для облика юноши. Зато второй выглядел на свой возраст, да ещё и ходил, опираясь на трость. Оба были бойцами, побывавшими не в одной передряге – руки старого мальчишки украшали шрамы, а у высокого человека, кроме травмированной ноги, был порез на лице.
– Арчибальд Элверт, – сказал второй, склонив голову.
– Базиль де Роденес, – представился юноша со старыми глазами.
– Я Орфей, – сказал Торгвуст. – Буду исполнять ваш заказ. Кто цель?
– Цели две, – сказал Элверт ,усаживаясь на стул. – Андрей и Вероника Пеленовы .
– Можете не отвечать на этот вопрос, – Орфей подался вперёд, – но всё же, чем обычные люди не угодили Светлому герцогу острова Браутвест и , – наёмник перевёл взгляд на Базиля- полагаю, советнику клана Альмонд?
Заказчики переглянулись. Повисла неловкая пауза.
– Вы чертовски неплохо осведомлены, – наконец проговорил Базиль. – Но Пеленовы не простые люди.
–Верно, – подтвердил Арчибальд . – Он Видящий, а она Джива. Полагаю, Вы знаете, что это значит?
Орфей кивнул. Видящими называли тех, кто мог разглядеть истинный облик сверхъестественных существ; они видели горящие глаза у оборотней, клыки у вампиров, чешую у драконов и светящуюся ауру у магов. Дживы были более могущественными; обычно из них набирали новых учеников в волшебные институты и батальоны- самым знаменитым из Джив был Илло Кеделяш, победитель Кровавого Дракона. Если эльфам везло, Дживы попадали в один из эльфийских наёмничьих Корпусов; именно из Джив были собраны гильдии Бладвастов и Дарквестов, причём Антей Бладваст и Рок Дарквест и сейчас не брезговали "приёмышами". У Джив был огромный магический потенциал; они могли вырастить лес или разрушить целый город щелчком пальцев.
– Где и как они должны умереть? – спросил Орфей.
– Без свидетелей, недалеко от одного парка. – ответил Элверт. – Там Вас будет ждать тот, кто называет себя Чистильщиком, он позаботится о телах.
– Полагаю, оплата по двойному тарифу, – поинтересовался Торгвуст.
– Да-да, – раздражённо сказал Базиль.
– Не волнуйся, они провели предоплату, – пояснил Ридо.
– Тогда выдвигаюсь сейчас же.– ответил Орфей и вышел из кабинета.
На улице стемнело. До названного парка было недалеко. Войдя с указанного заказчиками входа Орфей сразу почувствовал , что рядом кто-то есть. Положив руку на пистолет, Торгвуст крикнул в темноту парка:
– Эй! Чистильщик , я пришёл!
– Сссссславно, – прошипел кто-то, и от дерева скользнула тень. На говорившего упал свет фонаря, и Орфей, повидавший многое, невольно вздрогнул.
Тварь, вылезшая из тени, никак не могла быть человеком, хотя очень старалась придать
