— Мой супруг, я проснулась, а тебя нет, — сказала она, обращаясь к Такаши. — Потом этот странный гул в саду. Словно случилось какое-то несчастье…
— Несчастье случилось, — тихо ответил принц. В этот момент он вышел из тени, и в свете фонарей особенно жуткими казались черные пятна на его руках и одежде. Жасмин замерла, прикрыла ладонями рот. Такаши быстро объяснил.
— Со мной все в порядке, я не ранен, а вот Хохиро мертв.
Сабхаш обратил внимание, какой радостью вспыхнули глаза Жасмин, а в следующее мгновение прежний страх вновь наполнил ее взгляд. Эти два чувства странным образом уживались в ней. Сабхаш отметил, что Жасмин даже не бросилась к мужу, не обняла его, а ведь они по-настоящему любили друг друга. Жасмин была из древнего самурайского рода и умела вести себя в любой обстановке. Очень важное качество для супруги будущего повелителя сотен миллиардов подданных.
В этот момент в кустах послышался шорох. Сабхаш немедленно обернулся, увидел, как встрепенулись его охранники. Маленькая фигурка выскочила на дорожку и, протискиваясь между ногами стражей, бросилась к Такаши и Жасмин. Сабхаш прищурился — следует запомнить лицо агента, допустившего промашку. Неприятное лицо, рыхлое, одутловатое. Никому не позволено прорываться сквозь оцепление, прикрывающее нового правителя и Сабхаша. Даже сыну, а теперь будущему наследнику Синдиката! В этот момент опомнившийся охранник схватил за шиворот следовавшую за мальчиком более высокую фигуру. Это был старый монах Зешин, воспитатель наследника, посвященный член Ордена Пяти Колонн, в недрах которого родилась государственная доктрина Синдиката Дракона как объединения, призванного хранить традиции и расширять свою территорию, бороться с вольнодумством и греховными поползновениями гайджин. Сабхаш с усмешкой отметил, каким перепуганным и виноватым стало лицо старика, когда охранник силой оттащил его от Теодора. Обязательно наказать, сделал зарубку в памяти начальник службы безопасности, агента — за колебания и нерешительность, монаха — за то, что бросил воспитанника.
Жасмин наклонилась и подхватила сына на руки. Прижала к себе, поцеловала, попыталась успокоить, но мальчишка не унимался, так и сыпал вопросами. Такаши коротко глянул на жену, она немедленно повернулась и с шестилетним сыном на руках засеменила в сторону дома. На ходу начала объяснять мальчику, что утром он все узнает, что с дедушкой нехорошо и вести ему себя надо тихо-тихо, чтобы папа не слышал. У него сейчас слишком много забот.
В этот момент Такаши окликнул жену. Та замерла, повернулась к мужу Принц подозвал их поближе. Когда Жасмин, все еще прижимая сына к себе, подошла к супругу, Такаши взял мальчика за рукав. Теодор широко раскрытыми глазами смотрел на измазанную в чем-то левую руку отца. Кровь уже засохла и теперь осыпалась крохами, посвечивающими в свете дворцовых фонарей. Неожиданно мальчик отшатнулся от отца, еще крепче прижался к матери. К удивлению Сабхаша, он не увидел страха в глазах мальчишки.
— Здесь была война? — звонким и чистым голосом спросил Тедди. — Ты сражался с врагами, папочка?
— Тише, сынок. — Жасмин наконец решила приструнить сына. — Детям непозволительно в такую пору находиться в саду.
Мальчик нахмурился — мама всегда пытается скрыть от него все самое интересное. Он только было собрался возразить, как мать настойчиво добавила:
— Тебе следует вернуться в постель. — Она поискала глазами монаха и не нашла. — Завтра…
— Нет! — решительно прервал ее Такаши. Жасмин от неожиданности вздрогнула. — Ты слишком долго защищала его от всех напастей, женщина. До сих пор меня это веселило, но сегодняшней ночью всякому веселью пришел конец. Пусть он узнает, каков этот мир на самом деле.
Такаши взял мальчика на руки. На этот раз Тедди охотно потянулся к отцу, не обращая внимания на отчаяние и страх матери.
— Сын! — сказал Такаши. — На моих руках кровь. Видишь?
Мальчик кивнул.
— К сожалению, это не кровь наших врагов. Не федерата, не члена Дома Дэвиона. Не принадлежит она и свихнувшемуся на практицизме представителю Дома Штайнера. Никому из царствующих родов, поделивших между собой Внутреннюю Сферу… Эта кровь принадлежит нашему родственнику, это кровь нашей семьи. Это кровь Дракона.
— Не надо! — воскликнула Жасмин. Слезы блеснули у нее в глазах. — Он еще так мал…
Она попыталась вернуть сына, однако Сабхаш перехватил ее запястье и мягко отвел руку в сторону. Жасмин обратилась к нему:
—Ты же его друг! Так объясни ему… Мальчик слишком мал. Он еще успеет окунуться с головой в этот ужас… Он может не выдержать.
— Такаши-сама полагает, что ему пора знать правду, госпожа Жасмин. Время пришло!
Женщина порывисто вздохнула и с неожиданным изяществом отпрянула в сторону… Больше возражать она не посмела — тут же опустила голову. Сабхаш подвел супругу нового Координатора к увеличивавшейся на глазах толпе служанок и придворных дам, которые сразу же окружили Жасмин и увели в личные покои.
Проводив госпожу, Сабхаш опять занял позицию позади хозяина, в его тени.
— Убили дедушку? — тем же ясным голоском спросил Тедди.
— Да, — ответил отец. В его ответе не осталось и следа жалости, только сталь, подтверждение факта и вызов. — Это кровь твоего деда. Он был нашим повелителем, верховным Координатором Синдиката Дракона. Тебя ждет такая же участь, если ты хотя бы на мгновение, даже в самой мирной обстановке, дашь слабину. Теперь запомни: с этого момента Координатор — это я, а ты мой наследник. Мы принадлежим к славному роду Курита. Чтобы избежать подобного конца, мы всегда и во всем должны быть сильнее наших врагов. Мы должны сделать все, чтобы наш род не сгинул, чтобы вверенные нам миры всегда оставались в наших руках. Вот в чем заключается истина, которой мы не имеем права изменить! Ни ради друга, ни ради женщины, богатства, славы. Ни по слабости!.. Если ты дрогнешь, если поколеблешься верой, запомни, тебя ждет позорная смерть. Вакаримасу-ка?
Мальчик не ответил. Даже в этом призрачном свете Сабхаш не мог избавиться от ощущения бездонной глубины его голубых глаз. У начальника службы безопасности постоянно возникало чувство, что, когда мальчишка осознает свою силу, разглядит, что таится на дне его очей, им всем придется несладко.
Внезапно Тедди судорожно сглотнул и кивнул отцу.
— Вот и хорошо, — одобрил тот. — Теперь мы отправимся и посмотрим на убийцу.
— Я хочу разделаться с ним! — заявил мальчишка. На лицах присутствующих появились улыбки. Только отец невозмутимо объяснил ребенку:
— Ты не имеешь права.
Потом сделал паузу и, видимо не удовлетворившись таким кратким ответом, добавил:
