Сергей Джевага - Серый Орден

Прыжок вышел не то, чтобы неудачным, нет. И глазомер почти не подвел, и тело не предало, я четко упал на край парапета. Крякнул, хрюкнул, с отчаянием утопающего подтянулся и перевалился через край. Около минуты дышал и успокаивался. Но, заметив столб холодной черноты шагах в двадцати от здания, кинулся создавать схему портала. На воображение и концентрацию после подобного приземления полагаться глупо, потому я рискнул довериться обычному мелу и рукам… Последние, к счастью, почти не дрожали.

Мелкие брызги Мрака то и дело капали на крышу, впивались в камень. Последние два полога Бледного Пламени едва держались, грозили потухнуть. Но я упрямо чертил, попутно читал заклинания. Быстрыми росчерками нарисовал символы Стихий, попытался активировать. Почувствовал, что не успеваю, и плюнул на изыски. Решительно резанул клинком по запястью, капнул кровью в узловые точки.

- Давай же! – прорычал я. – Давай, зараза! Работай!..

Мелкие черные крапинки тускло замерцали. Раздалось шипение, по меловым дорожкам пробежалась волна синего сияния. Свет быстро стал багровым, внутри фигуры возникла туманная воронка. Я создал астральный щуп и осторожно пустил внутрь портала. Но проверить на стабильность не успел, боль и холод вырвали из состояния транса. Резко подняв голову, я увидел, что навстречу плывет облако беспроглядной черноты… Медленно. Неотвратимо. Здание дрогнуло и покачнулось. Будто уставший старец начало кренить крышу-голову в сторону наступающей стихии.

Попытка рвануться к порталу ни к чему не привела, мускулы свело судорогой. Я с немым отчаянием уставился на приближающуюся смерть. Покачнулся, начал заваливаться вперед. Тьма окружила, мириадами ниточек-щупалец впилась в тело. Куртка разогрелась, а браслеты на запястьях напротив обратились кусками льда. Перед взором мелькнули туманные кольца… и я рухнул в бездонную пропасть.

…В спину упиралось нечто твердое и холодное. Давило в позвоночник, мешало дышать. По щеке мазнул сухой лист, черенок второго пощекотал нос. Я раздраженно фыркнул, передернул плечами. И тут же замер, прислушался… Смутные шорохи, поскрипывания, вялые вздохи. Прохладный ветерок гладил щеки, приносил запахи терпкого сушняка и сырости… Неужели получилось?

Я мысленно потянулся к ядру, разомкнул губы для поискового заклинания. Но тут раздалось вежливое покашливание, ноздри пощекотал легкий смрад паленой плоти.

- Не советую, сэр маг, - послышался знакомый скрипучий голос. Тон спокойный, скучающий. – Магию живых тут не любят.

- Спасибо за предупреждение, сэр Шед, - бесстрастно ответил я. Напрягся, постарался не выдать замешательства. Глубоко вздохнул и приподнялся, распахнул глаза.

Вокруг, как и предполагал унылый и мрачный лес, утопающий в тихом шелесте. Яркие краски осени, сырость и прохлада. Повсюду могучие стволы, закутанные в моховые покрывала, толстые ветки. А вверху – ядовито-зеленое небо и багряные облака, похожие на гнойные сгустки. Словно хлопья снега падали листья. Кружились в воздушных потоках, сливались с толстым покрывалом уже опавших. Кладбищенское спокойствие, запустение. Ни птиц, ни насекомых… Логебор, Страна Теней.

- Не за что, сэр маг, - произнес Шед. Помедлил, добавил неопределенно: - Я же говорил, что Джар пробудится после моего ухода.

Он сидел на толстом корне под сенью мощного тысячелетнего дуба. Плоский человеческий силуэт, тень минувшего. По колечкам кольчуги то и дело пробегала зеленоватая рябь, тусклые блики очерчивали латные перчатки. Лицо обескровленное, черты резкие и неприятные. На губах улыбка, приветливая… наверное. Впечатление портили зубы. Острые и кривые, они торчали в черных слизистых деснах как колья в грязи.

Я так и не успел полностью очнуться после «перехода», но рыцарь почему-то не спешил пользоваться ситуацией.

- Наблюдал? - спросил я. Чуть расслабился и задумчиво потрогал рукоять меча, но вынимать из петли не стал.

- Да. При определенном усилии Логебор может показывать отражения… Я знал, что ты вернешься.

- И что дальше? – с мрачным любопытством осведомился я. Прислушался к шорохам, неторопливо встал с земли и отряхнулся. – Решил отомстить еще разок?

- Я тебя убил, - хмыкнул демон. – Мы квиты.

- В самом деле? – пробормотал я, уловив в голосе старого приятеля насмешку. Вспомнил ощущения, поежился. – Да, было больно. Что ж… в таком случае считаю разговор пустым. Дела зовут, сэр Шед. Прощай!..

Преодолев приступ тошноты, я развернулся. Прислушался к интуиции, сразу заметил чуть заметную извилистую тропинку. Но не сделал и двух шагов, как со спины нагнал хрипловатый голос:

- Далеко собрался, Эскер?..

- Да так, - проворчал я. Боковым зрением уловил движение, услышал легкие шаги. – Есть тут трактир неплохой, кормят от пуза… Но вот незадача, нежить там не любят.

- У крылечка постою, - холодно парировал демон.

- Твое право, - буркнул я, ускорил шаги. Не то, чтобы брезговал или боялся. Просто Шед – демон. А значит, способен на любую жестокость или подлость. Ведь не по доброте душевной устраивал жертвоприношения, потрошил людей…

Тропинка быстро закончилась, растворилась среди зеленоватых теней. Я сунулся напролом через заросли, но почувствовал сопротивление и едва увернулся от ожившего корня. Ругнувшись, свернул вправо. Еще десяток шагов, смутное ощущение верной дороги… и снова тупик. Сплошной бурелом, куча подгнивших бревен вперемешку с острыми корневищами и листвой… Странно. Я путешествовал тут не раз и не два, умел чувствовать направление. А теперь почему-то не выходит.

В шорохе опадающих листьев послышалась насмешка. Деревья нависали надо мной словно компания любопытствующих детей над забавным зверьком. Сбоку возник знакомый силуэт, стремительно и легко переместился дальше. Миг – возник на ветке ближайшего дуба, через секунду материализовался в кустарнике.

- Что тебе нужно? – спросил я, стараясь не выдавать раздражения.

- Поговорить, - отозвался демон. – Прости, сэр маг. Мне нужно, чтобы выслушал.

- Слушаю, - процедил я. Замер, осторожно потянул энергию из ядра. Много нельзя, Логебор мгновенно отреагирует, попытается убить чужеродный элемент. Но маленькое воздействие может остаться незамеченным, поможет найти другую «тень»…

- Обещай, что не попытаешься сбежать, - рыкнул демон.

- Ладно, - устало согласился я. – Если жертвоприношения не запланировано…

- Нет. Ждал тебя не для того. И вообще… вы с Мгиром совершенно спутали карты. Я не хотел тебя убивать.

- Верю. Дальше.

Странно, но в огненных глазах возникло замешательство и эмоции. Рыцарь помедлил, закусил губу… и на мгновение мне показалось, что вижу того, старого Шеда.