– Да ты, я вижу, крепкий орешек, – проговорил Владимир Иванович – Что ж. Определенный смысл в твоих словах, конечно, есть. Но знаешь что. Покажу-ка я тебе один фокус.
С этими словами Чигур сунул руку в карман плаща и достал очки в старомодной черной оправе.
– Дай руку.
– Какую? – растерялся Вершинин.
– Какую не жалко, – с усмешкой ответил Чигур. – Давай любую.
Андрей протянул левую. Владимир Иванович выпрямил одну из дужек очков и легонько провел ею Андрею по пальцу. Ребро у дужки оказалось острым, как лезвие ножа, и на пальце у Андрея выступила капля крови. Вершинин хотел было отдернуть руку, но Чигур схватил его за предплечье, а потом по очереди приложил к порезу стекла очков.
– Готово, – сказал он, растерев кровь по стеклам большим пальцем. – А теперь надень.
– Зачем? – нахмурился Вершинин.
– Надень и узнаешь.
Андрей взял очки, недоверчиво их оглядел, а затем осторожно надел.
– Ну? – недовольно спросил он. – И что дальше? Что я должен.
Вершинин осекся. Расширившимися от ужаса глазами он смотрел на ремонтников в оранжевых жилетах и касках. Вместо человеческих лиц у тех были собачьи морды.
– Это. Это.
– Ликаны, – сказал Владимир Иванович. – Некоторые предпочитают называть их оборотнями. Эй, гастарбайтеры!
Ремонтники повернули головы в его сторону.
– Как насчет регистрации и разрешения на работу? – крикнул Владимир Иванович.
Гастарбайтеры с собачьими головами переглянулись. Один из них улыбнулся, оскалив острые зубы:
– Обижаешь, начальника! Все естя! Тыри дня назад регистратор Семенов проверял!
– Ладно, работайте!
Ремонтники вновь занялись полотном дороги, а Владимир Иванович посмотрел на бледное лицо Вершинина и ухмыльнулся:
– Ну? Как тебе такое кино?
На лбу у Андрея выступили капли пота.
– Как это получается? – тихо спросил он.
– Если смажешь стекло свежей кровью, оно превращается в Око Правды, – объяснил Чигур.
– Почему именно кровь?
– А черт его знает. В нюансы я не вникал. Слышал только, что это как-то связано с верой иудеев в то, что душа человека находится у него в крови. Ну? Впечатлился? Теперь отдашь мне перстень?
Андрей снял очки и вернул Чигуру. Затем покачал головой и сказал:
– Нет. Я хочу узнать больше.
Владимир Иванович уставился на Вершинина удивленным взглядом:
– Гм. А ты упрямее, чем я думал. И как ты намерен это сделать?
– Буду рядом с вами. Всюду, куда вы пойдете. Владимир Иванович недовольно крякнул:
– А если я пойду в сортир?
– Полагаю, это риторический вопрос, – спокойно сказал Андрей. – Если хотите, чтобы я отдал перстень, вам придется взять меня в стажеры.
– Мне не нужен балласт, – отчеканил регистратор.
– Понимаю. Но у вас нет выбора.
Владимир Иванович помолчал. Потом усмехнулся и процедил сквозь зубы:
– Упрямый, черт. Ладно. Пожалуй, тебя действительно стоит проверить на стационарном дефиниторе. Тем более что способности у тебя есть, и немалые.
– Что такое дефинитор? – насторожился Андрей.
– Что-то вроде дыбы. Только выглядит современнее. – Владимир Иванович вынул из кармана мобильник, нажал цифру «1» и произнес: – Марьина Роща. СВ-триста сорок-двадцать пять.
Не успел Чигур убрать телефон в карман, как возле остановки притормозила вишневая «Лада-приора» с тонированными стеклами.
Чигур поднялся со скамейки:
– Пошли, студент!
Андрей тоже встал. Он скептически оглядел машину и уточнил:
– А «мерседесов» и «лексусов» у вас в автопарке нет?
– Мы стараемся быть неприметными. Андрей усмехнулся и заметил:
– Странный для Москвы метод.
Он двинулся вслед за регистратором. Забираясь в салон, удивленно спросил:
– Она что, ездит на автопилоте? Чигур вздохнул:
– Как же ты меня утомил своими вопросами. Вот погоди, потеряю терпение, отберу у тебя перстень, а самого выброшу на тротуар.
– Вчера вечером вы так и сделали, – сказал Андрей. – Но больше я этого не допущу. А попробуете забрать перстень силой – превратитесь в прах.
Чигур тихо выругался, затем положил руки на руль и мягко тронул машину с места. Руля одной рукой, он достал из кармана портсигар, вытряхнул из него красный леденец и забросил в рот. Некоторое время он молчал, потом заговорил снова.
– Видишь ли, студент, по матушке-земле, помимо нас, людей, шляется много разных тварей, которых можно назвать разумными, – сказал он, похрустывая леденцом. – Но есть три мерзкие породы. Первую ты уже видел – это стригои. В их мире сейчас голодуха, вот они и рвутся к нам.
– Чтобы сосать кровь? Владимир Иванович кивнул:
– Точно.
– А у себя они занимались тем же?
– Нет, конечно. Их мир сильно отличается от нашего. Но по химическому составу с их жратвой может сравниться только свежая человеческая кровь. Вторая порода – маги. Эти гады обитают в Лагоре. Я про него тебе уже рассказывал. С их соседями, рыцарями-лагорийцами, у нас проблем нет. Эти парни никому не мешают. А вот маги в нашем мире – частые гости.
– И что им от нас нужно?
– Да кому что. Некоторые подпитываются от нас энергией. Она их, видите ли, возбуждает и делает счастливее. Другие – в основном молодые маги – развлекаются, устраивая здесь что-то вроде сафари. Эти придурки ввязываются в драки, уверенные, что из любой схватки выйдут победителями.
– И как, выходят?
Владимир Иванович прищурил холодные глаза и ответил:
– Когда у них на пути попадаюсь я – нет. Но самые опасные из магов – это те, кого приводит сюда жажда власти. Эти пытаются прогнуть наш мир под себя. Становятся пророками, волхвами, диктаторами, великими реформаторами, ну и так далее. Таких прищучить сложнее всего – над ними сияет ореол славы. Лет этак надцать назад выковыривали мы одного такого из Кремля. – Чигур осекся и покосился на Андрея. – Но эту историю я рассказывать не стану.
– Почему?
– Потому что на папке с этим делом стоит код «Строго секретно». Профессиональный кодекс, понял?
Андрей хмыкнул. Несколько секунд он молчал, раздумывая над услышанным. Потом уточнил:
– Значит, все пророки, все крупные политики, о которых мы знаем из истории, были пришельцами из других миров?
– Не все. Но процентов сорок точно. Среди нынешних магов есть модное течение. Они, видите ли, уверены, что когда-то их предки правили землей. И даже имена называют.
– Какие?
– Хорошо тебе известные. Зевс, Гефест, Люцифер, Один, Перун, Сварог. В общем, ты понял.
Лицо Вершинина вытянулось от изумления. Он испытующе посмотрел на регистратора – уж не издевается ли? – а потом недоверчиво спросил:
– Они что, думают, что боги, которых выдумало человечество, были магами из Лагора?
