– Они что, думают, что боги, которых выдумало человечество, были магами из Лагора?
– Выдумало, говоришь? – Владимир Иванович усмехнулся и покачал головой: – Нет, брат. Маги уверены, что эти боги существовали на самом деле. Что они могли управлять природными стихиями. Вызывали землетрясения, потопы, двигали материки, выводили народы из пустыней, выжигали поселения, засыпали пеплом города… Одним словом, куражились как хотели. Но потом их власти пришел конец.
– Почему?
– Потому что люди повзрослели и перестали верить в богов. – Владимир Иванович вдохнул и неприязненно добавил: – Говорю тебе, студент, у этих ребят настоящая мания величия.
– Ладно, значит, стригои – первая порода, – сказал Андрей, глядя на проносящиеся мимо рекламные щиты и неоновые вывески баров и магазинов. – Маги – вторая. А третья – это оборотни?
Чигур кивнул:
– Точно. Эти раньше других стали у нас появляться. Один регистратор хорошо о них написал. Погоди, как там у него было?.. Ага, вспомнил… «Нечеловечий дух. Нечеловечья речь. И песьи головы поверх сутулых плеч». Точнее и не скажешь.
– Где-то я эти стихи уже слышал. – проговорил Андрей и наморщил лоб, припоминая. Затем сокрушенно вздохнул и качнул головой: – Нет, не помню. А какие еще гости тут бывают?
– Много разных, – ответил Владимир Иванович. – Но эти три мерзкие породы чаще всего попадаются у нас на пути. Лет шестьдесят назад там… – Чигур указал пальцем наверх, – даже подумывали запретить им сюда въезжать. Но либералы подняли вой о всеобщих и естественных правах на свободу передвижения. Дело получило громкий резонанс, и закон похерили еще в черновом варианте. Так теперь и живем: то мы их, то они нас.
Вершинин понимающе кивнул.
Вдруг Чигур чертыхнулся и остановил машину.
– Чтоб тебя. – проворчал он. – Пробка за пробкой. – Затем посмотрел на панель управления, перевел взгляд на Андрея и, лукаво прищурившись, спросил: – Хочешь фокус?
Глаза Вершинина загорелись любопытством.
– Какой фокус?
– Видишь красную кнопку на панели?
– Ну.
– Хочешь нажать?
– А что будет, если нажму? Владимир Иванович хмыкнул:
– Резонный вопрос. А ты нажми – и посмотришь. Или боязно?
– Боязно? Мне?
Вершинин пожал плечами, протянул руку и нажал на кнопку. В то же мгновение страшная сила вдавила Андрея в кресло, а прямо перед машиной открылось что-то вроде перламутрового коридора, и весь окружающий мир растворился, стал прозрачным и нереальным.
– Что происходит? – испуганно крикнул Вершинин.
Владимир Иванович криво ухмыльнулся:
– Технология будущего. Мы движемся по свободному пространственному потоку, который генерирует двигатель.
– Как это?
Регистратор поморщился:
– Слишком много вопросов. Я регистратор, а не научный консультант. Поэтому просто наслаждайся поездкой.
Андрей облизнул пересохшие губы:
– А сколько наслаждаться-то?
– Все, считай, уже насладился.
Чигур снова нажал на красную кнопку – и тут же давление, прижавшее Андрея к креслу, ослабло, а через секунду вовсе сошло на нет.
Перламутровый туннель исчез, и машина, вынырнув на улицу буквально из воздуха, проехала еще метров десять и остановилась возле большого серого здания, стены которого были украшены барельефами, а крыша – двумя скульптурами, знакомыми Андрею с детства.
Мы что, на ВВЦ?
– В точку, – усмехнулся Чигур.
– Невероятно!
– Кончай базар и вытряхивайся из машины. Андрей быстро выбрался наружу и огляделся. Несмотря на сгущающиеся сумерки, народу на ВВЦ было много. Молодняк катался на роликах. В кафе сидели люди и пили пиво. Откуда-то доносилась негромкая приятная музыка. Неподалеку красовалась ракета, давно превращенная в аттракцион.
– Невероятно! – снова повторил Вершинин.
– Топай за мной, – скомандовал Владимир Иванович и, постукивая об асфальт старенькой тростью, зашагал к павильону «Космос». Андрей двинулся за ним.
В этом павильоне Вершинин бывал и раньше. В детстве – с братом Егором, который много рассказывал о полетах. А как стал постарше – с девушками. Где еще гулять влюбленным парочкам, как не на ВВЦ?
Внутри павильона царила странная деловитая суета. Ходили люди в милицейской форме, ездила по рельсам платформа с кинокамерой и оператором. Какой-то человек с мегафоном в руке отдавал невнятные приказания.
– Кино, что ли, снимают? – уточнил Андрей у Владимира Ивановича.
Тот кивнул:
– Угу. Про ментов и бандитов.
Проходя мимо съемочной площадки, Андрей всмотрелся в лица актеров.
– Что-то знакомое, – проговорил он – и вдруг догадался: – Погодите. это что, «Глухарь»?
– Привет, Макс[1]! – поздоровался с кем-то Чигур.
– Здравствуйте, Владимир Иванович!
Лысый актер подмигнул Андрею и лучезарно улыбнулся. Андрей открыл было рот, но Чигур схватил его за плечо и втолкнул в какой-то маленький темный коридорчик:
– Нам сюда.
Пройдя несколько шагов, они остановились у стены. Чигур быстро огляделся, достал из кармана мобильник и нажал на кнопку. Прямо в стене появилась неприметная дверь, а на ней небольшая табличка с надписью: «Фирма «Линия»»
– «Линия»? – удивился Андрей.
– Да. Так мы называемся. Для маскировки. – Владимир Иванович распахнул дверь и ввел Вершинина в небольшое помещение, похожее на приемную.
За столом сидела скучающая шатенка лет тридцати, с замысловатой прической и объемистой грудью, туго обтянутой зеленым платьем. Накрашена она была так ярко, словно собиралась на вечеринку.
– Первой красавице «Линии» – мое почтение! – поприветствовал Владимир Иванович. – Зинуль, Хорос у себя?
Женщина скользнула по Андрею любопытным взглядом и кивнула:
– Да. Два часа назад приехал.
– Как он сегодня?
– Неопределенно. Но аура вроде светлая. Я о вас сообщу. Она протянула руку к коммутатору и нажала на кнопку.
– Да, – отозвался из динамика властный баритон.
– Шеф, они приехали.
– Отлично. Володя, ты меня слышишь?
– Да, шеф! – с готовностью отозвался Чигур.
– У меня сейчас посетитель. Освобожусь минут через десять. Погуляйте пока по офису, хорошо?
– Как скажете, шеф! Э-э…
– Что-то еще?
Чигур кашлянул в кулак и проговорил с легким смущением:
– Шеф, а можно я проверю парня на дефиниторе?
– Да, конечно. Но только если он сам не возражает. Чигур посмотрел на Андрея, подмигнул ему и громко проговорил:
– Он не возражает!
– Тогда проверяй. Только без фанатизма. За парня отвечаешь головой.
– Заметано, шеф!
Зина убрала палец с кнопки коммутатора. Затем протянула руку к небольшой серой панели на стене и легонько нажала на нее. Одна из стен, казавшаяся до сих пор монолитной и гладкой, бесшумно отползла в сторону, открыв проход в широкий светлый коридор.
