«Что ж, разрешение получено, можно забирать девушку», — обрадовался Ярослав.
Звёзды начали заходить, вечер медленно вступал в свои права. Подошли к костру. У костра собрались наиболее влиятельные люди похода, Ярослав знал только двоих: врача Ольгу и Шестопёра. Они поздоровались. Представили остальных. Капитан в отставке Павел Петрович представлял москвичей, сибиряк Ерофей Силыч — староверов, зек Николай по кличке Меченый был теперь за бугра. Остальных солдат представлял Шестопёр. Бомжей никто не представлял, они плелись за повозками сами. Обсуждали разные вопросы. Самыми сложными были продовольственные: продукты питания, съеденные за день, превышали трёхдневную норму. Олег предлагал всё продовольствие поставить под контроль, но имущие вроде Ярослава и Ерофеича сопротивлялись. Потом обсуждали охрану каравана. Ярослав предложил создать боевое подразделение сводного состава и немедленно начать боевую подготовку, а также разведгруппу и группу охраны каравана. Всем это предложение показалось разумным и было принято к исполнению. Второе его предложение о единоначалии в походе не прошло, его не поняли. Времени до сумерек оставалось немного, Ярослав откланялся, ссылаясь на службу, но сначала он пошёл к пленницам. Подойдя к повозке, передал охране распоряжение, постучал ножнами по дереву.
— Анна, вылезай, тебя передают в нашу группу, — та неспешно спускалась, как была, со связанными руками. Разрезал путы, постарался успокоить, — не бойся, у нас тебя не обидят, пошли.
Она поплелась следом, низко опустив голову, ничуть не доверяя. Ярослав передал её с рук на руки Людмиле и Галине. Распорядился:
— Накормить и спать уложить.
Сам стал готовиться к операции.
Уже смеркалось, Последняя звезда собиралась опуститься за горизонт. Позвал Жигана:
— Пойдёшь со мной, собирайся.
Собирались налегке, доспехов не брали, из одежды — только камуфляж, из оборудования — охотничий ночной прицел, из оружия — только короткие мечи и кинжалы. Сам Ярослав взял вакидзаки и дагу, взяли четыре арбалета, по два на каждого, и по одному механизму заряжания. Всего двенадцать килограммов на рыло, в общем, совсем немного для арбалетчика. Закинули запасное оружие за спину, взяли в руки по арбалету, пошли.
Вначале — поле с кустами, затем — заросли. Взяли много левее дороги, чтобы сделать крюк километра два. Через сотню метров нашли распадок с ручьём, стали ползти по нему, с поля распадок не просматривался. Уже по темну достигли леса, а там тьма непроглядная. Где ползком, где перебежками, где с остановками стали углубляться по выбранному маршруту, стараясь не торопиться, присмотреться. Сквозь крону деревьев свет проникал слабо. Ночной прицел не помогал в определении направления, ветви деревьев заслоняли обзор. Двигались медленно и осторожно.
Сразу отметили одно обстоятельство: не было так привычных для нас комаров. Нет, они, конечно, были, в смысле, мошкара, но не кусали. В этом мире не было кровососущих насекомых. Потому и в лесу находиться много комфортнее. Минут через двадцать достигли глубокого лога, на дне текла тихая мелкая речка. Пошли вдоль берега по направлению к дороге. Примерно через километр вышли к ней, заняли удобную позицию. На пересечении дороги и реки — удобная возвышенность, хорошо просматривались все четыре стороны. Вот здесь пригодился прицел, в нём можно было рассмотреть человека метров за триста, как зеленоватый контур. Решили осмотреться. Луна слабо освещала спокойную гладь воды. С момента выхода не прошло и часа, расстояние небольшое, до поляны километр. Впереди вся ночь, однако, события приняли иной неожиданный оборот.
По истечении не более пятнадцати минут в прицеле появилось что-то движущееся, похожее на крупное животное, вроде оленя, идущего по глухой лесной дороге. Но нет оленей с двумя головами — это два человека! Ярослав с Жиганом насторожились. Вот они подходят ближе, переходят вброд речку, шлёпает вода, луна освещает людей. На вид — обычные дикари: обнаженные тела, в руках дубинки. Ярослав в замешательстве терял время, накладывал болт на арбалет, но поздно — люди прошли мимо и скрылись в зарослях. «Местные? Тогда почему так быстро сошли с дороги? — мысли скачут как блохи, — точно они не путники и не местные жители — тем нечего делать ночью в лесу? Может засада?»
Так, сейчас они дойдут до края леса, увидят лагерь, после чего станут возвращаться. Скорее всего, вернётся один из них. Решено! Ярослав командует своему напарнику:
— Оставайся здесь, они вернутся примерно через час или менее, как только первый ступит в воду, стреляй. Я — на ту сторону реки, стреляем с двух сторон, если кто-то сбежит, гонимся, добиваем. После заварухи подсвечиваем себя фонариками, чтобы не убить друг друга.
Не задерживаясь, Ярослав ушел. Ползком спустился с холма, делая большой крюк, перешел в стороне речку и занял место под кустом вплотную к дороге в тридцати шагах от переправы. Взвел запасной арбалет и уложил его на землю рядом, попытался приспособить прицел к арбалету, но ничего не получилось, придётся впоследствии нечто придумать. Потянулись минуты ожидания. Прошло полчаса — нет никого, прошел час — нет, только через полтора часа появились идущие быстрым шагом три человека, почти бегут, торопятся. Прав он оказался, там, впереди по дороге, — засада, и сколько там врагов, неизвестно.
Вот противники поравнялись со срезом воды. Палец давит на спуск, щелкает тетива, одного сбивает с ног ударом тяжёлого болта в грудь, второй громко шлёпается в воду, подняв тучу брызг — его достал в спину болт Жигана. Третий, ничего не понимая, опрометью бросается бегом по дороге, прямо на стрелка, тот уже взял второй арбалет. Упругий щелчок тетивы. Мимо. Противник уже вышел из лунного света, и бежит в темноте.
Ярослав вскакивает, на ходу правой рукой выхватывая вакидзаки, а левой достаёт фонарик, включает его. Вспыхнувший луч света буквально в двух шагах от него осветил низкорослого мужчину с поднятой над головой огромной дубиной, Та просвистела мимо как, падающий на землю кирпич. Человек по ошибке принял фонарик за врага и атаковал его. Ярослав не растерялся, вонзил меч в хорошо освещенную грудь противника, тот со стоном повалился на землю и испустил дух. Снизу прибежал Жиган, по пути мелькая фонарём. Спрашивает:
— Ну, что, как?
— Мертвец, — говорит Ярослав и, освещает труп. Командует: — выключаем фонари. Уносим трупы.
Пока они таскали убитых, Ярослав не переставал удивляться: так вот они какие, знаменитые орки, на киношных совсем не похожи. Тела смуглые от солнца и несколько желтоватые лица, обезьяньи клыки у них есть, вероятно, порода такая. Уши заострённые, это точно, в остальном — человек как человек, разве что руки подлиннее и растительности побольше, а так ерунда, плюгавые какие-то.
