Губернатор встал из-за стола и кивнул на окна, в которых солнечный свет разом померк.
- Это был мой город, сударь, который забрали у меня. На него… прямо на него!… взгромоздили другие здания, такие уродливые. Мне, конечно, предложили место в Совете, сказав, что на Земле настало новое время… Новое время, подумать только! И это мне - тому, кто правил здесь безраздельно!
Я молчал, пытаясь догадаться, куда гнет мой странный собеседник.
- Но, к счастью, у меня осталось еще оружие, - губернатор уже не повышал голоса, а подошел к окну и говорил тихо. - Те, кто попадают сюда. Я спасаю некоторых… которые достойны спасения. Учу их своей магии и отправляю наверх. Они мстят за меня. Они - мой меч, ждущий в ножнах.
Губернатор перестал говорить, а лишь смотрел в серый проем окна.
Я чувствовал легкую растерянность, но пересилил себя и сообщил, как бы невзначай:
- Но я ведь не маг, монсеньор. У меня нет никаких талантов к магии.
Хозяин ратуши повернул голову, посмотрел на меня черными глазами и усмехнулся.
- Конечно, вы - не маг, Глеб. Но вы попытаетесь им стать. Будете пытаться так сильно, как только сможете. И я вам помогу в этом.
- Но у меня нет вообще никаких способностей, - продолжал убеждать я. - Мне все так говорили. Ничего не получится. Нельзя ли просто помочь мне выбраться отсюда, монсеньор?
Губернатор подошел очень близко и даже слегка наклонился надо мной, источая запах дорогих духов.
- Может быть и не получится, сударь, - сказал он. - Но у вас только два выхода. Либо вы выйдете как маг и Лим обрадуется новому могущественному существу, либо вас выбросят как труп и старый город наконец обретет рассудок. Выбирайте, Глеб. Хорошенько подумайте и выбирайте.
Если человеку предложить выбор между смертью и каким-то действием, то, конечно, будет выбрано действие. В моем случае проблема была лишь в том, что это действие от меня нисколько не зависело. Смогу ли я стать магом? Каким образом? Это все равно, что требовать от меня усилием воли изменить цвет моих волос с каштанового, скажем, на рыжий. Я понимал магический дар именно так - нужен особый талант, данный с рождения, типа дополнительной мышцы, которая способна шевелить ухом. Есть эта мышца - можешь шевелить, нет - не можешь и никогда не сможешь.
Однако губернатор считал иначе. Он почему-то был убежден, что человека можно заставить сделать все, что угодно, и поначалу долго рассказывал мне об открытых и закрытых людях.
'Люди бывают двух типов, - говорил он. - Те, кто открыт какому-то обществу, принимает его и хорошо в нем себя чувствуют, и те, кто замкнут и нелюдим. Есть люди - душа компании, весельчаки и балагуры, которые ведут себя за праздничным столом так, как окунь плавает в озере. Есть люди значительнее: душа целого общества. Они открыты для происходящего, понимают его и оборачивают себе на пользу. Даже любой земной чиновник, который бултыхается в своем мирке циркуляров и взяток, успешен лишь тогда, когда знает все тайные и очевидные правила. Он встроен в свое общество, открыт для него! Так же и с магией. Ей можно и нужно открыться, тогда энергия потечет в резервуар. Я знаю три упражнения, вы будете пробовать их одно за другим. Думаю, что в конце концов у вас получится и число магов возрастет в наших мирах'.
- А если не получится? - скептически осведомился я.
- Тогда вы умрете, сударь, - просто ответил губернатор. - Немаг не способен пережить третье и последнее упражнение. Но мы начнем с самого мягкого. Вдруг вам все удастся сразу?
Нельзя сказать, что я привык к намекам на смерть, хотя владыка старого города ими часто пользовался. Все-таки меня утешало то, что первое упражнение будет мягким. Перед моим мысленным взором вставали учебные пособия, карточки, даже слайды (можно ведь помечтать?). Я представлял, что сижу за столом или гуляю по залам, а мой самозванный учитель что-то объясняет, втолковывает и дает задания. Уже позже стало понятно, что это была пасторальная картинка, ибо губернатор начал с того, что меня ослепил.
Это произошло внезапно, на следующий день после моего появления в ратуше. Губернатор пригласил меня в очень необычную комнату, большую, где в дальнем углу стояла кровать, в ближнем углу располагался обеденный стол, еще ближе - дверь, ведущая в уборную, а посередине топорщились пики и острые копья, вделанные в пол под разными углами. Стены комнаты были украшены мечами, но мечи не висели на них, нет, а торчали. Их рукояти казалась погруженными в камень. По этой комнате нельзя было не только бежать, но и быстро ходить, иначе неосторожный превратится в рябчика, насаженного на вертел, или, в лучшем случае, обзаведется глубокими резаными ранами.
- Вы будете здесь жить, - сказал радушный хозяин, показывая рукой на все это великолепие. - Недолго. Всего несколько дней. Располагайтесь, сударь.
- Как буду жить? - недоуменно переспросил я, останавливаясь в дверях. - Они, что, острые? Эти копья и мечи? Острые, да?
- Конечно, - подтвердил губернатор, поправляя левую манжету жестом заправского франта. - Наточены так, что могут разрезать упавший на них волосок.
Предыдущую ночь я провел в роскошной спальне со светло-лиловым постельным бельем, серебристым балдахином и чудовищно мягким матрасом. Перемена места мне показалась чудовищным.
- Спать придется там, видите узкую кровать? - продолжал мой жестокий собеседник. - А есть за этим столом. Еда будет появляться на столе в положенное время, просто считайте удары часов.
Неподалеку от кровати стояли напольные часы, темно-коричневые, лоснящиеся от лака и с циферблатом величиной с суповую миску. Они выглядели совсем новыми, словно их только-только закончил мастер и принес сюда, гордясь качественной работой.
- Между кроватью и столом ровно двадцать шагов, - сообщил губернатор. - А между столом и уборной - десять. Постарайтесь их преодолеть так, чтобы не наткнуться на какое-нибудь лезвие. Дверь тоже не пытайтесь открывать - не тратьте силы понапрасну на невозможное.
- Это часть обучения? - спросил я, с ужасом разглядывая оружие.
- Разумеется, сударь, - мой собеседник теперь поправлял другую манжету. - Я сделаю так, что свет в этой комнате будет связан с магической энергией вокруг вашего резервуара. Если вдруг энергия потечет в резервуар хотя бы самой маленькой струйкой, то вы станете кое-что видеть. Потечет сильнее - будете видеть лучше. В этом и есть цель.
- Какой свет? - прозвучал мой отчаянный ответ. - Вы хотите оставить меня в этой комнате впотьмах? Среди этих лезвий?!
Губернатор выглядел совершенно спокойным, будто делал и говорил что-то, ставшее давным-давно привычным:
