Наступившее утро не сильно отличалось от ночи. Было довольно темно, но вдали мы увидели силуэты высоких гор, которые нам предстояло пройти. Мы подкрепились на скорую руку, и пошли вперед. Дорога к горам оказалась не такой близкой, как могло показаться. Мы шли уже несколько часов, а горы все никак не приближались. Это говорило о том, что они очень большие. Местность представляла собой ровное плато, на котором росли высокие кустарники, которые иногда густой стеной преграждали нам путь и мы были вынуждены обходить эти заросли, теряя время. Ближе к полудню стали попадаться лиственные деревья, между ветвей которых порхали какие-то маленькие птички. Несколько раз вдалеке мы видели небольших животных, похожих на антилоп, но они пугливо скрывались из виду, лишь только замечали нас. В целом, мы шли довольно быстро. Наш орел был спокоен и день должен был так и закончиться. Внезапно орел дико закричал и понесся в нашу сторону. Мы поняли, что нам может угрожать какая-то опасность, но совершенно ничего не видели из-за кустов. Мы со Стеном стали спина к спине и, обнажив мечи, приготовились отразить любую атаку. Через минуту мы услышали страшный топот и треск кустов. Что-то огромное бежало в нашем направлении, но мы его не видели. Нам стало страшно. Нам было необходимо увидеть то, что нам угрожало. Орел то появлялся перед нами, то пропадал из виду. Он бросался на что-то, и поднимался вновь вверх. Ждать дальше больше не было сил. Мы выскочили на открытое место. И то, что мы увидело, заставило зашевелиться волосы на наших головах. На нас мчалось ужасное существо. Это была какая-то смесь носорога и огромной гиены. Туловище у него было как в броне, ноги были толстыми как у слона, а морда была похожа на морду бешеной гиены. Глаза имели безумное выражение, а изо рта капала на землю слюна. Эта громадина неслась, не выбирая дороги, прямо нам в лоб. Орел безрезультатно пытался остановить эту тварь, но его толстая кожа могла, наверное, выдержать бросок копья. Удирать было некуда. До ближайшего дерева было метров пятьдесят и мы не успели бы до него добежать, хотя и дерево вряд ли устояло бы перед ударом этого монстра. Оставались только стрелы. Но как стрела может пробить такую броню? Но выхода не было. Дождавшись, пока животное до нас добежало, мы бросились в рассыпную и выпустили ему вслед по несколько стрел. Стрелки из нас были никудышные, но пару стрел все же достигли цели. Но они тут же отскочили от каменной спины чудовища и лишь разозлили его. Еще несколько секунд и мы могли бы прощаться с жизнью, но тут неведомая сила подхватила нас и подняла в воздух. Опомнившись, мы поняли, что нас несет в своих когтях наш орел. Он нашел способ как нас спасти. Злобная тварь внизу бешено бегала, пытаясь достать до нас, но мы поднялись на пятьдесят метров вверх и были для него недоступны.
Так мы летели несколько минут и скоро наш орел выбился из сил. Как он смог поднять нас обоих? Что бы мы без него делали? Орел опустил нас на землю и дальше мы пошли пешком. Горы уже были совсем рядом. Еще пару часов и мы должны быть у их подножия. Я оглянулся и увидел, что орел сидит на земле. У него больше не было сил лететь дальше. Мы со Стеном остановились и помахали ему рукой. Он сделал свое дело. Дальше мы должны идти одни. Спасибо вам, орлы. Без вас нас уже не было бы в живых.
По мере приближения к горам, деревьев становилось все больше. Трава была высокой и кое-где бежали веселые ручейки. Мы посмотрели вверх и увидели снежную шапку высоко в горах. Как же нам преодолеть этот подъем? Может быть, есть какой-нибудь проход в горах? Может быть, есть короткий путь?
У нас была теплая одежда, была еда, но не было никакой карты. Насколько большие эти горы и нет ли за ними других гор? Такие мысли не давали нам покоя.
Наконец, к вечеру мы подошли к высокой горе. Снизу мы не увидели вершины. Она скрывалась где-то за облаками. К счастью, ветра не было и мы не чувствовали холода. Здесь было теплее, чем в болотах и было много сухих дров. Выбрав более-менее подходящую ущелину, мы развели костер, пожевали мяса и легли спать. Завтра нам предстоял нелегкий подъем в горы. И кто знает, может быть там за горой, мы найдем то, что ищем. А может быть, там для нас откроется еще более долгий путь полный опасностей.
Следующий день начался для нас спокойно. Мы проснулись, позавтракали и решили немного пройтись, чтобы осмотреть подножие нашей горы.
Пройдя триста метров левее от места нашего ночлега, мы уткнулись в абсолютно отвесную скалу, подъем по которой для нас был невозможен Тогда мы вернулись назад и прошли еще с полкилометра вправо, надеясь найти удобное место для подъема. Здесь путь вверх был довольно пологим и именно отсюда мы и решили начинать подъем на гору. Взяв свои вещи, мы понемногу продвигались вверх, довольно часто останавливаясь и отдыхая перед очередным рывком. Сначала особых трудностей мы не испытывали. За нашей спиной нам открывался прекрасный вид на долину, которую мы прошли вчера. Солнце здесь светило очень ярко и нам пришлось снять с себя теплую одежду. Оценить высоту склона мы не могли. Когда мы смотрели вверх, то видели перед собой только скалы, а что было дальше, нам было неизвестно.
Через пару часов мы вышли на ровную площадку и решили сделать привал. Стен насобирал сухого мха и развел огонь, а я решил проверить свою больную руку и размотал бинты, чтобы осмотреть рану. К моему удивлению, рана превратилась в рубец алого цвета, следов гниения не было и я подумал о том, что недооценивал способности дикарки. Надо будет на обратном пути взять у нее этого снадобья.
– Майк, как ты думаешь, сколько мы прошли? – прервал мои мысли Стен.
– Не более трех километров, может меньше. Мне кажется, что склон очень пологий и мы двигаемся скорее в сторону, чем вверх.
– Ты считаешь, что мы отклонились от выбранного маршрута?
– А разве у нас есть какой-нибудь маршрут? Нам нужно перейти через гору, а где мы это сделаем, уже не имеет значения.
Прошло около часа и мы двинулись дальше. Солнце было в зените и его яркий свет освещал снежные вершины далеких гор. Чем выше мы поднимались, тем прохладнее нам становилось. Нам пришлось снова одеться потеплее. Подъем был уже не таким удобным как сначала. Теперь мы не могли просто идти прямо. Мы были вынуждены выбирать участки поровнее и от этого наше продвижение существенно замедлилось. Кроме того, нам пришлось помогать себе руками. Держась за острые выступы, мы осторожно выискивали место, куда можно поставить ногу, затем Стен, шедший первым, подавал мне руку и я подтягивался к нему, стараясь не оступиться. Таким образом мы смогли пройти еще метров четыреста. Равнина внизу теперь была почти не видна. Густой туман окутал нас со всех сторон и закрыл от нас солнце. Мы стали чувствовать усталость. Было очевидным, что сегодня подняться наверх нам не удастся. Оставалось только успеть побольше пройти до темноты и отыскать подходящее место для ночлега. Собрав последние силы в кулак, мы продолжили карабкаться вверх. Ближе к вечеру пошел небольшой снег, но чем выше мы продвигались, тем яростнее снегопад обрушивался на наши головы. Нам пришлось закутать рты и носы пледами, чтобы колючие снежинки не били нам в лицо. Начиналась метель. Теперь мы ничего не видели вокруг себя дальше трех метров. Ветер свистел с такой силой, что мы не слышали друг друга и нам пришлось кричать, чтобы понять что мы говорим друг другу. Становилось понятно, что дальше идти опасно. Снежная стена перед нашими глазами скрывала дальнейший путь. Было непонятно, в какую сторону идти. Ветер сбивал нас с ног и мы уже не могли нормально двигаться вперед. Положение было не из лучших. Теперь мы по колено в снегу, еле передвигали ногами. Ночь быстро надвигалась на нас, а метель занесла все, что было вокруг. Надо срочно отыскать какую-нибудь выемку в скале и переждать ненастье. Но что можно было увидеть, если в метре от себя, мы ничего не видели. Неприятное чувство тревоги заползало в наши сердца. Если через час мы не спрячемся от снегопада, то нас просто напросто занесет с головой. Мы попали в самый настоящий снежный плен. Чтобы спастись нам нужно идти наощупь и, если повезет, мы спрячемся где-нибудь в скале.
