Удовлетворенный этим открытием, он улыбался, глядя, как рабочие ползают по поверхности огромной машины.
Они чинили машину. Скоро машина сможет работать. Скоро она пробьет эту черную стену, которую он ненавидел.
И тогда он, лорд Ниакс, сможет получить все, что пожелает. Все существа будут исполнять его приказания. Исключая тех, которых его чувства не могут обнаружить, которые не подчиняются его мыслям. Они оказались устойчивы к его воздействию. Таких он должен будет убить…
Корускант
– Ты нашла бак с какой-то гадостью, – сказала Мара.
Они стояли на металлической дорожке, под которой находилось большое помещение. Им пришлось спуститься на несколько этажей по разрушенной фабрике, чтобы добраться сюда. Сейчас их фонари освещали пол глубоко внизу.
Хотя смотреть там было особо не на что. Большую часть пола занимал блестящий белый металлический бак, примерно дюжину метров в длину и ширину, но только полтора метра в высоту, почти до краев заполненный какой-то красноватой жидкостью.
Все это выглядело не слишком интересным, но только не для ученых. Бальхос и Данни немедленно достали сенсоры и начали брать образцы.
– Это явно живые существа, – сказала Данни. – Большое количество одноклеточных форм жизни.
– В этом помещении необычно высокий уровень содержания кислорода, и слишком мало углекислого газа и токсинов, которые йуужань-вонги используют для преобразования планеты, – Бальхос снял шлем и сделал несколько глубоких вздохов, – Чистый воздух. Думал, что никогда больше не придется им дышать.
Другие последовали его примеру. Люк с удовольствием вдохнул воздух, свободный от запаха разложения, и почувствовал, что его настроение улучшается.
Но он не спешил поздравлять Тахири с обнаружением такого ценного ресурса. Она не выглядела счастливой, когда вернулась, не была она счастливой и сейчас. Она со страхом смотрела на красную слизь в баке.
Люк направил свое чувство Силы туда. Он сразу почувствовал присутствие этих одноклеточных существ в Силе. В них не было ничего особенного, хотя Люку показалось, что они испытывают легкое чувство голода.
Но здесь было что-то еще кроме этих примитивных существ. Что-то внизу… Люк безошибочно ощутил присутствие энергии Темной Стороны – хоть не слишком сильное, но постоянное.
– Ты не нашла, как спуститься вниз? – спросил он.
Тахири покачала головой.
– Я целый час искала хоть что-нибудь, но не нашла доступа.
– Какого доступа? – спросила Данни.
Отсутствие электроэнергии не позволяло пользоваться лифтом, но сохранившаяся металлическая лестница позволила им спуститься на пол помещения. С близкого расстояния бак уже не выглядел так впечатляюще – просто бассейн с мерзко выглядевшей слизью.
– Я думаю, – сказал Люк, – что это бак для утилизации.
Мара мрачно кивнула.
– Это утверждение основано на твоем глубоком знании строительства и инженерного дела?
– Основано на том, что когда-то рассказал мне Уэдж Антиллес, – Люк с преувеличенной строгостью посмотрел на жену. – Когда-то, несколько лет назад, ему показалось, что он хочет оставить карьеру пилота и заняться строительством. Тогда он возглавил команду, которая занималась сносом сильно поврежденных зданий на Корусканте. И он видел нечто подобное – большая плоская емкость, наполненная красной слизью.
– Точно, – сказал Лоран. – Ты упоминал об этом, когда мы с тобой встретились в первый раз.
– Давно это было… – сказал Люк.
– Да уж.
– Но ты не можешь сказать, когда?
Мордашка покачал головой.
– Военная тайна.
Люк вздохнул.
– Так что насчет этого бака? – спросила Данни.
– Это одно из средств для утилизации мусора, – Люк поднес руку близко к красной слизи. При свете фонарика Мары было видно, что слизь как будто слегка потянулась к его руке. – Эти микроорганизмы поедают всю органику, которая попадает к ним. Время от времени слизь откачивают и выгребают со дна бака материалы, которые они не смогли съесть.
– Здесь есть оборудование для откачки слизи, – Тахири указала на консоль на стене рядом с трубами, которые вели от бака куда-то за стену. Откинув верхнюю панель, она заглянула внутрь. – Почему йуужань-вонги не разрушили бак? Все вокруг разбито, они явно были здесь.
– Наверное, потому что они посчитали его скорее органическим устройством, чем механическим, – Люк заметил, что слизь под его рукой почти дотянулась, чтобы коснуться его. Он скорее убрал руку, и слизь опять опустилась в бак. – Интересно… Эти организмы способны чувствовать пищу и взаимодействовать, чтобы добраться до нее.
– Интересно – не то слово, – Мордашка слегка расслабился и уселся на пол. – Бальхос, ты не можешь настроить свои сенсоры на обнаружение симпатичных незамужних и при этом умных девушек между двадцатью и тридцатью?
– Если бы мог, разве стал бы я продолжать работать ученым?
– Хорошо сказано.
Тахири, успевшая залезть в дыру в стене, там, где была консоль, вдруг вынырнула оттуда с удивленным выражением на лице.
– Это фальшивка!
– Что фальшивка? – спросил Люк.
– Эта консоль. Электронное оборудование выглядит вполне реальным, но внутри нет никаких насосов.
Люк и Мара подошли посмотреть. Вглядываясь в оборудование внутри стены, Люк увидел, что оно не повреждено йуужань-вонгами. Но он заметил, что провода, идущие от системы управления, шли к маленькому металлическому ящику вместо того, чтобы идти дальше в стену, туда, где должно быть насосное оборудование.
– Странно… Бинди, компьютеры – твоя стихия. Покопайся в этих штуках, и посмотри, что ты можешь о них сказать.
– Конечно.
Мордашка вздохнул.
– Если нам придется еще сидеть здесь… Келл, проверь выходы из помещения, и мы поставим на них часовых.
– Слушаю и повинуюсь, о великий.
– Взывая к моему тщеславию, ты не добьешься освобождения от несения караульной службы. По крайней мере, не сейчас.
Нахмурившись, Люк вернулся к баку. Как можно было использовать этот бак без насоса? Со временем на дне бака неизбежно скопился бы не переработанный осадок, который в конце концов вытеснил бы красную слизь из бака.
Он еще раз открыл себя в Силе, и снова почувствовал присутствие этих микроорганизмов. Он мог чувствовать объем этого бака, его длину, ширину и глубину – но в одном месте ближе к центру бака глубина неожиданно уменьшалась, как будто там в поверхности бака был выступ.
– Мне нужно нырнуть туда.
Мара усмехнулась.
– Это плавание окончится быстро и очень мучительно.
– Возможно…
