— У твари ученик появился. Малец, огнем владеет. Тварь столетия плевала на заставу, а тут восстанавливать ее принялась. — спокойно произнес Кон и опрокинул в себя рюмку. — Кого боятся надо — это еще подумать хорошенько требуется.
— А малец как? Сильный?
— Наложницы болтали, что с одного удара защиту рядового мага проломил. — ответил Кон.
— Хреновые у него наложницы, если болтают, — хмыкнул Сул.
— Хреновые или нет, но так как раньше на перевале не будет, — произнес северянин.
— К чему ведешь? — спросил торгаш и взял бутылку, чтобы налить еще по одной рюмке.
Кон взглянул на торговца и перевернул свою рюмку.
— Ты не рад меня видеть? — удивленно спросил тот.
— Нет. — северянин обнажил короткий меч, выданный Русом и положил его на стол. — Вождь знал где я был, знал что я приду в бухту Невесты.
— Ты чего? — нахмурился Сул. — На меня думаешь?
— Ты хороший торговец, — вздохнул северянин. — Ты настоящий торговец, который никогда не упустит своей выгоды. Отец не зря меня учил. Я не просто так ходил с кораблями имперских торгашей. Я научился торговать, а это значит…
— Что? — недовольно спросил толстяк.
— Что я смог выторговать имя предателя, — пожал плечами Кон. — Теперь ты торгуйся.
Торгаш скосил взгляд на рукоять меча и спросил:
— Чего хочешь?
Кон молча поднял брови вверх, словно удивился и произнес:
— Я хочу? Даже не знаю… Дай подумать… — тут он взял меч и сделал вид, что придумал: — Я за последние три месяца, что в кандалах просидел очень хотел увидеть… Твои потроха.
— Не дури.
— Я продал свое право в этих землях находится, за имя предателя. Теперь давай ты предлагай цену за свою жизнь.
— Я товары тебе за так отдам, — сглотнув произнес Сун. — Все бесплатно и…
— Ты слышал, что я говорю? Товары для твари, что на перевале сидит. Ей мизинцем двинуть, чтобы тебя пополам порвало. Ты со мной торгуйся. Твоя жизнь на торжище со мной.
— Тебя видели все. Слух уже пошел. Скоро тут будут старшие рубаки от клана Кабанов. Тебе отсюда ноги уносить надо, а не со мной торговаться.
— Я над собой не властен, — пожал плечами парень. — На мне и людях за мной метка упыря стоит. Если тронет кто — он спросит.
— А ты это клану Кабана объяснять будешь.
Тут же послышался топот. В дверь ударили с ноги и в лавку к Суну ввалилась трое мужиков с топорами.
— Кон, сны Шалуша! Ты нашел свою смерть!
***
Рус с выпученными глазами утробно кашлял. Его лицо раскраснелось, а сам он хватал воздух ртом. Под его ногами лежала растрепаная небольшая птица со свернутой шеей.
— Не открывать рот. во время полета — это первое правило, которое тебе стоит уяснить сегодня, — покачал головой Роуль. — Нет, я допускаю, что ты решил сожрать эту зверушку целиком, но…
— Вы… укху, кха… вы специально это сделали?
— Специально летел с безумной скоростью между деревьев, чтобы ты поймал своим ртом птицу? — вскинул брови упырь. — Конечно специально! Ты верещал как сотни наложниц, которых уводили в плен северяне!
— Я никогда не летал! — возмутился парень. — Это было..
— Это не повод орать как обезумевший, — отмахнулся учитель и повернулся в сторону торжища. — М-м-м-м… у нас мало времени. Скоро наших бравых караванщиков нарежут мелкими ломтиками.
— Что мне надо делать, — откашлявшись произнес парень.
— Пойдем, — махнул он и провел рукой над головой, образуя серый купол. — Пока идем, я кое о чем тебе расскажу.
Парень устремился за быстро шагающим учителем, а тот начал лекцию:
— Почему мы пришли сюда и для чего мы вообще организовали этот поход?
— Чтобы у нас была еда?
— Да, но это не главное. Главное для меня сейчас — соседство с этими северными варварами.
— Плохие соседи?
— Нет. Знаешь, они… Как бы… — упырь остановился, сбившись с шага и взглянул на ученика. — Они похожи на картошку. Вкуса толком нет, но сытные и в определенных местах даже довольно приятные на вкус. Если их, конечно, правильно приготовить. Картошка сырой тоже — не очень.
— Я думал вы едите только сырое.
— Нет, конечно. Но слить кровь из тела и не вляпаться в желчь северянина — это сродни закинуть картофель в кипящий котел.
— А чем вам вообще не угодили северяне? Почему мы не можем отправить этих караванщиков в Вивек? Там же тоже есть торговцы.
— Чем меньше люди из твоего города знают о том, где ты и что с тобой, тем меньше вероятности того, что тебя сдадут. Ты еще не готов к войне с Кулсарифом.
— Откуда вы… — хотел было произнести парень, но умолк. — Вы с самого начала нашего знакомства все знали?
— Конечно знал! — хмыкнул учитель.
— Вы следили за мной?
— Скажем так — я подглядывал, но суть не в этом. Тем более мы об этмо уже говорили. Наша проблема сейчас заключается в другом. Северяне любят грабить. — сморщился учитель. — И делают это с удовольствием, особенно, если жертва не может ничего противопоставить грубой силе, а уж если у нее на лице написано, что жертва родом не из северян — это считай оскорбление. А нам с тобой нужно иметь постоянный источник пропитания и инструментов для нашей стройки. А уж когда мы заставу восстановим…
— А зачем мы ее восстанавливаем?
Учитель с учеником шли по кривым улицам одноэтажных магазинов. Каждый торгаш на севере хотел привлечь к себе внимание, поэтому делал вывески как можно ярче и больше. Кое-где весь фасад магазина и был одной огромной вывеской.
— Мне тут один человек интересную мысль подкинул, — задумчиво произнес Роуль. — Как же его звали?… Вроде бы Айзу. Да, мэр вашего города, который. Он упомянул, что хочет сделать из Вивиека столицу нового государства.
— Чего? — нахмурился Рус.
— Да, да. У этого парня замашки… Отличные у него замашки. Так вот, я тут тоже подумал и понял, что в мире никто и никогда не пытался учить темных магов.
— В смысле?
— В прямом. Имперский университет не обучает темной магии. Она считается слабой, присущей деревенским ведьмам стихией. Да и в самой империи существует несколько кланов, основанные на клятве уничтожать все темное.
— Вы про ордена?
— Да, вот эта вся шушера вроде «Караюещго меча» и «Светоносного пламени». В старой империи индивидам пропагандируют превосходство одной стихии над другой стучали по голове. А сейчас дают гражданство. Поэтому я решил, что было бы неплохо создать свой темный университет и обучать юных ведьмочек как правильно готовить эльфов.
— Вы же их не будете учить…
— Гастрономическому каннибализму? Конечно нет!.. По крайней мере первые несколько лет…
Полог позволял свободно проходить сквозь людей и оставаться незамеченными. Это позволило подойти двум одаренным к лавку торговца Суна, как раз в тот момент, когда из дверей вылетел Кон.
— Дерись как воин, а не прячься за старые сказки! — взревел бородач с топором выскочивший следом.
— Нам пора! — объявил упырь и снял полог.
Как только полог спал, Роуль обратился в боевую форму, в один миг потеряв человеческое обличье. Однако, это не помешало ему улыбнуться огромной клыкастой пастью и произнести:
— Здра-а-асть!
— Ты кто таа-а-а…
Вопрос потонул в бульканье крови. Учитель в одно мгновение смазался в воздухе и оторвал голову незнакомому северянину.
— Ах ты ж тварь… — послышалось из лавки и в сторону Роулья метнулся следующий воин.
Учитель снова смазался в воздухе и вломился в лавку. Короткие вскрики, грохот и через несколько секунд он показался на пороге. Перемазанный кровью, с парочкой голов в руках, которые держал за волосы, и довольная хищная улыбка.
— Помнишь, я говорил тебе про картошку? — спросил упырь и потряс головой торгаша. — Эта кортошка, походу испортилась! Кстати! А где торговец, что тебе задолжал?
— У вас в руках, — сглотнув произнес Кон.
— Этот? — спросил учитель и потряс головой толстячка Суна.
— Да.
— А я думал это северянин, только больной. У него товар есть?
