лучших умов вселенной.
Это место, где принимаются решения, формируются союзы и вершатся судьбы миров среди необъятности космоса.
В общем, это смертельно-опасный гадюшник, и я стою в самом его сердце.
[1] Драгу́ны — воины кавалерии, обученные действиям как в конном, так и пешем строю.
Тай, поравнявшись со мной, окидывает взглядом инопланетный интерьер и качает головой.
— Не нравится? — спрашиваю я. — Слишком «бохато». Поди и пива не наливают?
— Ага. Хорошо, что я подготовлен, — хмыкает он и тянется в карман.
Уже через секунду слышу металлический щелчок и шум выходящих газов.
— Пойдём познакомимся с цветом высшего общества? — предлагаю я.
Николай бурчит что-то одобрительное.
Делаю несколько шагов вперёд, когда по правую руку от меня на свободном пятачке материализуется девушка и удивлённо крутит головой по сторонам. Брюнетка с загорелой кожей, глазами тёмными, как мазут, курносая и неприступная на вид. Экипирована в мощную броню. Оценка сообщает следующее:
Изабелла «Медичи» Коста
Вид: Человек
Класс: Теург
Редкость: Золото
Способности: Страж веры, Гейс, Потусторонняя форма
Ранг: Квазар
РБМ: 772 единицы
Клан: Отсутствует
Должность: Отсутствует
Статус: Ошарашена
— Симпатично здесь, да? — замечаю я, повысив голос.
Итальянка, а это скорее всего представитель Апеннинского полуострова, оглядывается на меня и оценивающе осматривает сверху вниз.
— Красота иногда скрывает реальную опасность, — бархатистым голосом отзывается она. — Не стоит расслабляться, только потому что никто не пытается откусить тебе голову прямо сейчас.
— Вон оно чё, — отвечаю я тоном эдакого дуболома. — Ну спасибо за науку.
Изабелла фыркает и отходит в сторону.
— Друг мой, — раздаётся сзади доброжелательный голос, и чужая ладонь ложится мне на плечо, — девушки существа непостижимые, но одно я чётко уяснил за долгие годы — при знакомстве комплимент никогда не повредит.
Краем глаза осматриваю на своей броне пальцы-сардельки, чьи костяшки поросли тёмными волосами, после чего перевожу взгляд на их фамильярного обладателя.
Невысокий, плотный, даже толстый азиат. Краснощёкий, лысый, как коленка. Единственная растительность на лице — это полумесяц густой щетины на подбородке. В отличие от многих, кто щеголяет по залу в футуристичной броне, незнакомец одет в добротный костюм тройку. Правда, вид ему эта одежда придаёт не строгий и формальный, а скорее какого-то прохиндея-коммивояжёра. Ещё и ворот рубахи расстёгнут, а узел галстука слегка распущен. Оценка подтверждает мелькнувшую догадку:
Масару «Хотэй» Фуджикава
Вид: Человек
Класс: Манипулятор Вероятностей
Редкость: Золото
Способности: Ловец удачи, Улыбка фортуны, Мастерство авантюриста
Ранг: Квазар
РБМ: 792 единицы
Клан: Отсутствует
Должность: Отсутствует
Статус: Наводит мосты
— Фуджикава, — представляется он. — Фуджикава Масару. А вы, стало быть, Стрельцов-сан?
На английском он говорит с достаточно тяжёлым акцентом, но бегло и без пауз. Забавно слышать свою фамилию в японской интерпретации, получилось что-то вроде «Стрертсов».
— Он самый, — вновь я перевожу взгляд на ладонь на своём плече, и, поняв намёк, собеседник её, наконец, убирает.
— Какая удача встретить земляка в чужом краю, — восклицает японец, — а в удаче я кое-что смыслю.
— Земляне должны держаться вместе, да? — с улыбкой уточняю я.
— Вы абсолютно правы. Абсолютно, — радуется Масару. — Тем более, что мы не знаем, что замыслили хозяева этого дома, сколь бы впечатляюще он не выглядел.
— Может быть, нас просто хотят угостить качественной выпивкой и вкусной едой?
Пухляш заливисто смеётся, хотя хохма явно не дотягивает даже до улыбки.
— Безусловно, ведь ужасы прошедших недель — это один большой розыгрыш. А вы шутник, Егерь-сан.
— Какова ситуация в Японии? Полагаю, вы ведь там сейчас обитаете?
— Моя бедная родина, — Масару изображает печаль, — ужасно пострадала. Города опустошены. Какая-то жизнь возможна лишь в сельской местности, но и там монстры донимают уцелевших.
— Прямо, как у нас.
— Такова участь слабаков, — с клыкастой усмешкой говорит высокий мужик, проходящий мимо, и издаёт короткий хриплый смешок.
С прищуром я смотрю ему вслед. Ходячий шкаф за два метра. Длинные огненно-рыжие волосы, как и борода, заплетены в косички, скреплённые металлическими кольцами. Радужка глаз ярко красная, будто в глаза засунули светодиоды. Высокую широкоплечую тушу укрывает длинный плащ с меховым воротником, а на голове сидит кожаная шляпа с загнутыми по бокам полями. Хорошая, кстати, шляпа. Наконец-то хоть кто-то понимает в стиле.
Ви́дар «Гарм» У́льфрссон[1]
Вид: Человек
Класс: Носитель Зверя
Редкость: Золото
Способности: Глаза зверя, Режим зверя, Мифический рёв
Ранг: Квазар
РБМ: 854 единицы
Клан: Отсутствует
Должность: Отсутствует
Статус: Развлекается
Проводив его взглядом, смотрю на японца.
— Но я не унываю, — приободрившись, заявляет Хотэй. — Легко быть храбрым тигром, но попробуй стать храбрым кроликом, — глубокомысленно произносит он.
Тай одобрительно кивает и с шумом отхлёбывает.
Боже, теперь их двое!
— Удача всегда будет сопутствовать тому, кто готов рисковать и идти вперёд по дороге жизни.
— Я, пожалуй, пойду. По этой самой дороге. Спишемся, Масару.
— Обязательно, Егерь-сан, — кричит мне в спину японец.
Мимо проплывает некто, похожий на официанта.
— Дружище, стой.
Гарсон оборачивается и выжидающе смотрит на меня. Высокое и худое до дистрофии существо, чья кожа переливается перламутровым оттенком. Тонкие пальцы с еле заметными усиками сжимают поднос. Узкие вытянутые по горизонтали глаза украшены линзами. Либо просто безделушка, либо визор, как у Тая, чтобы сканировать гостей. Одет в асимметричную тунику глубокого синего цвета.
— Чем угощаете?
— С вашего позволения, Егерь, я могу предложить вам Сольмару. Это напиток на основе арканы и Гальваксианских фруктов. Для существ вашей физиологии обладает лёгким алкогольным эффектом.
— Безопасно?
— Полностью безопасно. Мы чтим правила Сопряжения.
Эмпатическая проницательность молчит. Не врёт.
— Ну давай.
Официант подносит руку к подносу, и в ту же секунду на нём появляется высокий ажурный бокал. Приняв его, принюхиваюсь. Фруктовые нотки, в чём-то знакомые, в чём-то кардинально новые.
Живём один раз.
С этой мыслью отпиваю и катаю янтарную жидкость на языке. Она сочетает в себе сочную сладость спелых персиков с оттенком пикантных цитрусовых. Ощущение, будто в желудке расцвели залитые солнцем сады.
— С вашего позволения осмелюсь спросить, вам нравится? — на меня смотрит чужеродное лицо.
— Интересный вкус. Тай, будешь?
Мечник качает головой и продолжает вливать в себя Балтику. Вот же… человек альтернативных вкусовых пристрастий.
Веду глазами по залу и на расстоянии дюжины метров натыкаюсь взглядом на четырёхрукое существо[2] с в белоснежных одеждах с золотыми наплечниками. Рост под два с половиной метра. Массивная вытянутая яйцеобразная голова. Лицо до самых глаз скрыто такой же золотой маской. Вид надменный, просто хозяин жизни на прогулке.
Оценка не может пробиться сквозь его защитную способность. Сплошные знаки вопроса вместо текста.
В памяти, доставшейся мне от Говнюка, мелькает узнавание. Он встречал их и ненавидел люто, до дрожи. Его глазами я видел чужеродные строения с невозможной геометрией, а на их фоне двигались такие же «красавцы», как этот.
Чужеродные буркала незнакомца встречаются с моими, и я улавливаю исходящие от него эмоции. Презрение. Брезгливость. Пренебрежение.
Потягиваю коктейль и демонстрирую вскинутый средний палец. В ответ пришелец фокусируется на мне, замерев на полушаге.
— Не стоит провоцировать кселари, — замечает мелодичный голос слева от меня. — У них совсем нет чувства юмора, зато злопамятности хватит на троих.
Говорящий смотрит на яйцеголового ублюдка и вежливо, нейтрально, как Швейцарский банк, машет ему рукой.
— Приму к сведению, — отзываюсь я, оглядев новое действующее лицо.
На долю секунды из-за формы ушей я принимаю его за дрокка, но нет, кожа ничуть не похоже на собратьев Драганы. У этого она светлая и румяная, почти человеческая. Длинные, чуть вьющиеся тёмные волосы свободно спадают до плеч. Глаза серые, бесцветные. В остроконечных ушах сосредоточен золотой запас маленькой африканской страны. Тут и массивные серьги, и каффы[3]. Одежда вычурная, но покрой вполне понятный человеческому разуму: расстёгнутая на груди тёмная рубашка из неизвестной шелковистой ткани и цветастая лиловая жилетка с затейливой вышивкой. Жетона, закреплённого на коже, кстати, не видно. Похоже, снял.
А ещё он возвышается надо мной на целую голову, что очень неуютно.
