— Получается, тот цыплёнок ваш, что ли?
— Мы о нём говорили, глянь, Арсай!
Они обращались к парню, который сидел в углу, сгорбившись и с бутылкой воды в руке. Его Доран видел в первый раз. Широкоплечий, смуглый, с копной курчавых волос и расслабленным выражением лица сытого хищника.
“Он у них главный, — сразу понял Доран. — Наверняка координатор”.
— Вы же сказали, что он в коляске был, — услышал Доран насмешливый голос этого Арсая. — Что, Даби, совсем туго стало, раз берёшь всех кого не попадя?
Да, у него был голос человека, привыкшего командовать. Даби одарила его ледяным взглядом и отвернулась, а “Элия” давились смешками.
— Он в ходунках временно, — подал голос Эргис. — И у него протезы ног, между прочим. Киборг!
— И абсолютный максимум по физподготовке! — поддакнул Ханай.
Арсай отложил бутылку и выпрямился, протирая кисти рук.
— Протезы? Тоже мне, напугали. А в воздухе он какой? — он перевел пристальный взгляд на Мичиру.
— Самый долгий результат в симуляции, — сказала она.
Арсай неверяще вскинул брови.
— Вы его еще не объездили? — потом он посмотрел на своих и всплеснул руками. — Ну, надо же! Какой знаменательный день! Верно, цыпленок?
“Элия” взорвалась приступом смеха. Доран вдохнул и выдохнул. Первые дни в новой группе всегда будут такими. Его будут проверять, выводить на эмоции, одним словом, провоцировать. Ему оставалось только терпеть.
— Ничего сказать не хочешь? — девушка лениво растягивалась. — Хотим услышать тебя.
Доран молчал. Зачем вообще заводить с ними приятельские отношения? Они ему никто, просто конкуренты.
— Наверное, волнуешься? — продолжала девушка. — Сейчас у тебя есть возможность отказаться. Но как только ты вылетишь, дропзона закроется за твоей спиной. И домой к мамочке тебя больше не пустят.
Дружелюбный тон, а слова жесткие. Доран смотрел в эти смеющиеся глаза и все также отмалчивался.
— Ого, строим из себя крутого? — она наклонила голову. — Думаю, ты продержишься долго. Из упрямства.
— А вот и нет! — встрял ее сокомандник. — Ставлю сотку, что он сдастся после первого полета, — он оглядел своих. — Ну?
Доран запомнил этого парня — с близко посаженными глазами и коротким ежиком русых волос. С самого начала именно он был зачинщиком издевательств. Келар — так его называли.
Может быть потом удастся поставить его на место, при первой же удобной возможности.
Остальные “Элия” подхватили и начали увлеченно делать ставки.
— После третьего!
— Не-а, думаю, после пятого полета.
— После первого, — уверенно произнес Арсай и смерил Дорана циничным взглядом.
— После десятого, — девушка пожала плечами.
“Элия” пораженно загалдели.
— Да ладно, Ман-Сайл!
— Эй, последний шанс изменить ставку.
— Да, Ман-Сайл! Ты уверена?
— А что? — она улыбнулась еще шире. — Я верю в людей.
— В итоге будешь нам корпоратив оплачивать, — усмехнулся Арсай.
Эти двое — Арсай и Ман-Сайл — явно были ядром “Элии”. Все ориентировались на них и уважительно слушались. Как Даби и Мичира для “Хараначчи”.
— А я думаю, — встрял Эргис, — что он продержится два месяца.
— Ты серьезно? — возмутился Доран. — Мы же из одной команды!
— Это просто ставка, — пожал он плечами.
— Поддерживаю, — поднял руку Ханай. — Два месяца.
— Эй, передайте, что я ставлю на месяц. Извини, новенький, но я как раз таки в людей не верю.
— Ситим ставит на месяц! — радостно сообщил Ситим.
— Ушам не верю, — пробурчал Доран.
— Все сделали ставки? — Арсай оглядел ребят. — Ласточки?
Мичира мотнула головой, отказываясь. “Вот моя настоящая союзница”, — с радостью подумал Доран.
— Что ж, цыпленок, мы все будем следить за твоим карьерным ростом, — сказал Арсай и серьезно добавил. — Но запомни — в небе нет места жалости.
— Что ты имеешь в виду? — с вызовом спросил Доран.
Это запугивание? Если так, то нужно показать, что он ничего не боится.
Арсай направился к нему расслабленной походкой. Эргис и Ханай напряглись, даже Мичира подалась вперед. Но Доран не дрогнул и не попятился. Вблизи он различил на грудной пластине экзокостюма Арсая желтый логотип в виде летящего коршуна, с выставленными вперед когтистыми лапами.
Арсай встал прямо перед ним, лицом к лицу. Они оказались почти одного роста, но координатор “Элии” был крупнее. Доран сжал кулаки.
— Я имею в виду, что тебе стоит следить за собой и почаще оборачиваться, — взгляд Арсая стал мрачным.
Нет, это точно была угроза.
“Элия” посмеивались и улюлюкали, словно подначивая их.
— Отставить, — приказала Даби. Даже “Элия” замолкли после этого. — Диспетчер, во сколько открывается площадка?
— Через 43 секунды.
Даби надела шлем.
— Всем приготовиться.
Остальные тоже натянули шлемы. Доран заметил, как все встали лицом к желтой стене и уставились на неё, словно сейчас что-то должно было произойти. Он последовал их примеру, но двигаться всё ещё было трудно. Мичира зашла ему за спину. Доран почувствовал, как она дергает его за вингпек.
— Ты чего?
На экране высветилось:
“Режим двойного управления активирован”.
— Я подключилась к интерфейсу твоего вингпека, — объяснил она. — Буду ими управлять, пока ты сам не научишься.
— Да-да, подстрахуйте цыпленка! — услышал Доран издевательские слова. — А вдруг разобьется?
— Келар, — позвала Мичира и добавила с явным предупреждением. — Завались.
Теперь уже Эргис и Ханай потешались, и Доран был с ними солидарен. Келар покосился на Арсая, видимо, в поисках поддержки. Но тот не стал ничего говорить в ответ.
— 25 секунд до открытия дропзоны Л-2, — говорил Ситим в динамиках.
“Элия” воинственно орали и били себя по груди. “Хараначчи” выглядели менее взбудораженными. Ханай и Эргис растягивались и переговаривались о погоде, а Даби сидела на корточках, собираясь с мыслями.
— Пять секунд до открытия дропзоны Л-2. Три, два, один…
Пол под ногами Дорана дрогнул. Над площадкой пронесся душераздирающий визг сирены, ему вторил искусственный женский голос:
— Внимание, разгерметизация! Внимание, разгерметизация…
Пол дрогнул еще раз. Сирену заглушили громкое гудение и скрежет. Доран увидел, как стык, соединяющий пол с нижней частью желтой стены, размыкается. Словно они находились внутри кита, раскрывающего пасть. Ребята согнули колени и подались вперед, готовясь бежать к этому просвету. Когда проём стало больше, Доран уже мог видеть белое пространство за ним. Его потянуло туда невидимой силой, но он сопротивлялся, оставаясь на месте.
Даби, стоявшая впереди всех, глянула на них через плечо. Её взгляд был хладнокровный и серьезный.
— Что бы ни случилось, будьте осторожны, — только и сказала она.
Арсай издал боевой клич и побежал к просвету. С криками, толкаясь и шумя, “Элия” и “Хараначчи” понеслись следом. Они смешались, спрыгивая с площадки навстречу пустоте.
— Засекаю: выход из дропзоны Л-2 в 15 часов 3 минуты по местному времени.
Доран неуклюже потопал вперед, перебирая ногами в “ходунках”. У самого края он остановился, набираясь духу, но Мичира подтолкнула его сзади. Он покачнулся и упал головой вниз.
***
Это было похоже на занятие в аэротрубе, но в тысячу раз лучше. Доран летел вниз, прижав руки к бокам и соединив ноги. Под ним летели все остальные, черные пятна с подписанными именами исчезали в облаках и появлялись снова. А вокруг только огромное белое пространство, бесконечное и необъятное. Дыхание распирало от восторга. Столько места и свободы!
И это точно была не аффи. Таких ощущений не передаст ни один вир-шлем в мире!
По данным биометрии на визоре пульс у Дорана просто зашкаливал. Почти 50 км над уровнем моря, а скорость падения более 100 км в час. Несмотря на ощущение давящей гравитации, они не летели вниз в свободном падении. Двигатели вингпека были включены на полную мощность и сейчас спорили с притяжением, удерживая ребят на нужной высоте. Неспешно черные точки под Дораном разделились на две группы. “Элия” держали курс левее. Наверное, у них был свой маршрут.
