Мичира раздала им черные шлемы в последнюю очередь, когда все, включая ее, были полностью одеты. Перед этим она прогнала каждый у себя в программе на компьютере.
Когда Доран натянул шлем на голову, перед его глазами развернулось полотно из цифр и диаграмм.
Доран окинул себя критичным взглядом. Вингпек плотно прилегал к его спине, будто врожденный панцирь. Все части комплекта были разработаны минималистично и гармонично, как продолжение друг друга, и имели единый фирменный дизайн “Хараначчи” с изображением ласточки. А красные полосы добавляли ему агрессивности.
Теперь они все в команде выглядели одинаково. А шлем с темным визором словно бы обезличивал их, но добавлял крутости.
Доран ощутил прилив уверенности. Даже левая нога перестала ныть.
— Ждем Ситима, — в блок вошла координатор Даби-Дэл. К удивлению Дорана, она уже была одета в полный комплект и с вингпеком за спиной.
— Он едет, будет с минуты на минуту, — сообщила Мичира.
— Где грузовой? — Даби нашла его глазами. — Мы с тобой нянчиться не будем, так что учись всему сам. Просто следи за другими, и всё. Но если что, говори сразу. В небе мы твои товарищи, и каждый из нас обязан тебе помогать.
Эргис тихонько фыркнул.
— Так точно, — ответил Доран.
Даби вышла, а Мичира позвала его первым на диагностику. Доран лег животом на кушетку. Парни в это время болтались в основной комнате.
— Ситим вот уже пару дней не отвечает мне в чате, — говорил Ханай.
— Да он опять в аффи, наверное, — равнодушно отвечал Эргис. Судя по напряженности в голосе, он опять подтягивался на перекладине или отжимался.
— Он слишком увлекается, — Ханай говорил это с явным неодобрением.
— Пускай нейропевт это решает.
— Знаю. Но ведь так и умереть можно.
— Да брось. Вир-шлем и смарт-часы этого не допустят.
— Ситим же диспетчер. Как будто он не найдет способ обойти систему.
— Систему никто не обойдет, — усмехнулся Эргис. — Даже Даби.
Доран молча слушал их. Пока диагностика насчитывала проценты, Мичира копалась в потайной секции, что-то раскладывала на полках, настраивала. Она все содержала в строгом порядке, видимо, головой отвечает за исправность снаряжения.
— Кстати, — заговорил Доран, вспомнив кое о чем, — по пути сюда я видел людей в черно-желтых комбинезонах. У них были вингпеки, как у нас.
— Правда? — Мичира опустила фальшивую стену, к комната стала прежней. — А у них был логотип летящего коршуна?
— Не помню, не вглядывался. Там парни и одна девушка, с длинными волосами.
— А-а, “Элия”, — закивала Мичира.
— Вы их знаете?
— Они наши конкуренты в категории “Б”, — раздался голос Ханая — он заглянул к ним.
— Конкуренты? Я не думал, что компаний по доставкам много, чтобы была конкуренция.
Доран никогда о них не слышал раньше, только про грузовые шаттлы, которые летали между станциями раз в месяц, доставляя пассажиров, посылки и заказы.
— Конкурентов достаточно! — заверил Ханай. — Корпорации хорошо платят за транспортировки. Но не все справляются. Да и опасно это, к тому же нужно кучу документов подписывать, постоянно отчитываться Центру Транспортировки и Внешней Защите, так что…
— Внешняя Защита?! — встрепенулся Доран.
Мичира надавила ему на затылок, чтобы не вертелся. Доран лег и повторил уже спокойнее:
— Так вас контролирует Защита?
— Ещё бы, — Ханай глотнул минералки. — Они же никого не пускают за оборонительную линию, сразу поджаривают. А нам можно, потому что у нас разрешение от Центра Транспортировки.
— В общем, везде капризы бюро-машины, — подытожил Эргис откуда-то из соседней комнаты.
— А “Джайгар” вы не видели? — с трепетом спросил Доран. Тот видеоролик с солдатами и оранжевой молнией на фоне грозовых туч не давал ему покоя.
— Мы даже не знаем, что это такое, — отмахнулся Ханай и снова исчез за дверью.
“Я смогу посмотреть на работу Внешней Защиты, — Доран едва сдерживался, чтобы не вскочить с кушетки. — Вот бы уже полетать!“
И века не прошло, как Мичира закончила диагностику. Вернулась Даби и сказала, что Ситим уже в диспетчерской рубке. Все засуетились, заторопились.
— А теперь самое веселое! — сказал Ханай и достал из шкафчика-локера странное приспособление, похожую на металлический каркас в виде конуса.
— Что это? — спросил Доран.
— Знакомься — ходунки, — протянул Эргис ехидно. — Чтобы наш малыш не падал.
Ужас пробрал Дорана. Это предназначалось для него!
— Не думаю, что мне это нужно… — начал было Доран, но координатор отрезала:
— Думаю тут я. Шевелитесь, не теряем ни секунды.
Ходунки состояли из стальных регулируемых стержней и крепились к плечам, поясу и к каждой ноге в нескольких местах. И хотя они могли регулироваться и сгибаться в коленях, в них просто невозможно было свободно двигаться!
Даже когда Доран учился управлять протезами ног, на него не надевали столь неудобного приспособления!
Ханай и Эргис начали было потешаться, но под строгим взглядом координатора выбежали из блока. Доран потащился следом, неуклюже перебирая ногами. К лодыжкам ходунки расширялись подобно штанинам-клёш, и потому приходилось задирать ноги и при этом не завалиться на пол. Доран нехотя надел шлем, потому что не мог нести его в руках и одновременно балансировать. Так ко всему прочему “ходунки” лязгали по полу при каждом его вымученном шаге.
Уф, даже коляска была бы гораздо лучше.
Они прошли по коридору и еще долго ехали на лифте вниз, выходили, заходили в другой лифт и снова спускались. И все это время Доран плелся сзади, пыхтя и краснея от напряжения. Но ни разу не пожаловался.
— И снова здравствуйте… — донесся безразличный голос в наушниках. — Проверка связи.
— Ситим!
— Ага, новенький еще не сбежал. Парни, как он выглядит в “ходунках”?
— Как последний идиот, — давясь хохотом, ответил Ханай.
Чтобы отвлечься и успокоиться, Доран начал мысленно пересчитывать станции от самой верхней к самой нижней — Юхэ, Кирби, Чэчир, Сэтир, Дийодэ, Сик-Сик, Джэр-Галгэн, Далан-Кин… И так по кругу.
***
Даби привела их к широкой площадке — дропзоне.
Доран думал, что она будет выглядеть как в симуляции во время его испытательного полета. Но он ошибся. Никаких пронумерованных люков с таймерами. Площадка пустовала. На полу разметки для стояночных мест шаттлов и указательные линии. Стена напротив входа почему-то единственная была выкрашена в желтый.
— В симуляции нельзя показывать реальные места, — сказала Мичира, словно прочитав его мысли. — Требование Центра Киберохраны.
— А-а, в случае взлома и слива информации, — догадался Доран.
“Хараначчи” спустились по лестнице вниз, на саму дропзону. Там уже была команда в чёрно-жёлтых костюмах — “Элия”. Их было восемь. Система комбинезона тут же опознала их, и рядом с ними высветились их имена и номера. Но Доран не успел разобраться.
Сложив свои шлемы с желтыми визорами в линию на полу, они разминались и болтали. Но заметив прибывших ребят, тут же сместили внимание на них.
— Гляньте, кто тут! “Хараначчи”!
Судя по интонации, они были им рады. Но не как коллегам или приятелям. Доран заметил, что Эргис и Ханай насторожились.
“Элия” захохотали, указывая на Дорана в “ходунках”. Внутри Дорана загорелась злость, но он не подал виду.
— Ходунки носят все новички для первого раза, — утешала его Мичира. — Чтобы ноги не сломать. Поверь, все из “Элии” их когда-то носили. Потом снимем, не беспокойся.
“Хараначчи” встали перед желтой стеной поодаль от конкурентов. Доран расположился позади всех, убедился, что твердо стоит на обеих ногах, и наконец стянул шлем. На дропзоне было прохладно, даже холодно.
— Подождите-ка, — поток смешков и издевок прервал женский голос, уже знакомый Дорану. Вперед вышла девушка с каштановыми волосами, сейчас заплетенными в косу. Она щурилась и внимательно рассматривая лицо Дорана.
— Так это же тот парень в коляске, разве нет? — она расплылась в улыбке. Остальные поддержали ее.
