С каждым метром плотность облаков снижалась. Сквозь белую пелену просвечивали очертания яркого диска. Когда облака расступились, Доран прищурился — ему в глаза бил яркий свет.
— Это… солнце… — пораженно выдохнул он, жмурясь. — Оно такое яркое!
— И всегда таким было. Все те миллиарды лет, что Земля крутится вокруг него, — сказал Ханай. — Удивительно это осознавать, правда?
В первые пять лет жизни всех детей Юхэ учат основам физики и естествознания. Наверняка первым, что узнал Доран, было то, что их планета вращается вокруг газового шара, называемого звездой. Её яркий свет, пробиваясь через расстояние в тысячи световых лет, достигала их и поддерживал жизнь на планете. Солнце было самой жизнью. И в первый раз в жизни Доран ощутил на себе его лучи.
Мичира развернула его спиной вниз. Мурашки пробежали по телу, и Доран восторженно выдохнул.
Он не забудет этот момент никогда.
Прямо над ним, посреди темного космоса, парила огромная белая станция. Это его дом, где он родился и вырос! Легендарная Юхэ, главная твердыня на Сибирском материке, крупный город-государство, парящий в сорока пяти тысячах километров над уровнем моря.
Яркие лучи щедро лили свет на гелиостаты, и Юхэ становилась похожим на зеркальную цитадель из сказок. Станция была цельной, без единого окна на трех восьмиугольных башнях. Лишь иногда из ее нижней части открывались проёмы, откуда вылетали дроны, шаттлы или люди с вингпеками.
Доран видел, как дропзона Л-2, откуда они спрыгнули, закрывала свою пасть.
Он знал, что всю жизнь прожил внутри этой станции, как пчела внутри улья, но только сейчас полностью осознал это, увидев Юхэ снаружи собственными глазами. Где-то там его мать, сидит и проверяет коды. Дядя наверняка тайком пьёт, а Чеми с Энди взволнованно обсуждают распределение… И еще четыреста тысяч человек, граждане Юхэ, проживали свою повседневную жизнь, в этой небесной крепости.
“Люди рождаются и умирают, так никогда и не поняв, что живут внутри улья…” — подумал Доран.
Эта мысль должна была посеять тревогу в его сознании. Но он чувствовал только восхищение и уважение к тем, кто строит и поддерживает благополучие в таких сложных жилых комплексах.
Птенец вылупился из яйца?..
Доран в полете встряхнул головой “Почему я вдруг вспомнил того безумного старика? — удивился он. И тот бред, что он нес про оцифровку души и три сосуда? Шум сосновых ветвей на набережной, режущая боль в колене, блики на волнах реки и тот странный жест, когда старик безмолвно просил его хранить их разговор в тайне…
Но все это осталось позади. Не стоит даже вспоминать.
***
Доран падал вниз, и Юхэ отдалялась от него, оставаясь величественно парить под солнцем.
— Ну, как, новенький, — раздался голос диспетчера Ситима в динамиках шлема. — Видок что надо?
— Потрясающий, — выдохнул Доран. — Никакая аффи не сравнится.
— Тогда гляди в оба, — тон Ситима стал серьёзнее. — Координатор, вы приближаетесь к первой оборонительной линии.
— Запрашиваю разрешение на пересечение первой оборонительной линии воздушного пространства Юхэ, — отозвалась Даби. — Координаты: квадрат 14–01.
— Координаты: квадрат 14–01, — повторил Ситим. — Запрос отправлен.
Мичира, которая была присоединена к вингпеку Дорана сзади, снова развернула его спиной к Юхэ и головой вниз.
Поначалу Доран видел среди облаков только слабый отблеск. То тут, то там вспыхивали искорки. Потом он смог отчетливее различить плотную сетку из сверкающих линий. Что-то вроде страховочной сетки для приземления. Но Доран знал, что синие линии сделаны не из веревки, а чистого электрического тока. И напряжение тут такое, что смерть будет мгновенной.
А они пикировали прямо на неё, как самоубийцы.
— Может, нам замедлиться? — спросил Доран.
— Новичок уже наделал в штаны? — тут же отозвался Эргис. Он летел под Дораном и махал ему рукой.
— Не бойся, — сказала Мичира.
Доран невесело хмыкнул. Сложно оставаться безмятежным, когда ты пикируешь головой вниз прямо в объятия электрической смерти,
— Запрос удовлетворен, — сообщил Ситим. — Квадрат 14–01 будет открыт через три, две, одну…
Сетка под ними мигнула, и несколько квадратов погасли, образовав под ними безопасный проём. Ребята падали в него, не снижая скорости. Когда Доран приблизился к оборонительной линии, у него скрутило в животе. Он уже отлично мог видеть эти смертельные линии, сияющие искрами тока. Не выдержав, он всё-таки зажмурился. Воздух был заряжен, и даже сквозь плотную ткань комбинезона он ощутил легкое покалывание.
Когда Доран снова открыл глаза, то ожидал снова увидеть под собой белое пространство, свободное для полёта. Но дымка расступилась, открывая вид на коричнево-синюю поверхность планеты Земля.
— Ого! — Доран задохнулся от восторга. — Так вот что значит "между небом и земл"…
Он не договорил. Воздух заполнили стремительные чёрные молнии.
Доран рефлекторно выставил руки и тут же понял, что это не молнии.
Это солдаты Внешней Защиты!
DR-1-COS-V1-03-008
Глава 9. Посвящение. Часть 3
Доран летел навстречу планете Земля. А облаченные в черные комбинезоны с чёрными вингпеками, солдаты зловеще летали вокруг них, как хищные птицы вокруг добычи. Они были такими быстрыми, что Доран не успевал их толком рассмотреть.
Один солдат поравнялся с ним. Доран потрясенно таращился на него. Их амуниция совершенно отличалась от того, что носили “Хараначчи” или “Элия”. Более внушительная, военизированная. Шлем, комбинезон и вингпек у солдата были непроницаемо-черные, с полным поглощением света. Даже не понятно, человек это или андроид.
Доран сразу заметил на магнитном поясе у него кобуру с пистолетом, а также еще два тяжёлых огнестрельных оружия за спиной, которое он раньше никогда не видел. На нагрудной пластине логотип Юхэ — белый ромб с поперечной линией.
Солдат вытянул руку и направил ему в лицо небольшое сканер-устройство. В этот миг у Дорана на дисплее шлема высветилось:
“Внешнее сканирование.
Приостановление всех текущих процессов”
Все данные с экрана погасли. Спустя секунду солдат убрал руку и отлетел от них. Данные вернулись на визор шлема.
— Это всё? — Доран увлеченно вертел головой. — А переговариваться с ними мы не будем?
Солдаты исчезли так же стремительно, как и появились. Наверняка, вернулись к оборонительной линии. Доран попробовал поискать взглядом в облаках какой-нибудь суборбитальный боевой корабль типа ХОМ-Ордос, но тщетно. За несколько мгновений отряда Внешней Защиты и конденсационный след простыл.
— Эти ребятки меня всегда пугают, — протянул Эргис. — Даже не разговаривают. Это вообще нормально?
— Их муштруют как проклятых по несколько лет, — отвечал Ханай. — Я бы на их месте тоже не разговаривал.
— И всё равно они крутые, — возразил Доран, улыбаясь как ребенок. — Видели, какие они быстрые? Раз, и как не бывало!
— Ха, мы быстрее будем! — заявил Эргис. — Правда, проверить еще не удавалось, но уверен, что мы их перегоним. Верно, Мичира?
— Они кибертезированы на 90 %. Так что тяжелее нас будут. Но их вингпеки из облегченных сплавов, и двигатели мощные.
— Вот заработаем деньжат и купим двигатели покруче, — вздохнул Эргис. — Дадим фору даже категории “А”!
И снова вклинился Ситим:
— Засёк время преодоления первой оборонительной линии. 15 часов 11 минут по местному времени. Теперь у вас 5 часов на транспортировку. Дедлайн: 20 часов 11 минут сегодняшнего дня.
— Грузовой, — окликнула Даби. — Слышал?
— Так точно.
— Чтобы к восьми вечера груз был в пункте приема. Любой ценой. Усёк?
— Так точно.
— Диспетчер, сколько до первой солнечной переправы?
— 77 минут ровно.
— Отлично.
Доран ушам не верил. Впереди его ждали целых 77 минут свободного полета в небе!
