– Шоколад вчерашний когда съела? – с улыбкой спросил Стил, направившись к стойке.
– В обед, вместе с учителем Джаем, пока болтали и смотрели видео, только можно теперь молочный, а?
Стилет остановился на полпути и, обернувшись, с удивлением посмотрел на Хелл. Наемник не мог представить, чтобы суровый учитель Джай мог с кем-то болтать, но девушка не лгала, и это шокировало еще больше.
– Не, молочного тут нет, только черный, но я куплю тебе в конце месяца, когда будет выходной. – Через три минуты Стил вернулся с двумя подносами, первый поставил небрежно, второй, с высоким стаканом, заполненным бурой жидкостью, торжественно водрузил перед ней. – Пей давай!
Хелл посмотрела на противную жидкость, которой было больше чем пол-литра, и тошнота накатила только от одного вида коктейльчика. Она грустно взглянула на Стилета, но вид у того был непреклонный, и девушка, зажав одной рукой нос, второй поднесла стакан к губам. Затошнило еще сильнее.
– Стилетик, а может, не надо? Скажем, что я выпила, и дело с концом, а?
Наемник ухмыльнулся:
– Пей, пей. Я такое тоже пил перед соревнованиями, противно, конечно, но иначе ты силы не восстановишь, особенно учитывая твои занятия с Сайсиеном.
Он еще немного посмотрел на ее осторожные принюхивания к коктейлю, затем резко схватил девчонку одной рукой за волосы и чуть отогнул голову, второй рукой, несмотря на сопротивление, влил в рот коктейль и подождал, пока наемница, задыхаясь от боли, не начала пить то, что и жидкостью назвать было сложно. И лишь когда стакан опустел, отпустил девушку.
– Ты…ты… – От боли и омерзения на глаза навернулись слезы, она готова была убить его.
– Запей чаем, станет легче. – Стилет погладил ее волосы, подмигнув, уселся напротив и стал с аппетитом поглощать свой завтрак. – Не злись, мне нужно было, чтобы ты выпила, пришлось применить силу, раз сама не смогла. Все, не буравь меня взглядом, ешь уже.
Конечно, Хелл понимала, что он прав, но все равно стало обидно.
– Ладно, проехали. А что входит в состав этого пойла?
Стилет хмуро ответил:
– Вот об этом лучше не спрашивай, нервная система здоровее будет.
Хелл поспешила запить мерзкий коктейль чаем. Начинался новый день мучений.
Великий Учитель недовольно смотрел на сводный экран видеонаблюдения. Яркие алгары с символикой пиратских кораблей не оставляли сомнений – Рексар перенес время очередной плановой проверки. Не отрывая взгляда от выходящих из летательных аппаратов людей, Сайсиен связался с Кайлом.
– Капитаны прибыли, – сообщил он, забыв о приветствии, – твоя протеже явно заинтересовала верхушку.
Сонный Кайл проснулся мгновенно. Сел, задумался и сипло приказал:
– Уводи ее!
– Они могут ее узнать? – уже связываясь с Джаем, спросил Сайсиен.
– Не исключаю подобного. – Кайл нервно выругался. – Если Игресса купила потенциальный труп, тогда дело обошлось без аукциона, но быть уверенным я не могу. Убирай мелкую.
…День начался стандартно – побудка, стремительный бег по лестницам, потом бег по полосе препятствий уже под руководством Руслана. А вот дальше произошло нечто из ряда вон выходящее – учитель Джай, схватив ее за руку, утянул к монолитной стене как раз в тот момент, когда Хелл с командой торопливо шагала в столовую. Наемница не успела удивиться, как открылся проход, в который ее неаккуратно втолкнули. Все так же ничего не объясняя, учитель провел новенькую тайными проходами к посадочной площадке и, усадив в свой алгар, стартовал с территории академии. Поднимаясь над серым зданием, Хелл отметила появление в Саду Обучения многочисленных посторонних, но спросить о них не решилась.
И вот теперь наемница завтракала в пустыне и выслушивала очередную лекцию.
– Это Астигон, Астигай, Астиран. – Учитель Джай, лежа на покрывале и покачивая ногой, лениво указывал на небесные тела.
– Так, я не поняла, – Хелл тоже лежала, положив руки под голову и закинув ногу на ногу, – почему же их так не называют?
– А смысл? – Джай усмехнулся. – Как-то прижилось название Три Мира, и все тут. Главная планета это Астигон, мы на ней… в данный момент лежим… ха. Вон та, серенькая с зеленым – это Астигай, весь наш паек произрастает там, а Астиран… на нем в основном живут семьи наемников.
– То есть Астигай и Астиран это спутники Астигона?
– Ну да.
– И на них есть атмосфера, там можно жить? – недоверчиво переспросила девушка.
– Хелл, ты тупая? – Джай раздраженно посмотрел на нее. – А хотя… откуда ж тебе… В общем, детка, атмосфера есть везде, где наличествует желание ее создать, вопрос лишь в средствах.
– А солнце как называется?
– Звезда?
– Ага.
– Звезда носит прозаическое название LK 4495678310. Красиво? – Джай выжидательно уставился на девушку.
– Не-а, Три Мира мне больше нравится.
– Вот и я о том же. – Он потянулся к бутылке. – Сидхай будешь?
– Отвечаю в сотый раз – нет! И управлять твоей штуковиной я не умею, учти! – Хелл с неодобрением смотрела, как учитель беззастенчиво пьет.
– Это не штуковина, – преподаватель хмыкнул, – штуковина у меня… впрочем, не будем об этом. Это алгар, Хелл, он удобный, экономичный и быстрый, плюс к этому – им очень просто управлять. Научишься с первого раза, не переживай.
Наемница решила, что в крайнем случае пробежится пешком, но не будет брать уроки экстремального вождения, и снова легла на покрывало, разглядывая открывшуюся панораму. Три Мира были пустынной планетой, покрытой золотисто-желтым песком, который блестел и переливался под яркими лучами красноватого солнца. Когда же солнце закрывали пыльные тучи, пустыня приобретала красно-желтый оттенок. Сейчас на небе виднелись сразу два огромных спутника планеты, и от этого пейзаж казался фантастическим, как в ее любимых книгах. Фантастичности добавляли и дюны, покрытые резными волнистыми линиями.
– Как же здесь красиво, – прошептала Хелл. – Джай, я знаю, как вы должны были назвать звезду!
– И как? – заинтересованно переспросил учитель, который вне стен академии настаивал на более дружеском обращении и запрещал говорить ему «вы».
– Астиг! – торжественно выпалила Хелл, но, увидев обескураженное выражение его лица, пояснила: – Ну, если планеты Астигон, Астигай, Астиран, значит, по логике вещей, звезда носит название Астиг!
– Убийственная логика, – съязвил Джай. – Хелл, Три Мира – не единственная планета, вращающаяся вокруг этой раниновой звезды. В общем, слушай… шоколад дать?
– Не-э-э-эт! А апельсинку хочу.
– На, обжора, все фрукты сожрала! – беззлобно проворчал Джай.
– Мне витамины нужны, с такими-то тренировками! – Хелл принялась очищать оранжевый плод, стараясь, чтобы сок не капал на покрывало. – Ты рассказывать собирался.
