– А наемники? – Хелл отчаянно пыталась вспомнить курс истории, но все, что знала, говорило о созданном капитанами государстве как о военной демократии, не иначе.
– Наемники – это те, кому капитаны позволяют тут жить, – Джай отхлебнул из бутылки, – но знаешь, со временем и наемники достигли определенного положения… если так можно выразиться.
Хелл некоторое время пыталась осознать услышанное и в результате опять начала задавать вопросы:
– Так, Три Мира пираты заселили исключительно потому, что тут есть Тригерон, и эти самые Единые не могут найти данную планету, так?
– Так, – подтвердил Джай.
– Тогда, – продолжила размышлять вслух Хелл, – здесь точно должны были идти войны…
– Угу, пиратские разборки.
– А кто сейчас у власти? – Она просто не могла не задать этого вопроса.
– Их двое. – Джай переключил что-то, и на сверкающем в дымке экране возникли новые изображения. – Рексара ты знаешь. – Хелл кивнула, вглядываясь в одноглазого мужчину с весьма жестоким выражением лица. – А это Бархан.
Если Рексар выглядел массивным, а одевался, как фигляр, во все яркое и расшитое золотом, то второй капитан был его полной противоположностью – невысокий, в простом темном костюме, с невыразительным лицом.
– Почему его зовут Бархан?
– Это его излюбленный способ избавляться от тел неугодных. – Джай вновь отхлебнул из бутылки и спустя мгновение продолжил: – Кайл говорил, что ты была домашней девочкой, это так?
– Допустим. – Она продолжала рассматривать изображения пиратов.
– Вера в справедливость, в то, что добро победит зло и тому подобное, да? – насмешливо спросил Джай.
– Допустим… – Хелл напряглась.
– Забудь, – ласково посоветовал учитель, – здесь… да и везде… выживает сильнейший.
Развернувшись к учителю, Хелл угрюмо спросила:
– Ты реально думаешь, что я этого еще не поняла?!
Джай лег на покрывало, забросил ногу на ногу и, покачивая ступней, начал:
– Если уж так реально – то ни дерсенга ты, мелкая, не поняла! – Криво ухмыльнувшись, продолжил: – На Трех Мирах ты не увидишь женщин, кроме наемниц и продажных, не увидишь детей. На этой планете живут в ожидании заказа, выполняют его, получают деньги и… спускают оные.
– Не поняла… тогда зачем тут жить?
– Тригерон, Хелли, – Джай снова отхлебнул, скривился, проглатывая алкоголь, – Тригерон глушит излучение и в то же время вносит помехи в связь. Это как козырек скалы, а мы под ним. Но это только первая причина.
– А вторая?
– Когда мы пролетали над городом, я тебе показывал силовые установки, помнишь?
Наемница подумала, что помнить там особо нечего. Дело было так: вылетели, когда покидали пределы населенного пункта. Джай сказал: «Смотри внимательно». А на что смотреть, не сказал.
– Допустим, – туманно ответила Хелл.
– Допустим или видела?
– Допустим, видела.
– Тьма несусветная, – наградил очередным эпитетом учитель и продолжил: – Мы сами не до конца разобрались, как работает силовое поле, но оно работает – песок в город не проникает.
– То есть других поселений нет?
– На этой планете нет, только Трим, он же город, он же столица, он же… в общем, ты поняла.
– Частично. – Хелл сидела и ковыряла носком песок, осмысливая услышанное. Вопросов было много, она решила начать с главного: – Джай, какого демона ты делаешь экскурс в историю?
Наемник хитро улыбнулся, сложил руки на груди и перешел к темам, которые в стенах академии обсуждать не решился бы:
– Что ты знаешь о Кайле Кинжале, Хелли?
Девушка недоуменно хмыкнула и честно ответила:
– Практически ничего.
– А ты в курсе, кем Кайл стал для тебя?
– Никем. – Хелл задумалась. – Денег я ему буду должна, и все, пожалуй.
– Как бы не так, – протянул Джай. – Ты, малыш, практически собственность Кайла Кинжала.
Хелл нервно сглотнула, потянувшись, схватила бутылку, стоявшую в песке, сделала глоток, переспросила:
– Что?
– Угу, – подтвердил потешающийся над ней Джай, – Кайл твой покровитель, причем в жесточайшей форме покровительства – ниасе. Он тебе не говорил?
– Нет! – Сжав зубы, Хелл пыталась сдержаться.
– Сайсиен так и предположил. – Учитель поудобнее устроился на покрывале и теперь лежал на боку, хитро поглядывая на наемницу. – Успокоилась?
– Частично.
– Хелли, сладкая малышка, а чего ты ждала? Что он тебе помогает просто так, за красивые глазки?
– Нет, но…
– Как все запущено, – Джай улыбнулся шире, – покровительство на Трех Мирах – это всегда палка с двумя концами: один конец бьет по твоим противникам, второй по тебе.
– Кайл не говорил, – Хелл напряженно молчала, – сказал, что поможет стать наемницей, но о цене не было ни слова, и…
– Кайл Кинжал, – протянул Джай, – единственный наемник-одиночка на Трех Мирах. Его ненавидят, его боятся, он находится в списках особо опасных преступников в более чем сорока мирах весьма высокого уровня развития. Кайл непредсказуем и потому берется за самые сложные заказы. Тебе интересна эта информация?
– Нет. – Она все так же сидела, едва сдерживая ругательства. – Меня больше интересует ситуация с моим статусом.
– Что тут непонятного? Ты собственность Кайла Кинжала.
– До каких пор?
– Ему решать. – Джай пожал плечами. – Ниасе может продать, может убить, может покалечить, он все может. Но учитывая, куда Кайл пропихнул тебя, планы у него весьма определенные: ему нужен напарник. Точнее, напарница, с мужиками он как-то не сработался, последний опыт был с командой «Тамрский узел», и… из двадцати наемников вернулся только Кайл.
– А что с остальными?
– Демон их знает, – лениво ответил Джай. – Более десяти лет Кайл работал в тройке – Сайсиен, Галар и, собственно, он сам. Потом их дорожки разошлись, и Кайл Кинжал начал работать в паре с Кендрой.
– А это кто?
– Она была вроде как с Веллы. Милая такая планетка, там матриархат в жесткой форме, но не суть.
– А в чем суть?
– Она погибла, то ли на Лите, то ли на одной из планет Первой Темной, не могу точно сказать. Знаю, что была в положении, и предположительно отцом ребенка являлся Кайл.
– Ужас.
– Да, потом был ужас… планеты больше нет, а Кайл есть. – Джай весело улыбнулся.
– На что намекаешь?
– Не намекаю, малыш, а говорю открыто – Кайл Кинжал твой ниасе, следовательно, его враги – это твои враги, его долги – это твои долги. И не советую привязываться к Стилету и его команде. Ты там временно, ровно до окончания академии.
– Что потом? – бледнея, спросила Хелл.
– Это решать не тебе и не мне. – Джай развел руками.
– Ясно. – Девушка резко поднялась, выразительно посмотрела в сторону города: – Теперь можем возвращаться?
