Осечка шёл по кромке лощины осторожно, но не медля. Поначалу всё шло гладко. К северу стали появляться первые зомби. В основном они были безоружны, но все в сталкерских комбинезонах. Отстреливая одиночными выстрелами из «Марты» их головы, одиночка приближался вперёд. Характерная погода разоблачила грядущий Выброс: всё небо было уже затянуто тёмными тучами, ползущими с севера. Лощина продолжалась, но в одном из мест плотность тварей была в разы меньше. Отстреливая одиночными выстрелами из АК-74 кровожадных тварей, Осечка смог освободить относительно безопасный проход. Застрелив троих настырных кабанов, сталкер очень быстро минул опасную зону, не забывая кидать вперёд болты. Счётчик Гейгера затрещал. Стал слышен тяжёлый гул Выброса. От силы ещё полчаса и Зону накроет смертоносной волной. Переждать Выброс на поверхности невозможно.
Перепрыгнув через забор, сталкер очень быстрым шагом обогнул маленькое озерцо. Постоянно кидая вперёд болты и отстреливая назойливых зомби, Осечка приближался к базе нейтралов.
…Голову начала разрывать боль…
…Гул всё усиливался, а радиоактивный фон повышался…
…Земля начала трястись...
…Осечка вынырнул из под сени деревьев и ступил на железобетонную плиту, когда его взгляд упал во тьму…
Нутро
…Дзинь-дзинь…
…Дзинь-дзинь…
…Бордовые обои.
Тьма за окном.
Горящие свечи на полу…
…Дзинь-дзинь…
…У стен трупы военных генералов.
Лужицы крови на полу…
…Дзинь-дзинь…
- Алло. Не беспокойтесь, все уже мертвы.
…Ту-ту-ту…
…Щелк.
…Тусклая лампочка. Качается как маятник.
Стоны мертвецов…
…Чёрная фигура Комиссара замаячила перед глазами. Он вытер кровавые руки об носовой платок и взглянул назад. Там висели часы…
…Дзинь-дзинь…
Их тиканье примешалось давно. Стрелки стояли.
- О-а-а-а-а-а-о-о-о-о…
…Дзинь-дзинь…
…Дзинь-дзинь…
- Вуаля…
…Перехватив ретро-зонт, Комиссар попытался раскрыть портсигар. Но ему мешали звериные когти…
…Дзинь-дзинь…
- Алло. Не беспокойтесь, все уже мертвы.
…Ту-ту-ту…
…Щелк.
- Вы уж извините, давно хотел их обстричь, но руки не доходят…
…Дзинь-дзинь…
…Дзинь-дзинь…
…Комиссар вставил сигарету в оголённую челюсть…
- О-а-а-а-а-а-о-о-о-о…
- А-а-а…
…Дзинь-дзинь…
- Не беспокойтесь, угомонятся. Сигаретку?
- А-а-а. А-о-а-а-а-а…
- И правильно. Кто не курит и не пьёт…
- О-а-а-а-а-а-о-о-о-о…
…Из глазниц Комиссара сочилась кровь…
- Алло. Не беспокойтесь, они уже мертвы.
…Ту-ту-ту…
…Щелк.
- Когда вы служили в Армии, что больше всего вам запомнилось?
…Дзинь-дзинь…
- Я не служил в Армии.
- О-а-а-а-а-а-о-о-о-о…
…Дзинь-дзинь…
…Дзинь-дзинь…
…По полу забегали крысы…
Они проходили сквозь вазы и свечи…
- А-а-а. А-о-а-а-а-а…
- Не беспокойтесь, угомонятся…
…Крысы больно вцеплялись в ноги.
Зонт с изображением жёлто-синих ретро-цветов выпал из рук собеседника.
Из-за крыс из штанин Комиссара уже стекала кровь…
- А-а-а. А-о-а-а-а-а…
- О-а-а-а-а-а-о-о-о-о…
…Дзинь-дзинь…
…Дзинь-дзинь…
…Ту-ту-ту…
* * *
…Ужасная головная боль. Треск и гул…
Тьма. В глазах только тьма.
- Ребята, я что-то беспокоюсь…
- Да не зомби это.
- А кто?
- Не видишь? Сталкер. Ты его вещи-то видел? Я уже третий час голову ломаю, откуда это всё!
- А если это зомби? Он может всю Зону избороздил!
- Нет, я тебе говорю! Ты хоть видел, что он вытворил? В такое поверить-то трудно, не то, что сделать!
Осечке было очень нехорошо. Всё воспринималась как в вакууме. Складывать простейшие мысли было труднейшей задачей…
- О! В себя приходит!
- Сталкер, ты как?
Осечка понял, что обращаются к нему:
- Плохо.
- Да это и заметно. Три часа уже без сознания!
- Ого! Первый раз такое…
- Повезло тебе, что ты вообще выжил.
- Выжил? Выброс… Я не успел…
- Да ты сейчас в безопасности!
- Но ведь не успел. Что случилось-то?
- Мы бойцы Долга. О Выбросе и не подозревали. Когда затрясло, побежали прятаться. До базы бы не успели. Побежали на бывшую базу сталкеров - нейтралов…
- Бывшую?
- Да. Они все трупы. Ну а тут ты. И зомби. И главное Контролер!
- Контролер?
- Вот именно. Ну, мы связываться не стали. Видели, что ты ещё не зомби, но спешили - не стали вмешиваться. А потом Володя говорит «давай сталкера выручим, на нём бронежилет нашей группировки». Ну, мы смотрим: а там ты целёхонек, трупы зомбаков валяются и Контролера того! Это ты вот этим ножом всех выпотрошил. Особенно Контролера - одно нутро на земле вывороченное. Мне и в голове не укладывается, как ты это сделал…
Осечка смог раскрыть глаза. В комнате горела керосиновая лампа. В его руке был зажат кровавый нож. Сам сталкер лежал на старом пледе, уложенном на полу. В небольшой комнатке сидели пятеро долговцев в чёрных комбинезонах. Ближе всего к одиночке сидел светловолосый долговец, с АК на коленях. Чуть поодаль от него расположились двое, тоже держа оружие наготове.
- Я Серый, - представился светловолосый. - А это Гоша Куцый, Лекарь, там Володя Громовержец и Ян Хельс.
- Ни слабо придумано…
- Ты кто?
- Я…
- Ну.
- Я… Осечка.
- Правильно. А теперь ответь на пару наших вопросов. Во-первых: откуда у тебя бронежилет Долга?
- С трупа снял.
- Ладно. А чьё вот это ПДА? - Серый завертел в руке что-то металлическое.
Осечка взглянул на своё запястье - ПДА на нём не было. Одиночка с трудом смог сесть:
- Наверное, моё.
- Нет. Вот твоё, - Серый достал такой же ПДА, как и во второй руке. - А это чьё?
- А… это! С трупа снял.
- С трупа нашего бойца?
- Да.
- Прозвище знаешь?
- Знал вроде, но не припоминаю.
- Историк.
- Историк?
- Да. А в твоём ПДА находится его флэшка. Забавно то, что в ней гора интереснейшей информации.
- Да флэшку можете себе оставить. ПДА моё только отдайте.
Серый кинул один из ПДА Осечке. Словив его, одиночка нацепил его на запястье.
- А рюкзак? Поесть дайте!
- Держи, - Серый кинул Осечке банку консервов, полбуханки хлеба и нужные приспособления.
Осечка немедля принялся за поздний ужин.
- А как погиб Историк?
- Дырка во лбу.
- А что у тебя за болт? Ты не от Греха случаем?
- От Греха, - долговцы всполошились. Три автоматных дула уставились на Осечку. Но тот спокойно жевал и продолжал:
