Замок. Просто так, одним словом, с большой буквы, без лишних эпитетов типа «Выборгский». И так понятно, что Замок здесь только один. Средневековая твердыня, для которой двадцать лет, прошедшие со времен Катастрофы, были лишь мгновением. Ядерный смерч едва коснулся ее стен, разбившись о невидимый щит где-то высоко в атмосфере. Страшное началось уже потом. Паника, радиоактивное облако, мутанты – но от них страдали только существа из плоти и крови. За сотни лет эти древние камни видели кое-что и похуже, и им, как и всегда, не было никакого дела до людей. Молчаливая громадина дозорной башни с немой усмешкой возвышалась над мертвым городом – она стояла здесь уже целую вечность и простоит столько же. Барс невольно поморщился, почувствовав ее тревожную и недобрую силу. Конечно, в Питере встречалось немало зданий и повыше, но вот таких – не было. Тяжелое, серое, грубое, словно выросшее из земли на острове, а не построенное рукой человека. От Замка буквально веяло чем-то потусторонним – древним, могучим и опасным. Будто бы не только он, Барс, разглядывал эти заросшие уродливой пожухлой травой и мхом стены, но и сам Замок в ответ присматривался к человеку, впервые ступившему в его владения.
– Двигай копытами, чего вылупился? – снова напомнил о себе Волк, шагавший сзади, сдабривая ругательства тычком под ребра. – Успеешь насмотреться.
А вот в этом Барс небезосновательно сомневался. Даже если их не прикончат сразу же, а устроят долгую и мучительную казнь на потеху местным жителям, никто не станет переводить зря драгоценное продовольствие. Сегодня вечером, может быть – завтра или послезавтра. Замок со всех сторон окружен водой, единственный вход – через мост и ворота, охраняемые день и ночь. Прежде, чем их с Королевым потащили дальше, вверх по мощеной дороге, Барс успел заметить справа от входа дверь в небольшое помещение, по-видимому, заменявшее караулку. Лёшка рассказывал, что там всегда находился один часовой, иногда больше. Еще несколько – на стенах и башне. Конечно, Расул может попытаться взять Замок штурмом, но все же Барс надеялся, что у молодого бойца хватит здравого смысла отказаться от подобной самоубийственной миссии. Лёшка кое-как знает город и поможет выбраться. Бойцы из Эдика с Костей никакие, но, может быть, им удастся двинуться дальше на север и найти пригодные для жизни места. А вот самому Барсу и некстати подвернувшемуся Варгу под руку Королеву стоит рассчитывать только на себя.
– Удивительно, – раздался тихий голос за спиной. – Возвращение в Средние века. Если бы мне показали такое на картинке, никогда бы не поверил, что сейчас две тысячи тридцать третий.
Королев уже полностью пришел в себя и мог идти самостоятельно. Волки даже отпустили его – после таких побоев он едва ли представлял какую-то угрозу для десятка вооруженных и молодых бойцов. Несмотря на синяки и ссадины, выражение лица инженера выглядело настолько заинтересованным, что казалось почти счастливым.
– Не думал, что когда-нибудь такое увижу, – удивленно бормотал он.
Да уж, посмотреть здесь было на что. По сравнению с безжизненным и пустым городом Замок выглядел более чем многолюдно. Десятки людей сновали туда-сюда, толпясь вокруг торговых палаток или чего-то в этом роде. Все, как на побор, грязные, одетые в какие-то бесформенные серые лохмотья, большинство босиком. Среди этого импровизированного базара иногда попадались хорошо узнаваемые фигуры в волчьих шкурах, с удовольствием отвешивавшие направо и налево сочные оплеухи. Если бы не автоматы бойцов Замка и не мелькнувшие пару раз в толпе замызганные джинсы, можно было бы и вправду подумать, что Замок каким-то немыслимым образом провалился на пятьсот-семьсот лет назад в прошлое. Конечно, и простолюдины, и знать существовали везде и всегда, но такое… В Питере обитатели станций делились друг с другом едой, патронами и одеждой – обычно не бесплатно и не поровну, но все-таки. Жители Замка, похоже, уже давно не задумывались о подобных вещах. Сильному не было нужды предлагать что-либо взамен – он мог просто забирать то, что ему хотелось, и некому было противопоставить хоть что-то Волкам. Три-четыре десятка крепких вооруженных бойцов без особого труда запугали местную больную и полуголодную братию, которая, судя по всему, медленно умирала от фона и паршивой еды. Впрочем, скорее это общество удерживалось вовсе не силой оружия. Здесь, за крепкими стенами, можно было хотя бы укрыться от мутантов и получить те немногие блага умершей цивилизации, которые еще удавалось найти или произвести. Снаружи же хозяйничала смерть.
Жители Замка изредка бросали на Барса с Королевым равнодушные взгляды, но большинство из них и вовсе не обращало внимания на пленников. Едва ли кого-то здесь мог удивить или заинтересовать вид двух избитых мужчин, которых Варг куда-то тащил.
– Покажем тебя старику, – проговорил вполголоса командир Волков. – Пусть соображает, что с вами делать. Я бы по доброте душевной вас бы прямо у Иваныча в расход пустил, но ты в серьезное дело влез, мужик.
– Уважаемому человеку в лицо пушкой тыкать, – усмехнулся Барс. – Куда уж серьезнее.
– Это-то ладно. Я сегодня добрый, простил бы, – отозвался Варг. – Посмертно. А за игрушку спасибо. У нас тут таких больше нет. Останется мне на добрую память от друга из города-героя Санкт-Петербурга.
Варг выщелкнул из трофейного «кольта» магазин, повертел в руках, еще раз оценив могучий калибр, вставил обратно и убрал пистолет куда-то под шкуру.
– Много болтаешь, – Барс поморщился, с грустью наблюдая, как любимое оружие исчезает в чужом кармане. – Давай уже к делу, а то я ужин потребую.
– Ну, ты даешь, мужик, – Варг одобрительно покачал головой. – Неужели и правда не боишься?
Барс с усилием растянул губы в улыбке и с удовлетворением отметил, что ему все же удалось смутить зубоскала. Ни оружия, ни людей, собственные руки – и те едва слушаются. Но страх… нет, страха уже не осталось. Наверное, Барс израсходовал весь свой запас еще на подходе к Лисьему Носу, когда они прорывались к яхт-клубу сквозь стаю мутировавших собак. Именно тогда на место животному ужасу вдруг пришло какое-то странное оцепенение, когда измученное сознание отключается, а тело работает само по себе. Стреляет, перезаряжает, снова стреляет. А когда заканчиваются патроны, берется за томагавк и рубит, рубит, рубит… Ни страха, ни ярости – ничего. Пусто. Так же было и сейчас. Смерть слишком долго ходила рядом и уже успела стать чем-то привычным. Чем-то, чего Барс уже физически не мог бояться.
