Он взял билет до Агры на два часа дня. Агра была нейтральной зоной — война войной, но товарооборот между планетами Империи и Свободными мирами нужен обеим сторонам. Благодаря этому конфликту Агра процветала, став единственным мостиком между враждующими мирами. Оттуда он сможет попасть на Горгату, резиденцию принца Седрика.
А вот с пистолетом ему придется расстаться. Ким подумал об этом с грустью, понимая, что не сможет теперь пронести его на корабль. Слишком уж надежная там система безопасности.
Пистолет он решил спрятать в парке, выкинуть оружие не поднялась рука. Закопав его под уже знакомым деревом, облегченно вздохнул — так будет спокойнее. Теперь он честный законопослушный гражданин…
Ким почти выбрался из парка, когда услышал тихий треск хрустнувшей ветки. И едва успел увернуться от выстрела.
Стреляли почти в упор, Кима спасла лишь неосторожность стрелявшего, наступившего на сухую ветку. Откатившись в сторону, Ким вскочил на ноги и бросился бежать, пригнувшись и прячась за деревьями. Еще четыре выстрела отметили его путь, и снова Киму повезло. Укрывшись за большим деревом, он наконец-то смог перевести дух.
— Ким, друг мой, это глупо! — раздавшийся неподалеку голос Роя заставил его вздрогнуть. — Тебе не уйти от нас.
Рой… К тому же не один. И они знают его настоящее имя. Все правильно, у них была его фотография плюс отпечатки пальцев на ней. Остальное уже дело техники. А может, просто увидели его в криминальных сводках и теперь совсем не прочь получить свои законные пятьдесят тысяч. Плюс наличность из его карманов.
— Сволочь ты, Рой! — откликнулся Ким. — Последняя сволочь!
Ответом ему был дружный смех и несколько выстрелов. Стреляли из двух пистолетов — это плохо. Уйти от них будет очень трудно.
— Только не убивай его сразу, — донесся до Кима тихий хриплый голос. — Мне надо с ним поквитаться…
Голос знакомый, Ким сразу вспомнил верзилу и сопровождавших его громил. Выходит, вся компания в сборе.
Ким снова побежал, пытаясь добраться до пистолета. Его преследователи, видимо, осознали, что оружия у него нет. Теперь они не прятались и старались взять его в кольцо.
Пробежав еще сотню метров, Ким с ужасом осознал, что заблудился. Лихорадочно огляделся — и понял, что не сможет отыскать пистолет.
Новые выстрелы, Ким метнулся в сторону и по широкой дуге попытался уйти вправо. На секунду остановившись, схватил валявшуюся гнилушку и швырнул ее подальше, пытаясь сбить преследователей со следа. И ему это удалось — отбежав еще на десяток метров, Ким присел в тени большого ствола.
— Где он? — донесся до него тихий голос. — Ушел?
— Затаился… Да куда он денется…
Они правы. Только сейчас Ким осознал, что бежать ему действительно некуда. Да, они его потеряли, и он может выбраться из леса. Но что это даст? Они будут караулить его на космодроме, в крайнем случае просто заявят в полицию. Ему не уйти от них…
Снова послышался треск ветвей, Ким сумел различить в полусотне метров от себя две фигуры и мысленно выругался — ну почему ему так не везет?
Рука наткнулась на что-то твердое, это оказался тяжелый обломанный сук. Сжав в руках импровизированное оружие, Ким скинул башмаки и стал обходить Роя и его людей с тыла.
Они шли широкой цепью, то и дело переговариваясь. Один чуть поотстал, и Ким без колебаний выбрал его в качестве первой жертвы. Нет у него иного выхода…
Это был один из напарников верзилы. Он держал перед собой длинный изогнутый нож, глаза жадно шарили по зарослям, выискивая беглеца.
Ким двигался совершенно бесшумно и даже удивлялся, что у него это получается. Возможно, помогало то, что он был босиком, это позволяло хорошо чувствовать землю и избегать сухих веток. Он уже слышал тихое дыхание врага и боялся только одного — что тот его заметит.
Этого не произошло. Настигнув противника сзади, Ким размахнулся и с хриплым выдохом опустил дубину на его затылок. Потом подхватил выпавший из ослабевших рук нож и двумя ударами закончил дело.
Его трясло. Ким подумал о том, что это, наверное, судьба — всюду его сопровождают кровь и смерть. И ничего не изменишь…
Следующим оказался тот самый верзила. Он шел уверенно и смело, держа пистолет двумя руками, — похоже, чувствовал себя настоящим героем. Но умер просто и буднично — получив удар ножом в правую почку, охнул и осел на землю. Забрав у него оружие, Ким молча выстрелил ему в затылок.
С третьим вышла промашка: увидев таки Кима, он закричал и бросился от него. Убежать не смог — получив плевок луча в спину, упал, затем попытался отползти в сторону. Очередной выстрел в затылок оборвал его мучения.
Таиться дальше не имело смысла.
— Тебе конец, Рой! — крикнул Ким. Ответом ему был выстрел, затем еще один. Именно этого Ким и ждал, теперь он знал, где находится его противник. И хотя стрелял Ким, по меркам Департамента, не слишком хорошо, соперничать с ним Рою оказалось не по силам.
Выстрел прошил ему грудь. Упав и выронив пистолет, Рой мелко и хрипло дышал, на губах у него пузырилась кровь. Увидев подошедшего Кима, попытался дотянуться до оружия. Ким ногой отшвырнул пистолет, затем присел на корточки перед умирающим. Внимательно посмотрел ему в глаза.
— Скажи мне, Рой, — голос Кима был тихим и задумчивым. — Почему вы никогда не можете играть честно? Почему вам обязательно нужно обмануть, убить, обокрасть? Почему, Рой?
— Ты… убьешь… меня? — в груди у Роя булькало, ему было тяжело говорить.
— Разве я не был с тобой честен? Разве я не заплатил тебе, даже когда ты обманул меня?
— Прости… я… не хотел. Так… получилось…
— Да, Рой. Прости и ты меня. Я тоже не хочу. Так получилось… — Встав, Ким ногой перевернул Роя и выстрелил ему в затылок.
…Сначала он отыскал свою обувь, потом спрятал трофейные пистолеты и нож — не стоит разбрасываться оружием. Внимательно осмотрел свою одежду — ничего, терпимо. И только после этого поспешил к космодрому — не хватало еще опоздать на корабль.
Он шел спокойно, ни на кого не обращая внимания. Даже полицейские патрули уже не внушали ему ужаса. Не потому, что в кармане был надежный документ, просто сейчас ему было на все наплевать. Или не на все — шагая к космодрому, Ким пытался припомнить, сколько человеческих жизней на его совести. Знал, что не сможет сосчитать точно, поэтому пытался оценить хотя бы приблизительно. Пересчитывал раза три, и все равно каждый раз переваливало за сотню. Сегодня к этому списку добавились еще четверо. Да, негодяи. Но ведь все равно люди.
