"Тридцать узлов" - сообщил Маргол. - "И выбор вида рыбы в качестве ездовой совершенно оправдан".
Алиса молча послала драгониту знак вопроса, хотя и сама уже поняла, в чем тут дело.
"Под водой никто не молотит плавниками воду. Набрав скорость, изгибают тело так, что создается тяга. Аналогичная подъемной силе крыла самолета. Но попробуй-ка усидеть на рыбине, которая извивается под тобой. То есть, усидеть-то можно, но о прицельной стрельбе можно будет забыть. А у ската тягу создают плавники-крылья. Основная же масса тела сохраняет стабильную ориентацию в пространстве. Остается проблема ламинарности-турбулентности, но ее эти эльфы, похоже, решили с помощью магии."
Оглянувшись назад и вверх, Алиса успела оценить масштаб подводного сооружения, которое они покинули. Гигантская структура, образованная концентрическими кольцами. Самое внешнее имело несколько километров в диаметре. Толщина колец чередовалась. Внешнее - двадцать метров, следующее - десять, дальше снова двадцать. Сопоставив эти измерения с шириной коридора, Алиса пришла к выводу, что десятиметровые кольца как раз и представляют собой коридоры. В центре же располагалась сфера диаметром около ста метров.
"Княжеский дворец?" - подумала Алиса.
Черные проплешины пристаней можно было разглядеть в самых разных местах, но только под двадцатиметровыми кольцами.
Через полчаса Илания начала беспокойно оглядываться назад.
- Погоня, госпожа! Наш линг, пусть и сильный, но не самый быстрый. Нас скоро догонят.
- Не беспокойся, - ответила Алиса, - у меня есть, чем их встретить.
Неизвестный закрытый мир, на пути в лесной город
Эльфы на одноместных лингах показались в пределах видимости уже минут через десять.
"Сорок узлов" - оценил их скорость Маргол.
Обогнув беглецов с флангов, преследователи вскинули луки и начали стрельбу. Форма стрел настолько поразила Алису, что она вначале даже растерялась. Стрела представляла собой штырь с наконечником, расширявшийся в задней части, повторяя геометрию плавников ската. Эти плавники совершали движения, столь же быстрые, сколь и изящные. Они создавали ту самую тягу, о которой говорил Маргол. Фактически, стрела представляла собой торпеду и стабильно держала скорость до ста узлов. Однако, Алиса была обучена сбивать и обычные стрелы, которым при выстреле придается скорость до двухсот узлов, в пересчете на морские единицы. Поэтому, превратив свои световые мечи в даги-вееры, девушка отклоняла одну стрелу за другой. Поняв, что стрельба неэффективна, а беглецы не имеют стрелкового оружия, преследователи пошли на сближение.
"Тебе напомнить плетение заморозки из арсенала Дима, точнее, его жены-стихии?" - крикнул Маргол.
"Его-то я помню. Но не могу понять, как вплести в него формулу тяжелого льда!"
"Выставь пока щит из обычного льда. А я поработаю с плетением."
Преследователи уже изготовили свои трезубцы, готовясь порубить двухместного линга. В этот момент Алиса окружила линга сферой из льда. Через минуту, видимо, преодолев потрясение, преследователи начали долбить лед трезубцами.
"Лови плетение!" - Маргол послал Алисе энергетическую структуру.
"Что это?" - Алиса в недоумении крутила в сознании фигуру, явно уступающую по объему и сложности плетению заморозки.
"Это - саморазвертывающийся патч!" - ответил Маргол. - "Просто натрави его на плетение, и он сам себя применит!"
Алиса вздохнула и сделала так, как просил драгонит, который, как ребенок, продолжал "юзать" все, что имело отношение к земному программированию. Мельком бросила взгляд на жрицу, которая замерев, широко раскрытыми глазами взирала на манипуляции богини.
Дождавшись окончания работы патча, Алиса развеяла ледяную сферу, уточнила положения лингов преследователей и одной активацией нового плетения заковала рыбешек в ледяной панцирь. Точнее, в столб, охватывающий линга верхней своей частью и уходящий вниз на несколько метров. Линги начали медленно опускаться вглубь. Преследователи заорали. Те из них, кто оказался частично закован в лед, стали судорожно дергаться, пытаясь сбить с себя наледь. Им на помощь приплыли коллеги и сразу же заработали трезубцами. Однако, трое из них, все - светлые, бросились в атаку на девушек.
Алиса инстинктивно зажмурилась, видя, как на нее надвигаются три трезубца, и выставила вперед световой меч. Ближайший из трезубцев уже приблизился на расстояние метра от лица богини. Жрица заорала, выхватила кинжал и бросилась на нападающего. Алиса отпихнула ее, активировала меч и срезала трезубец посередине. Илания тут же поднырнула и распорола живот нападающего кинжалом.
- Не смей! - крикнула Алиса, и сама вздрогнула от силы своего голоса. Эльфы же просто замерли в ступоре. Пользуясь паузой, Алиса подплыла ко второму из нападающих и разрезала его трезубец. Тот, на удивление, не растерялся и выхватил свой кинжал. Илания, бросив недовольный взгляд на богиню, ткнула противника в бок рукояткой кинжала. Эльфа слегка развернуло, и его кинжал теперь уже смотрел в сторону от Алисы, градусов на сорок. Богиня активировала меч, чтобы резануть по лезвию кинжала, но в этот момент ей вспомнился этюд на станции "Рекура", где ей удалось применить смертоносное квантовое оружие в мирных целях, а именно, для увековечения в граните образа Маргола. Алиса изменила толщину и плотность энергии в луче и аккуратно прошлась по лезвию кинжала.
Потрясенный эльф несколько секунд взирал на то, что только было лезвием кинжала из мифрила, а теперь представляло собой профиль рыбки, подмигивающей глазом и улыбающейся во весь рот.
Третий из нападавших, увидев, во что превратился кинжал, развернул линга и бросился наутек.
- Слава богине света! - заорала Илания.
Остальные эльфы к этому времени освободили своих собратьев от тяжелого льда и медленно поднимались к глубине, где происходило сражение; лед успел утащить их далеко вниз. К одному из них подплыл свидетель прикладного искусства богини и начал что-то быстро говорить, размахивая руками. Тот же, с криком,
- Трус! Дезертир! - проткнул рассказчика трезубцем.
А чуть выше по глубине развертывалась совсем другая сцена. Светлый эльф, бережно держа у груди скульптурный профиль рыбки, попытался изобразить земной поклон.
- Встань! - строгим голосом изрекла Алиса.
Эльф выпрямился и занял вертикальное положение, слегка погрузившись, чтобы его лицо находилось на уровне колен богини.
- Хочешь служить мне? - продолжила Алиса.
Эльф судорожно закивал головой. Илания не смогла сдержать гримасу неприязни на своем лице, но на это никто не обратил внимания.
- Читай клятву!
Эльф секунду помедил, затем скороговоркой произнес:
- Я, светлый эльф Эос, клянусь своей силой и своей жизнью служить светлой богине...
- Алисе!
- ... Алисе! Защищать ее алтари и ее жрецов, не щадя, собственной жизни...
- Богиня! Нам нужно торопиться! Смотрите, враги уже рядом, пусть и без лингов! И наверняка уже вызвали подкрепление! - скомандовала Илания, не дожидаясь окончания клятвы.
- Илания! Ты забываешься! - надменно оборвала ее Алиса.
Жрица вздрогнула и виновато потупилась.
Эос дочитал клятву, еще раз поклонился и свистом подогнал к себе своего линга.
- Богиня! Свободны еще два одноместных! - сообщил он.
- Если кто-нибудь обучит меня обращаться с ними... - Алиса надменно изогнула бровь.
-
