Тем более что растопыренными пальцами порой можно было нанести куда более ущерба, чем кулаком…
С возникшей на моем пути преградой в виде мутировавшей биостали я особо церемониться не стал и сначала нанес несколько хирургически точных ударов лазерами в точки, рассчитанные Элизабет как критические, а затем просто-напросто смел все несколькими залпами «адронов». Это, кстати, вызвало просто-таки шок со стороны Саймона, и он осторожно поинтересовался: а где предел мощности подобных орудий и насколько большой объект можно ими уничтожить? Похоже, что у него появились свои собственные планы по использованию нежданно-негаданно подвернувшегося «компаньона» с весьма солидными аргументами в виде пары линейных ускорителей…
Еще сколько-то часов у Саймона и ремонтных дронов ушло на то, чтобы полностью очистить причал и подготовить его к приему кораблей. Я от этого дела, разумеется, самоустранился, за исключением передачи в помощь моему слуге всех имеющихся у меня на борту ремонтных роботов.
Вся же следующая неделя была посвящена Саймоном обследованию близлежащих окрестностей, мародерству и ремонту собственного спейсера. Я же безвылазно находился на борту «Хрисаора», изредка выслушивая невнятные и пространные доклады моего слуги, полностью погрузившись в изучение имеющихся в распоряжении Элизабет материалов относительно всего, меня интересующего.
А интересовало меня сейчас очень многое.
За время моего отсутствия в большом мире появилось много нового, но не меньше и исчезло, в целом серьезно изменив общую картину. Приходилось в срочном порядке подтягивать свои знания относительно оружия, боевой техники, последних научных и технических разработок… Пока что я постарался сосредоточиться только на этих моментах, потому как следующий уровень анализа данных предполагал изучение уже личностей всех более-менее видных политических, военных, общественных и экономических деятелей, которые могут быть мне полезны в будущем. Или же, напротив, могли бы мне в какой-то мере угрожать.
И чем дальше я изучал все это, тем больше начинал понимать, на что именно я замахиваюсь. Цель, требующая даже не лет, а многих десятилетий проработки. Цель, которую невозможно взять с наскока и уж тем более в одиночку…
Нужны средства, нужны кадры, нужна организация.
От подобных мыслей натурально начинала идти кругом голова. Создавалось такое ощущение, что, думая об этом, я начинаю вглядываться в какую-то бездну… Или же бездна начинает вглядываться в меня.
Жутковато. Очень. Но это страх особого рода — не боязнь самой вещи, а боязнь не сделать того, что задумал…
Быть может… Быть может, пока еще не стало поздно… Пока я еще не повернул на эту опасную и длинную дорогу, ведь можно просто начать новую жизнь. Без мести и грандиозных планов. Просто взять и начать новую жизнь. Куда-нибудь завербоваться или, провернув несколько комбинаций, получить стартовый капитал и зажить себе жизнью средней руки коммерсанта или, скажем…
Нет.
Я так никогда и ни за что не сделаю.
Смириться с судьбой? Стерпеть этот удар и принять его как должное? Нет, этому не бывать!
Я был рожден, чтобы править Галактикой, и если кто-то посмел лишить меня заслуженного, то я возьму все, что мне положено, сам! Или если я все-таки окажусь лишен трона, то в таком случае он вообще никому не достанется!
Это будет справедливо, да…
Слышишь меня, Империя? Слышишь меня, Император?
Я возьму причитающееся мне по праву крови, клянусь. О да, пока что это всего лишь слова и пустая бравада, но вы еще узнаете, кто таков кронпринц Александр. Вы все, все до единого, узнаете, что значит мой гнев!
Я непременно получу ответы на все свои вопросы, клянусь. Если я не разберусь с моим прошлым, рано или поздно оно опять настигнет меня.
Просто сидеть и ждать, когда противник сделает первый ход? Ну уж нет! Хватит с меня и того, что произошло на «Асклепии». Больше я такого не допущу — теперь я буду играть только на СВОИХ правилах и условиях.
* * *
— …Значит, так, — сплел я пальцы перед собой и свободно откинулся в ложементе. — Учить тебя, Саймон, не собираюсь — ты в этом деле разбираешься куда лучше меня.
— Не, ну есть такое дело, че… — моментально надулся от важности Табак.
— Не перебивай меня и слушай дальше. Продашь руду — возвращайся сюда как можно скорее. Не вздумай потратить все деньги на какую-нибудь ерунду. Топливо, провиант, инструменты, запчасти, боеприпасы.
— Обижаешь, Блэк…
— И не вздумай болтать лишнего или еще как-то бахвалиться, — в конце концов, я решил просто игнорировать реплики моего слуги. — И очень не рекомендую пытаться меня предать — прежде чем ты или кто-либо что-то сможет мне сделать, я сотру половину этой системы в порошок.
— Да понял я, понял, че… — поежился Саймон. — Ковыряльники у тебя реально крутые…
— И если что — знай, я посадил тебе на спейсер пару дронов, которые в случае чего разнесут тебе реактор.
— Э, Блэк! Мы так не договаривались!..
— Мы с тобой вообще мало о чем договаривались, — холодно произнес я. — Но это всего лишь страховка на тот случай, если ты все-таки окажешься недальновидным глупцом. Понимаешь, что я имею в виду? Поверь, я непременно узнаю, если ты что-то замыслишь недоброе.
А здесь не помешает немного блефа…
— Да че тут не понять-то… — шмыгнул носом Табак. — А это… Типа, как там с моими делами, а?
— Можешь забыть о своих конкурентах. И заказать по ним поминальный молебен.
— Перебьются уроды. Можешь им тока, типа, передать привет от Табака, а?
— Совершенно ненужная показуха, — отрезал я. — Тем более им это уже будет совершенно неважно.
— Ну, ты весь кайф обломал, Блэк… — погрустнел Саймон. — Я, типа, всегда че-то такое хотел сделать…
* * *
Решив, что пара подачек новому слуге неплохо соотносятся с моими планами, я с помощью Элизабет рассчитал наилучший курс для показательно-ударного рейда. Не хочу по десять раз возвращаться к одному и тому же вопросу, тем более что он не так уж и серьезен. Нужно всего лишь немного почистить окрестности от конкурентов и недругов, заодно начав информационную кампанию.
Известность мне пока что ни к чему, но следует подготовить общество к своему появлению…
Первый мой удар должен быть молниеносным. Молниеносным и сокрушительным. И пусть пока что никто не будет знать, что это моих рук дело, но нужные слухи пойдут… Пойдут и дойдут, до кого мне нужно.
— Алекс, сектор чист, — наконец-то сообщила мне долгожданную новость Элизабет.
— Отлично! — Я моментально вышел из расслабленного состояния и прекратил изучать очередную порцию информации. — К бою.
