– Заземление?
– Да, отстрелил еще при посадке.
– Сколько?
– Четыре штуки.
– Нормально. Это даже больше, чем нужно.
Они продолжали что-то нажимать и переключать.
– Отключение.
– Отключение, – подтвердил Саймон. – Десять секунд.
– Успеваем, – и одновременно со словами девушки погасли мониторы на панели, кнопки, переключатели, какие-то показатели, датчики, свет в салоне – все. В наступившей тишине слышалось только напряженное дыхание сидящих впереди ребят. А я краем сознания отметил, что машина была все-таки не совсем уж бесшумной. После отключения питания это стало очевидным – исчез едва заметный гул.
– Ноль секунд, – произнесла Софи, но ничего не произошло.
Света, попадавшего внутрь через узкое ветровое стекло, было явно недостаточно, чтобы развеять полумрак внутри экипажа. Напряжение ребят передалось и мне. Признаться, я думал, что мы попадем в песчаную бурю или же случится гроза с дождем, громом и молниями. Иначе для чего еще нужно заземление, если не для отвода электрических разрядов в землю? Однако видимых изменений погоды я пока не наблюдал.
– Минус десять секунд, – промолвил Саймон.
– Нормально, – ответила ему Софи. – Сейчас начнется… А это что такое? Идиот!
По дороге, с той стороны, куда мы держали путь, неслась машина кислотно-зеленого цвета. Приблизившись к нам, она стремительно сбросила скорость, а из ее крыши вдруг вылетели какие-то предметы. Еще в воздухе они разложились в некие металлические конструкции, и когда те упали на землю, то уже представляли из себя своеобразные ежи из трех игл, каждая из которых достигала в длину, по моим оценкам, около десяти метров. Я успел насчитать их семь штук, но только пять из них разложились полностью и встали, как надо – устремив вверх металлические иглы громоотводов.
– Идиот! – снова прокричала Софи. – Что ты делаешь?! Глуши двигатель!
Необычного цвета машина буквально упала на землю, полностью не остановившись, и подняла в воздух тучу пыли. А в следующую секунду жгут ослепительного белого пламени ударил в нее.
– Глаза! – прокричал Саймон, но опоздал с предупреждением.
Как следствие, вспышка меня ослепила, вызвав в глазах разноцветные звездочки. Я зажмурился, пока зрение вновь ко мне не вернулось. А парень громко и очень эмоционально непечатно выругался.
– Тишина! – громким шепотом яростно зашипела на него Софи, и Саймон умолк.
Все еще лишенный зрения, я услышал, как с громким сухим треском рядом с нашей машиной ударили новые разряды. А я и не понял сначала, почему наш экипаж вдруг начал дергаться и вздрагивать. Или молнии били не рядом? Какая разница, все равно меня охватило неприятное чувство собственной уязвимости. Однако мне это светопреставление что-то определенно напомнило. Совсем недавно, буквально прошлой ночью, я использовал тот же прием с молниями, когда уничтожал небесную рать летающих монстров. Хотя ничем, кроме частоты разрядов, это электрическое безумие не походило на мою работу.
Я так и сидел с закрытыми глазами, а когда разноцветные искры перестали гореть под моими закрытыми веками, то рискнул их открыть. Корпус машины продолжал содрогаться от близких попаданий в землю мощный электрических разрядов. Салон освещался, как от электросварки: ярко и почти непрерывно. Посмотрел вниз, на свои ноги, не рискнув поднять глаза.
– Нам конец, – сдавлено произнес Саймон. – Наших четырех мачт просто не хватит.
– Успокойся, – рассердилась Софи. – Скоро буря закончится.
– Скоро? Еще целых две минуты! Нас за это время успеет несколько раз прожарить! – громким шепотом ответил он.
– Успокойся! – повторила девушка, но по ее голосу было слышно, что сама она пребывала на грани истерики.
Я «достал» солнцезащитные очки, чтобы попытаться выглянуть в окно, и в этот момент произошло нечто совсем неожиданное. Буря прекратилась. Моментально, будто переключателем, кто-то ее просто выключил.
Внезапная тишина оглушила. Особенно четко слышалось частое и хриплое дыхание замерших неподвижно в своих креслах людей.
– Что это? – просипел женский голос.
– Я… не знаю, – хрипло ответил мужской.
Я надел очки и поднял голову. Мой взгляд уперся в мутное ветровое стекло. Поначалу я подумал, что всему виной пыль, плотной завесой окутавшая нашу машину, но Саймон потянулся вперед, вытянул руку и провел по стеклу, оставив прозрачный след. Софи вытащила откуда-то тряпку и со своей стороны протерла запотевшее стекло.
– Что там? – негромко спросил я.
– Не знаю, – ответила она, не обернувшись.
– Буря закончилась?
Девушка повернулась ко мне, чтобы ответить, но слова замерли у нее на языке. Обернулся Саймон и точно также удивленно уставился на меня.
– Откуда у тебя это? – выдавила Софи, наконец.
– Что «это»? – переспросил я ее, не понимая о чем речь.
– Очки. Откуда у тебя очки? – сказала она. – У тебя их не было.
– Почему же не было? – я не понимал, что происходит. – Они у меня в кармане лежали.
– Нет, – твердо ответила девушка. – Не было у тебя ничего в карманах.
– Откуда такая уверенность? – поинтересовался я, искренне недоумевая изменениям в поведении моих спутников.
– Как откуда? – в свою очередь удивилась она. – Я просканировала тебя, как только мы тебя увидели, еще на дороге. У тебя не было ничего, кроме того, что надето на тебе.
– Твой сканер мог и ошибиться, – пожал я плечами. – Вспомни, ты же сама меня спрашивала, что у меня есть.
– Спрашивала, но это всего лишь дань вежливости. А сканер ошибиться не мог, – и совсем тихо спросила, глядя мне в глаза: – Кто ты?
– Я уже представился.
– Может быть, сканер действительно барахлит? – неуверенно предположил Саймон.
– Может быть, – вроде как согласилась девушка, но взгляд ее остался напряженным. – Что еще у тебя есть, кроме очков? Какие-нибудь документы?
– Ничего, – развел руками. – Все было в вещах, которые сейчас неизвестно где.
– Неизвестно где – это где? Ты потерял их? У тебя их украли, отобрали силой? – не успокаивалась она.
– Это допрос? – спросил я спокойно, но парень невольно поежился и передернул плечами от моего тона. Да и девушка заметно изменилась в лице и посмотрела на меня по-другому, затрудняюсь определить, как именно.
Она не выдержала и первой опустила глаза, потом устало откинулась в кресле. Прежде чем развернуться на нем к приборной доске, произнесла:
– На базе разберутся.
Саймон тоже развернулся и принялся протирать ветровое стекло. Оно стало прозрачным, но весь обзор закрывала стоящая в воздухе пыль.
– Что дальше? – спросил я.
Софи угрюмо промолчала, и Саймон, бросив на нее быстрый взгляд, все же ответил:
