– Я налегке, – ответил и пожал плечами. – Так уж получилось.
– Но ты же мог погибнуть! – вскинул брови Саймон. – Через десять минут будет буря, а без защиты ты не выживешь!
– Сай, ну что ты пристал к человеку? Может быть, его подобрали бы другие. Траса-то оживленная, – ответила ему девушка и задумчиво добавила, обратившись ко мне. – Мы не встречались раньше? Ты, кстати, не представился.
– Меня зовут Макс, и мы раньше не встречались, хотя ты очень похожа на одну мою хорошую знакомую.
Я вздрогнул от неожиданности, когда справа от меня, на дороге, прямо из-за спины, появился скользящий по воздуху… контейнер светло-серого цвета. Иное подходящее название сему вагону метров двадцати в длину подобрать мне было сложно. Он завис над дорогой, и в его передней части сбоку появилось небольшое отверстие, из которого высунулась голова.
– У вас проблемы?
– У нас все в порядке, сэр, – ответил Саймон.
– Тогда вам нужно как можно скорее двигаться дальше, – сказала голова. – Через восемь минут будет буря.
– Сейчас же отправляемся! – заверил парень. – Спасибо за напоминание, сэр!
Голова удовлетворенно кивнула и исчезла в отверстии, которое тотчас затянулось. Грузовик, а я уверен, что это был грузовик, бесшумно тронулся с места и, набрав скорость, быстро удалился. Я успел разглядеть на его борту белую пятиконечную звезду, заключенную в круг.
– Сержант прав, – обратилась ко мне Софи. – Нужно ехать.
Зависшая в воздухе машина опустилась ниже, когда мы подошли к ней. Теперь не нужно было забираться на метровую высоту, а всего лишь поднять ногу до уровня колен, поставить ее на порог, ухватиться рукой за поручень сбоку, подтянуться. Следом за мной забралась девушка, а Саймон уже занял водительское кресло. Софи нажала большую красную кнопку над проемом, и тот быстро затянулся, отрезав нас от внешнего мира. Боковых окон внутри не оказалось, а сквозь узкое ветровое стекло было видно, что мы уже движемся, хотя ускорения совсем не ощущалось. Интерьер салона не поражал воображение. Кресло водителя находилось впереди слева, рядом с ним, сбоку, – такое же. Приборная доска выглядела вполне привычно, только всевозможных кнопок и переключателей на ней было больше. Имелись еще два встроенных в «торпеду» монитора дюймов по десять каждый, и один поменьше, клавиатуры под ними. В ширину салон был не меньше четырех метров, а в длину, я обернулся, примерно столько же. Диван заднего сиденья, на котором сидели мы с Соней, не доставал до борта с одной стороны примерно метр. Судя по всему, это был проход в багажный отсек, скрытый от меня задней перегородкой.
– Буря через семь минут, – не поворачиваясь к нам, произнес Саймон.
Меня удивило отсутствие боковых окон, но я старался сохранять спокойное безразличие, будто каждый день катаюсь на скользящих по воздуху машинах. Да и вообще, если честно, меня крайне заинтриговал этот сон. Наверняка его видел кто-то из моих попутчиков, а ему, в свою очередь, снился второй. Очень интересно и очень реалистично.
– Если не секрет, – нарушила девушка молчание, – откуда ты? И почему ты без вещей?
– Потерял, – пожал я плечами, игнорируя первый вопрос, и сменил тему. – Вы не очень похожи на солдат.
– Мы и не солдаты, – ответил со своего места Саймон. – Пока.
– Пока?
– Да, – сказала Софи. – Мы ведь едем на базу, чтобы стать ими. А ты разве не для этого туда направляешься?
– Не совсем, – ответил я уклончиво.
– Ты так и не сказал, откуда ты, – напомнила девушка.
– Разве нет?
– Нет, – покачала она головой.
– Хорошо, только я прошу вас не удивляться.
– Сейчас трудно кого бы то ни было удивить хоть чем-нибудь, – уронила Софи.
– Я стараюсь особо не рассказывать никому, но я просто путешественник.
– Путешественник? Ты? – парень даже голову повернул.
– Я, а что здесь такого?
– Ты или очень смелый человек или просто глупец, – ответила за него девушка.
– Не понял, – невольно нахмурился я.
– А что здесь непонятного? В наше время путешествовать налегке может только самоубийца, – пояснила она. – У тебя нет ни машины, ни защиты от бурь.
– Так сложились обстоятельства, – похоже, с каждым словом я вызывал к себе все больше недоверия.
– Видимо, ты нас совсем дураками считаешь, – снова подал голос парень и развернулся лицом к нам вместе с креслом. Машина при этом продолжала двигаться с прежней скоростью и прежним курсом, наверное, на автопилоте.
– Если вы думаете, что я обманываю вас, тогда высадите меня, – я пожал плечами.
– У меня есть идея получше, – сразу ответил Саймон. – Мы довезем тебя до базы, а там пусть тобой занимаются, кому положено.
– Я не против, – спокойно согласился я.
– У тебя есть оружие? – поинтересовалась девушка.
– Откуда? – удивился я, показывая открытые ладони, отчего ребята нахмурились еще больше.
– А почему вы решили записаться в армию? – спросил я, уводя разговор на другую тему, но вызвал им новую волну подозрения.
Саймон ничего не сказал и снова повернулся к приборной доске, а ответила Софи.
– Мы едем записывать добровольцами, потому что каждый, кто может держать в руках оружие, делает то же самое.
– Каждый? – я постарался, чтобы мой вопрос звучал как можно небрежнее, дабы скрыть искреннее удивление.
– Ты вроде тоже направляешься на базу с этой целью, – напомнила она. – Разве нет?
– Ну да, только я не солдатом иду записываться, – я лихорадочно соображал, что им сказать.
– А кем же? – удивилась Софи.
– Военкором, – выдал я подходящую, на мой взгляд, версию.
– А кто это? – повернул голову Саймон.
– Военный корреспондент, – пояснил я.
– Журналист, что ли?
– Можно сказать и так.
– Ты же говорил, что просто путешественник.
– Одно другому не мешает, – я постарался говорить максимально уверенно.
– А… ну тогда не знаю, – протянул парень.
По-видимому, подобное объяснение показалось моим невольным спутникам приемлемым, потому что на время они оставили расспросы.
– Буря через две минуты! – резко бросил Саймон. – Нет, мы не успеваем уйти от нее. Придется встречать на дороге.
– Съезжай, – ответила ему девушка напряжено.
– Уже.
Сквозь узкое лобовое стекло было видно, как наш экипаж замедлил ход и сполз на обочину.
– Одна минута! – это уже Софи. Она перебралась на свободное переднее сиденье и теперь что-то набивала на клавиатуре под одним из мониторов.
– Остановка! – отчитался парень.
– Садимся, – ответила ему девушка.
– Тридцать секунд.
– Есть посадка, – Саймон жал какие-то кнопки на приборной панели.
