– Да что же такое?! – в сердцах бросаю я. – Ну уж нет, я заставлю вас пожалеть, что вообще на свет появились!
Сколько у меня осталось времени? Судя по всему, немного. Нужно спешить, чтобы успеть к двери, до которой добираться еще несколько минут.
Думаю, сейчас самый подходящий момент использовать новую заготовку. На этот раз в моих ладонях оказываются металлические цилиндры. Раз чека, два чека – обе гранаты вниз. А теперь – отпрыгнуть подальше. Взрывы звучат гораздо тише, но то, что начинается после них, я совершенно не ожидаю. Протяжный вой, полный злого негодования, накатывает нарастающей волной, и кажется, ничего в этом мире, кроме него, не остается. Страшный звук словно окутывает меня со всех сторон, обволакивает пеленой ужаса и заставляет сердце сбиться с ритма.
Хоть и не сразу, но мне наконец удается подняться. Пол все время выскальзывает из-под ног, только мне все же удается сохранить равновесие. Едкий дым удушливой волной поднимается снизу – оттуда, где разорвались фосфорные гранаты. Я прекрасно знаю, что он крайне ядовит, но их нужно было использовать. А заодно и проверить результат действия. Максимум, что я позволяю себе, – это натянуть на нос нашейный платок, хотя бы так обезопасив легкие. Едва не валюсь вниз, когда пол в очередной раз брыкается и выскальзывает из-под ног. Приходится очень и очень осторожно выглядывать за край лестницы.
– Ну что, сожрали? – выдавливаю я, глядя на то, как монстры внизу бьются в диких конвульсиях, пытаясь стряхнуть с себя разъедающий их плоть белый фосфор. Меня едва не выворачивает от вони, когда ядовитое вещество въедается в тела мерзких тварей с громким шипением. Ну, если и сейчас они не сдохнут, тогда не знаю, что делать.
– Эй! Что тут у тебя?! – слышу громкий крик за спиной. От неожиданности я едва не стреляю в ту сторону не глядя.
– А ты что тут делаешь?! – резко бросаю я подбегающему Клаусу.
– Пришел помочь, – уж от него я точно не ожидал помощи.
– Где Соня?
– Она уже ушла, я проводил ее, – отвечает Клаус, кашляя.
– Нос прикрой и рот, – спокойнее говорю я.
– Что там за монстр? Пули действительно его не берут? – спрашивает он, натягивая на нос платок.
– Там не один монстр, их двое, – вижу удивление в его глазах, – и еще что-то внизу. Не знаю, что именно, даже и не спрашивай. Но точно могу сказать, что оно чертовски большое.
– Это оно такие звуки издает?
Неужели я вижу страх в его глазах?..
– Да, – отвечаю я, – а теперь обожди с расспросами.
– Нам нужно уходить. Время заканчивается, – строго говорит Клаус.
– Я тебя не держу. Уходи.
– Если ты не успеешь уйти, – недовольно бросает Клаус, и я узнаю в этом недовольстве его прежнего, – вся группа не сдаст экзамен, и через год нам придется пересдавать его.
– Ты забываешь, что значит сдача этого экзамена, – не скрывая раздражения от того, что приходится тратить время на разговоры, отвечаю я. – Если мы сдадим его, значит, получим право называться Плетущими, так?
– Так, – он явно не понимает, к чему я веду.
– А теперь скажи мне, что ты будешь делать, если, нет, не так… когда ты столкнешься в одном из снов с такими тварями? – взмахиваю рукой в сторону лестницы. – Что ты будешь делать без помощи друзей и Учительницы?
– Не знаю, – теряется он, но почти сразу добавляет: – Плести!
– Ну так плети сейчас!
– Не могу, ты же знаешь. Такие условия. Никто не может…
– Тогда о чем речь? Условия могут повториться!
– Тогда не знаю.
– А я знаю, – отрывисто швыряю слова. – Ты уйдешь из этого сна, покинешь его, не закончив работу. И кто-то из людей пострадает или не получит от тебя необходимой помощи. Так скажи мне теперь, какой же из тебя будет Плетущий, если ты пойдешь на поводу у своего страха и отступишь перед монстром, оставив его в кошмаре какого-нибудь бедолаги?!
Клаус пытается что-то возразить мне, но я не даю.
– Так вот я считаю, что лучше еще год просидеть за партами, чем стать так называемыми Плетущими, которые, испугавшись великого, со временем станут бояться и малого. Все, мне больше некогда разговаривать. Хочешь идти – иди. Если нет, не мешай и не отвлекай меня!
– Ты прав, – говорит Клаус, когда я отворачиваюсь к лестнице, – нельзя убегать от своих страхов.
Киваю в ответ, не поворачивая головы – я полностью поглощен созерцанием дергающихся в конвульсиях монстров. Какие же они длинные! Если бы не многочисленные конечности, можно было бы подумать, что мы имеем дело не с гигантскими насекомыми, а с крупными змеями.
Утихший вой снова набирает силу, но теперь, я слышу в нем горячую незамутненную ярость. Он перемежается каким-то утробным рыком, и страх снова напоминает о себе. Я оглядываюсь и вижу перепуганные глаза Клауса. Мое внимание привлекает карабкающаяся по стене справа от нас трещина. Она не спеша поднимается от пола и внезапно оказывается под потолком. От нее во все стороны бегут другие, поменьше. Клаус следит за моим взглядом и сдавленно охает.
– Максим, нужно уходить отсюда, – он впервые за много лет называет меня по имени, – становится слишком опасно, и никакой смелости нет в том, чтобы погибнуть под развалинами здания.
Словно подтверждая его слова, с потолка осыпаются мелкие камни и какие-то осколки, а трещина, извиваясь, протягивается над головами. Приходится признать, что Клаус прав. Нет большей глупости, чем завалить экзамен так нелепо.
– Хорошо, – говорю я, – действительно становится слишком опасно. Нужно уходить.
В последний раз бросаю взгляд на ступени, где вздрагивают туши монстров. Когда же они издохнут? Собираюсь отворачиваться и замечаю нечто, что заставляет меня замереть на месте. Минуя уже неподвижных тварей, на лестницу выползают новые. Они выглядят точь-в-точь как их сородичи: длинные вытянутые черные тела с хитиновыми панцирями, которые сквозь пыль и дым скупо отражают багровый свет из окна.
– Что там? – спрашивает Клаус, увидев, как изменилось мое лицо.
– Монстры, – не узнаю своего голоса.
– Что? – он моментально оказывается рядом и выглядывает вниз.
– Что за чертовщина… – бормочу я.
– Уходим! – парень дергает меня за рукав.
– Постой.
– Нет времени! Нам нужно уходить! – кричит он.
– Тихо! – рявкаю я. – Не мешай!
Озарение наступает, будто вспышка. Никакие это не твари! Нет, это твари, но не отдельные особи. Каким же я был глупцом, если сразу не понял их природу! Ни одно создание не выживет после близкого взрыва фосфорной гранаты. Будь эти монстры отдельными особями, они бы уже исчезли, сдохнув. Но они продолжают находиться там, где лежали, без малейших признаков жизни. Вот почему они кажутся такими длинными и вот почему невозможно увидеть их хвостов. Твари являются ничем иным, как щупальцами – конечностями огромного монстра, засевшего в здании. Проклятье! Но что делать?! Смешно и безрассудно пытаться добраться до его туловища, потому что эта попытка заранее обречена на провал, по крайней мере, в наших условиях. Знать бы заранее, что в здании засело такое чудище, можно было бы просто уничтожить саму постройку. Если бы не дверь, если бы только не выход из этого мира…
