Хуторок — всего-то серый дом, покосившийся сарай да колодец — был обнесен завалившимся полусгнившим частоколом. Невесть как уцелел он во время боев, находился не так далеко от охранного периметра, и проводники использовали его для отдыха, как охотники заимку. В доме были кровати, спиртовая горелка, какой-то нехитрый запас еды, и в нем всегда можно было переждать в случае непредвиденных осложнений в их непростом тайном деле.
Решили отдохнуть до полудня. У Андрея от ходьбы сильно саднили порезы на ступнях, и последнюю часть пути он немного прихрамывал. Когда же они зашли в дом, сырой, выстуженный за зиму и по-предрассветному темный, первым делом он решил достать аптечку и осмотреть ноги. Пройдя по скрипящим облупленным половицам в большую стылую комнату, он осторожно сел на старый облезлый стул и, поставив рюкзак между ног, начал копаться в поклаже. Проводники остались на террасе. Они тут же стали раскладывать еду на деревянном столе, разожгли спиртовку и явно собрались что-то жарить, а в комнату за Андреем зашла лишь Кея. Она зябко примостилась на облезлом пыльном диване, выцветшая полуистлевшая материя которого расползалась под выпирающей желтой набивкой, и закрыла глаза. Но Андрей решил, что отдохнет она позже, а сейчас самое время прояснить те самые вопросы, которые были отложены до поры до времени на кухне.
— Скажи, Кея, а языковой барьер на звездолете будет преодолен также легко, как и сверхсветовой?
— Подготовкой твоего тела занималась специальная группа. Ты ведь ложился недавно на обследование?
— Да, но…
— Нейрокоррекция, как и у меня, как и у всех нас. Постарались сделать незаметно. Кстати, по методу Орри. А лично мне для проводников, которым такой операции, конечно, не делали, пришлось выучить несколько фраз. Я их понимаю, а они меня нет.
— А я-то думаю, что ты все время молчишь с ними…
— Надеюсь, необходимости обговаривать что-то дополнительно не будет.
— Хорошо. Раз уж ты упомянула Орри… Я сделал для себя кое-какие выводы, раздумывая над названием проекта "Инкубатор". Оно говорит само за себя. Если присовокупить сюда проект "Родственные души" и сдобрить все это загадкой восточных провинций, то получается интересное блюдо.
— Сразу видно, что ты любишь готовить, — устало произнесла Кея. Она снова закрыла глаза.
В нежном утреннем сумраке лицо ее казалось особенно бледным и нежным, и Андрей даже на несколько секунд потерял нить разговора, но тут же снова взял себя в руки.
— Никогда не думал, Кея, что придется готовить что-то настолько экзотическое, — с улыбкой добавил он и опять посерьезнел. — Итак. "Родственные души" — проект по переселению душ. А "Инкубатор", скорее всего, проект по массовому выращиванию этих самых душ. То есть переселение в промышленных масштабах.
— Продолжай, — Кея открыла глаза.
— Таким образом… Земля будет обеспечивать массовое поступление новых тел, и Восток — то самое место, откуда эти тела, подгруженные чужими душами, будут эвакуировать с планеты. Собственно, само переселение может происходить где угодно, и новые люди со всех уголков будут направляться к восточным территориям, где вскоре, пользуясь безлюдностью, касеане скрытно построят космодром. Именно касеане, потому что они всегда сотрудничали с Орри наиболее тесно. А с помощью космодрома, стараясь не привлекать внимания землян, эта раса будет осуществлять эвакуацию реинкарнированных.
— Ты прав. Но не все так просто.
— Понятно, что не просто. Я, например, не представляю, как они отвлекут внимание властей, ведь такое строительство будет заметно со спутников. Да и непонятно, как будет обеспечен переход реинкарнированных в восточные провинции, наконец, как будет скрыто массовое исчезновение людей.
— Это уже детали. И поверь мне, не самые важные. Есть технологии, позволяющие закрыть территорию от спутников. Не сложно сделать так, чтобы со стороны ничего не было видно.
— Если эти детали не важны, зачем вся эта маскировка с мертвой зоной?
— А это как раз один из примеров, как легко им будет осуществить и все остальное. Если удалось так быстро убрать людей, то совсем не сложно будет решить и другие перечисленные тобой проблемы. Суть в другом. Не так важно то, как назвали свой проект касеане. Важно то, как назвали этот же проект Орри. А касеане… Это всего лишь подрядчики… И они об этом догадываются, хотя и считают, что держат ситуацию под контролем. А Орри надо, чтобы кто-то построил всю эту инфраструктуру. Сами они ведь не могут этого сделать.
— Почему не могут?
— Видимо потому, что их просто нет в нашем материальном мире. Ведь их никто никогда не видел. И общаются с людьми они только через посредников. А та легенда… что люди когда-то воевали с Орри, скорее всего, просто старая сказка или не менее древняя хитроумная выдумка.
— А в каком же они мире? В параллельном? И как они назвали этот проект?
Кея встала и нервно прошлась по комнате, но половицы так застонали, что она снова присела на диван.
— Я не знаю, как называют этот проект Орри, — неохотно сказала она. — Но я догадываюсь, что самое подходящие название их проекту будет "Адские Врата". Или что-то в этом роде.
Она снова резко встала, но в этот раз торопливо вышла из комнаты, явно стремясь побыстрее ее покинуть, пока Андрей не задал новых вопросов. Он же, словно шахматист, оставленный думать над следующим ходом, озадаченно просидел еще несколько минут на диване. Потом все-таки занялся рюкзаком. Когда же наконец выудил аптечку, к холодной затхлости комнаты уже начали подмешиваться теплые колбасные запахи с террасы, там что-то зашкварчало, тут же вызывая похожие звуки в желудке, и Андрей, так и не расшнуровав ботинок, поспешил к остальным.
3
— Мне казалось, в такой ситуации трудно проголодаться, а поди ж ты… — Андрей произнес это фразу невнятно, мешала скопившаяся во рту слюна.
— По лесу нагулялись, — добавил Роберт, снимая с горелки маленькую сковородку, в которой пузырились жирком куски колбасы, и густой на холодном воздухе пар от нее ужасно щекотал ноздри. — А некоторым так на нервах еще сильнее есть хочется.
— Я не из таких, но сейчас есть действительно очень хочется, — Андрей ревниво следил, как Роберт раскладывает колбасу по тарелкам.
Нарезали черный хлеб, вынули помятые помидоры с треснувшей местами кожицей, а с середины стола призывно поблескивали зазубренные маслянистые кружки поднятых консервных крышек. Стало уже совсем светло, и через пыльные, со следами древней паутины стекла террасы хорошо были видны окрестности, все еще в пепельной дымке, а Андрей все тянулся то к одной банке, то к другой, и даже руки подрагивали от нетерпения.
