самого орденатора. Он отвечал за разведку и ещё кое-что, о чём я поведаю вам позже. Бледный, точнее, практически белый, с вечной неестественной улыбкой на лице. Алхимик много гадал на счёт происхождения сего магистра, ибо то, что он не человек, было понятно с первого взгляда, но что за кровосмешение могло дать такой результат оставалось для Ригерда загадкой.
Рохар обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом и начал:
– Рад всех вас видеть вместе. Я решил, что нам стоит кое-что обсудить. Вместе.
Все молчали.
– Итак. Все вы прекрасно знаете, что является нашей главной задачей в последнее время, – Гийоль сделал паузу. – Все вы также знаете, что не мы одни это ищем. Я бы хотел выслушать вас, возможно, у кого-то появились новые ниточки, а затем я вам поведаю то, что смог узнать я.
Рохар обвёл сидевших за столом, долгим взглядом, отчего Элгард закатил глаза, а Лейла непроизвольно улыбнулась, и выдал:
– Начнём по порядку. Магистр Земил, – обратился он к некроманту.
Казур откашлялся и, уставившись прямо в стол, начал свою монотонную повесть, хриплым старческим голосом:
– Я посвятил вопросу камней душ некоторое своё время, но ничего толкового не нашёл. Единственная ниточка ведёт на север, думаю, в королевство Мортис, но это не точно. Каким бы великолепным некромантом я ни был, мои слуги не предадут свою королеву.
– Нам ещё с Мортис осталось поцапаться, ага, – съехидничал алхимик.
– Соваться на её территорию смерти подобно, – согласился Алсар.
– Согласен, – кивнул глава. – Эту ниточку мы пока оставим. Так, магистр Ригерд, что у вас? – обратился к тёмному эльфу Рохар.
– Мои информаторы доставили мне весточку об одном человеке с востока, обладающим странной силой и зовущим себя хранителем. Его называют «царь песков». Один из моих мастеров нашёл странную силу на севере, за землями Халдеев, но пока не удалось проверить её происхождение. Вот вам ещё две ниточки, – спокойно изложил Элгард.
– Про царя песков я тоже слышал, – вмешался Джокер. – Мои разведчики добыли о нём довольно много информации, и есть мнение, что он и правда – живой хранитель.
– Это нужно проверить. Пусть кто-нибудь из твоих попробует втереться к нему в доверие, – приказал орденатор.
– Как прикажите, – кивнул бледный разведчик.
– А я слышала про энергию с севера, – позвучал голос Лейлы. – Я решила покопаться в архивах, и нашла довольно интересную информацию.
– Что в тех краях находиться башня Нефариуса? – смотря в потолок со скучающим видом, сказал алхимик.
– Точно, – улыбнулась женщина.
– Нефариус, значит, – поник Гийоль. – Похоже, все ниточки, ведущие к камням души, довольно опасны.
– С Нефариусом, допустим, мы управимся, – начал Семиал, но его прервал смех Элгарда.
– Простите, не смог сдержаться, – махнул рукой тёмный эльф.
Краем глаза алхимик заметил, что Лейла прикрыла рот рукой, пряча улыбку.
– Магистр Ригерд, – обратился к нему Рохар. – Будьте сдержаннее.
– Хорошо, орденатор, прошу прощения, Алсар, – ехидничал старик.
Глава антипаладинов даже покраснел. Его сжатые кулаки, лежавшие на столе, тряслись от гнева. «Дуэль? Ох, дитя, тебя и на минуту не хватит» – подумал про себя алхимик.
– Алсар, – обратился к полуэльфу орденатор, и тот моментально успокоился, отведя от мага глаза.
– В любом случае, – начал Джокер, – магистр Ригерд прав. Нефариус довольно неприятный противник, все мы это знаем. Ни один из моих разведчиков, отправленных в его земли, так и не вернулся.
– Оставим Нефариуса и Мортис на время, – сказал Рохар. – Камней души Эа – двенадцать. Думаю, есть варианты попроще. Джокер, что у тебя?
– Кроме уже озвученного, могу добавить, что в землях Анмара часто говорят о камнях душ, но пока ничего значимого. Ещё проходил слух, что о камнях душ знают Авари и Акама, я отправил несколько высших разведчиков на северо-запад с приказом не возвращаться без информации.
– Авари и Акама… это уже похоже на правду, – с уважением посмотрел на коллегу Элгард.
– Почему? – не понял глава.
– Потому что эти народы одни из самых древних и хорошо хранят свою историю, – сказала Лейла.
– Именно так, – подтвердил Ригерд.
Джокер попеременно посмотрел на Лейлу и Элгарда, и, пораздумав, добавил:
– Я отправлю ещё разведчиков.
– Да, согласен, – кивнул орденатор.
Взгляд главы ордена сместился дальше по столу и упёрся в Алсара.
– Магистр Семиал? Вам есть, что добавить?
– Я мало занимался вопросом камней душ. Слышал лишь, что дворфам известно о них довольно много. Я отправлял к ним своих людей, но пока ничего, – развёл руками Алсар.
– Нужно найти чёрного Грима или золотого руниста, – сказал эльф. – Если кому-то и известно о камнях душ, то только им.
– Слышал, Семиал? – сказал Рохар. – Если не справишься – обратись к Джокеру.
– Как прикажите, орденатор, – кивнул Алсар.
Взгляд Гийоля упал на Лейлу, но та лишь отмахнулась.
– Я уже сказала всё, что знала.
– Ну, раз так, – пожал плечами глава ордена. – Вы слышали про Семирантские топи?
Все присутствующие кивнули.
– Так вот. Есть источник, довольно достоверный, который утверждает, что в них скрыт один из камней душ. И охраняется он, угадайте кем?
– Древними Илгарами? – абсолютно равнодушно вставил Элгард.
– Как всегда в точку, – хмыкнув, сказал Рохар.
– Даже не знаю, что хуже, они или Нефариус, – скривился Джокер.
– Есть идея, – загорелась Лейла. – У меня есть друзья, среди высших Аргониан, многие из них дружат с Илгарами.
– Тогда эту ниточку я оставляю на тебя, – улыбнулся Гийоль. – Следующее собрание устроим через две недели, так что ищите информацию. Джокер останься, остальные свободны.
Часть 2: Зелёный лес.
Глава 11: Чёрные топи.
– Твою мать, – выругался Ален.
– Что случилось? – обернувшись к другу, спросил Дамиан.
– Воды в сапог набрал, – злобным голосом проинформировал Стивенсон.
– Ну так, мы на болоте, это немудрено, – пожал плечами Феол.
– Да ты у нас капитан очевидность!
– Не ворчи, идём дальше.
Эльф огляделся. Из-за большого количества плотно стоявших деревьев, нельзя было определить, где заканчивается болото. Пожухлая листва, окружающая путников со всех сторон, как с деревьев, так и на воде, создавала довольно упадническую атмосферу. Вот и ещё один листок оторвался от дерева и спиральным манёвром проследовал на землю, где и расположился, не колыхаясь. Ветра в южной части зелёного леса практически никогда не бывало. Затхлый сырой воздух со временем начинал вызывать тошноту. Есть не хотелось. Они не трапезничали с тех самых пор, как вошли в лес.
Вести коней по такому болоту та ещё морока. Приходилось постоянно приглядывать за тем, чтобы они не провалились в очередную яму, что могло грозить переломом конечностей и дальнейшим путешествием налегке. Благо, кони оказались привычны к подобного рода странствиям и особо не артачились, что радовало мага, ведь любой лишний звук, что они издавали, мог привлечь нежелательных гостей.
– Мы
