стороны:
— Не знаю, слышали ли вы настораживающие последние новости о нашем городе...
— Какие новости? — остановился Сильвио.
— Понимаете... — сплела изящные пальчики девушка, ненавязчиво выпячивая немалую грудь. — В Рабаде... как бы это сказать помягче... началась паника. Ведь звери все-таки прорвались внутрь, погибло немало людей. Кто поручится, что в следующий раз не будет хуже? Возможно, было бы разумнее не ждать следующего нападения, а эвакуироваться в безопасные места? Мой дед, старейшина Тимотео, согласен взять на себя это бремя и возглавить таких людей.
Тут тонкие пальчики Алмиры нежно погладили Сильвио по груди:
— Но нам не справится без храбрых защитников, таких как вы... Сможете ли вы помочь нам? Дедушка щедро отблагодарит, да и я... не оставлю без награды мужественно героя, первым встречающего опасность... Я вас прошу, пожалуйста...
Пронзительный взгляд девичьих небесно-голубых глаз, снизу вверх, казалось, проникал в саму душу.
— Извини, я не могу... — с сожалением покачал головой Сильвио. — Если я уйду — в следующий раз Рабад точно не выстоит.
Защитить несколько десятков, обрекая целый город на гибель... не для этого он решил помочь Новайо, и приехал сюда!
— Что же, жаль... — совершенно другим, деловым тоном пробормотала Алмира. И куда только делась трепетная и беззащитная девушка, еще мгновение назад молившая о помощи?
Не прощаясь, она развернулась и быстро удалилась. Пожав плечами, парень выкинул из головы разговор, наконец-то добравшись к себе. После сытной еды его разморило, и не став себе отказывать, он лег спать.
... Тем временем в Рабаде жители узнали, что очередное нападение отбито. А вместе с тем и то, что в этот раз были жертвы уже в самом городе. Слухи очень быстро расползлись, по пути увеличив количество погибших в десятки раз. И вот теперь паника захлестнула горожан. Кто-то начала укреплять собственные дома снаружи и изнутри, надеясь все-таки пересидеть опасное время дома. Некоторые — собирать вещи, чтобы в случае чего успеть сбежать из города с накопленными ценностями. Отдельные личности даже попытались продать свои дома, чтобы по-быстрому превратить ненужную недвижимость в звонкую монету, которую гораздо легче утащить на новое место жительства. Кто-то срочно скупал лошадей, кто-то — припасы... Торговцы, почуяв момент, тут же взвинтили цены в несколько раз. Несколько банд под шумок начали грабить дома и усадьбы, пользуясь паникой и неразберихой.
Но больше всех развил бурную деятельность старейшина Тимотео. Его люди люди были в городе, в то время как сам старейшина успел пообщаться с половиной самых влиятельных людей семьи Ортега. Суета была настолько заметна, что даже патриарх заинтересовался. На что Тимотео пообещал завтра с утра все объяснить.
Тьма окутала город. Рослая фигура в глубоком капюшоне легко, играючи перемахнула через городскую стену, тихо проскользнув мимо стражей, и в полной тьме устремилась вглубь леса...
...У главного особняка семьи Ортега было четыре входа, по числу зданий. Даже в обычное, мирное время их обязательно охраняла пара стражей. Теперь же, учитывая смутное время, караул удвоили. Для скучающих стражей ночью это означало, что стоять было веселее — ведь количество собеседников удваивалось!
Один из них, бородатый, и очень болтливый Сантус, травил байки. Остальная тройка с удовольствием слушала — редко когда ночная стража проходила так весело.
— Да ты что?
— Ага. Только не синяя, а белая. Понял, да? Белоснежная!
Дождавшись, пока временные напарники насмеются, Сантус продолжил:
— А еще, помню, была такая история: снял я себе бабу, на ночь. Ну, из "веселых девочек Пеппи". Ладная такая, фигуристая...
— Ну и?
— Я тогда два месяца безвылазно был в карауле, проштрафился немного... И оголодал маленько по женскому телу — четыре раза отжарил ее. Она потом такая: дорогой, все было отлично, бла-бла-бла... Все они так говорят в конце, даже если клиент так и не смог ни разу, хе-хе. А я такой: — Куда? У нас еще вся ночь впереди!
— А она что?
— Ха! Видел бы ты ее глаза! Никогда не забуду, клянусь! Размером с абрикосы, огромные! Она такая: — Как? Еще не все?!!!
В этот момент толстая деревянная дверь, оббитая железом открылась, и оттуда вышел старейшина Тимотео, одетый в кожаный дорожный костюм. А за ним показались еще люди...
Стажники подобрались, положив руки на оружие. Один из них взял на себя смелость произнести:
— Старейшина Тимотео! Прошу прощения, но патриарх приказал никого не выпускать. До особого распоряжения...
— Конечно, конечно, — мягко, понимающе кивнул старейшина.
В этот момент Сантус, стоявший чуть позади троих стражников, вытащил пару коротких стилетов и молниеносным движением пробил шеи двух своих товарищей. Возникший в его руке как по волшебству третий стилет воткнулся в голову последнего оставшегося в живых стража. Все убийства прошли на одном дыхании, быстро и плавно, будто бы он ежедневно практиковался в таком способе.
— Господин Тимотео... — коротко склонил в поклоне голову Сантус, и тут же выпрямился. — Следуйте за мной!
Старейшина довольно улыбнулся, и коротким взмахом руки показал следовавшим за ним людям, чтобы они не отставали. Через сотню метров от особняка их поджидал еще один страж, присматривавший за оседланными и готовыми к дальнему путешествию лошадьми. А дальше группа людей двинулась к юго-западным воротам города. Единственными, которые не заложили на случай нужды выехать наружу. Пока группа путешествовала по Рабаду в ночной темноте, к ним присоединились еще две дюжины человек, приблизительно так же экипированных, ведя с собой еще несколько лошадей без всадников...
Юго-западные ворота скудно освещались парой факелов. Широкие створки ворот были намертво заколочены несколькими бревнами, лежавшими поперек. Отдирать их — довольно долгий труд, да и никто бы не позволил их разблокировать без приказа патриарха семьи Ортега. Однако была лазейка — боковая дверь, достаточно широкая, чтобы в нее прошел как человек, так и груженная лошадь. Вот ее как раз охранял отдельный десяток стражей. Увидев приближающийся отряд, они не высказали никакого удивления, лишь их командир вышел вперед. Без слов к нему полетел увесистый мешочек. Проверив содержимое, он гаркнул:
— Ну-ка, ребята, пропустите этих уважаемых людей.
Стражи слаженно разошлись, при этом один из них ловко открыл хитрый запорный механизм двери. После чего вся группа быстро прошла за стену. Вернув все в исходное состояние, стражи выжидающе уставились на командира.
— Чего смотрите? Я своих не обижаю. Каждому — по пол золотого! И сдается мне, в ближайшие пару дней это далеко не последний наш заработок...
— Командир, как думаете, а не нужно и
