намечающуюся пирушку, Гром стыдливо пошёл на запах пищи. Чувствуя оттенки чьей-то силы, он так и не мог найти её эпицентр. Дав волю уставшим ногам маг сел между воинами.
— Эй, предвестник ненастья, — обратился к нему Астор, сидящий за столом и наливающий себе кружку сока. — Садись рядом.
Чародей поймал на себе кучу неодобрительных взглядов. Не уважающие магию, воители не поняли с чего это мальцу была оказана честь сидеть рядом с командиром. Из всех присутствующих только пятисотник представлял каким трудом доставалось постижение тайн магического искусства. И то приблизительно. Но позвал его он не только из уважения перед усердием. Представляя себе потенциал молодого мага, кулак даже немного побаивался увидеть того в плохом настроении. Приходилось сталкиваться с боевой магией, которой городовые маги были обязаны владеть.
Поднявшись с земли Гром подошёл к столу и вдруг его пронзило чувство будто то, что он искал было где-то совсем рядом.
— Чего встал-то? — торопил его кулак.
— Я что-то чувствую. Оно совсем рядом, место, где творилась магия.
— Да ладно уж, — Астор схватил его за руку и усадил на стул рядом с собой. — Поди никуда не убежит, сейчас поешь и пойдёшь дальше искать.
Налетевшее ощущение усилилось, но есть тоже хотелось. Маг бросил взгляд на накрытый стол, положил на него руки и тут же отдёрнул их.
— Что такое?! — спросил, проливший на себя содержимое кружки, пятисотник.
Гром задрал постеленную на стол ткань и коснулся засохшей крови. Разум прошибло мощное ощущение, кричавшее: «Приложение магических сил было именно здесь».
— Где вы взяли этот стол? — чародей обратился к военным. — Ну?!
Двое вояк привели всех к старой постройке, бывшей ни то амбаром, ни то жилым помещением. Очутившись там, Гром вновь засиял синими глазами и заключил:
— Наш поджигатель был здесь. Я узнаю эту силу, но что именно он делал понять будет трудно. Чары уже успели развеяться. Могу сказать лишь одно — если его мощь вызвала такую бурю, то он очень силён.
— Ты уверен, что это был именно он? — уточнил Астор.
— Абсолютно.
Командир развернулся и принялся раздавать приказы:
— Это место обыскать, ищем любые следы пребывания людей. Отпечатки подошвы, заколки, монеты, волосы. Всё, — повернувшись, тот обратился к магу. — Собирайся, едем в столицу. Нужно будет выступить перед советом.
Галопом добравшись до города, всадники были вынуждены снизить скорость, передвигаясь по многолюдным улицам. За года службы Астору не раз приходилось мчаться по лабиринту улочек, раскидывая прохожих, а иногда и сшибая с ног, но теперь у кулака были особые виды на жителей города.
Гром же всю дорогу пребывал в тяжких раздумьях. Структура наследившего в лачуге заклинания что-то напоминала, будучи в то же время незнакомой. Во времена обучения, магам дают возможность ознакомиться со всеми видами магических конструкций, чтобы те могли их распознавать и при необходимости взламывать. Однако, творившееся там, распознать не удавалось. Во многом из-за большого количества прошедшего времени. Но также это могло означать, что действие, повлекшее за собой возмущение самой природы, имело запрещённую в магических кругах природу и поэтому не была знакома стольному чародею. Так или иначе дать однозначный ответ было нельзя.
Вскоре двое уже стояли посреди зала заседания совета правления, наспех набитого представителями высшей областной власти. Возглавлял сборище недовольных срочной тревогой чиновников сам глава области. В отличие от тех же графов, передававших свою власть по наследству, главы были избираемыми правителями регионов, коим была дарована автономия, а потому восседавший на троне правитель был выходцем из простого народа. Если так можно было сказать о потомственном госслужащем со страшными связями и практически неограниченной властью.
— Если причина, по которой ты собрал нас, не будет достаточно существенной, ты об этом пожалеешь, Астор, — раздался звучный голос тучного главы. — Что у тебя?
— На твоей земле орудует маг исключительной силы, уже ставший причиной многих бед… — раздался уверенный, отдающий эхом в просторном зале, голос пятисотника.
— Мы уже получили письмо от тебя и нашего стольного мага, — вступил первый советник, прервав речь военного. — Оценив уровень опасности, совет удовлетворяет твоё прошение о расширении полномочий. Чего ты ещё хочешь?
— Заявленный уровень угрозы более недействителен. Он намного выше. Как выяснилось, преступник более опасен, чем мы предполагали, а потому я требую объявления в области особого положения!
Воздух заполнил шум возмущённого бормотания.
— О чём ты говоришь? — снова подал голос глава совета. — Насколько вы оцениваете степень опасности?
— Страшно представить, на что способен преступник, если сама погода реагирует на проявление его силы бурями, наподобие той, что была несколько дней назад.
Бормотание и гул усилились.
— Тихо! — рявкнул правитель. — Стольный маг, вы подтверждаете это?
— Да, господин, истинно так и есть, — ответил Гром. — Если вы выражаете недоверие к моей персоне, мы можем обратиться к королевской коллегии магов. Уверен, они полностью согласятся с…
— Нет уж, не надо, — раздражённо прервал его глава. — Мы не можем объявлять особое положение. Действуйте в пределах переданных вам полномочий.
— Их будет недостаточно, господин глава, — напирающим тоном говорил кулак. — Для устранения врага потребуется приложение всех мощей региона. В противном случае мы потерпим поражение и за дело возьмётся уже не королевская служба порядка, а белый орден.
«Ничего себе! Астор из самой королевской службы порядка?» — подумал Гром, повернувшись в сторону стоящего рядом офицера.
Вмешательство сил белого ордена означало признание полной несостоятельности местных властей. Кроме того, это повлечёт чудовищные разрушения. Стоящие над королевской властью и привыкшие решать дело радикально, члены ордена перевернули бы область, уничтожая каждого подозреваемого со всем, что будет вокруг. Недавняя схватка ордена с языческим богом в одном из соседних регионов показательно свидетельствовала о том.
— Ты преувеличиваешь! — сидящий на троне стоял на своём. — Неужели поймать мага-поджигателя столь сложно для тебя, пятисотник? Пусть даже он и вызывает возмущения небес. Неужто хвалёная монаршья служба порядка не в состоянии побороть такой пустяк?
— Вы ошибаетесь, господин, — вступился стольный маг. — Заклинание, послужившее причиной недавней бури, было не просто проявлением силы. У меня есть основания полагать, что это была магия воскрешения. Её использование запрещено общемировым законом и требует особого мастерства. Наш враг знаком с тайными техниками и просто исключительно опасен. Я бы настоял на обращении к белому ордену незамедлительно.
После недолгого молчания глава молвил:
— Заседание прерывается для совещания.
Двое были вынуждены покинуть зал и ожидать снаружи.
— То, что ты сказал, это правда? — спросил Астор, желая знать действительно ли это так или Гром просто решил помочь ему припугнуть совет.
— Использованная там техника мне незнакома, потому что она из запрещённых, — отвечал маг. — На столе и полу хижины были пятна крови. Некромантия
