— самое вероятное, хотя, я в этом и не уверен. Мало кто способен вернуть человека с того света в таких условиях. Обычно для этого проводят целый ритуал. Нужна огромная мощь и специальные условия, ну или заключение контракта на душу, это помогает наладить прочную связь с умершим, но на это способны единицы. В основном этим промышляют различного рода божества или особо могущественные архимаги, или духи. Надеюсь обойдётся без них. Иначе, боюсь, мы можем не справиться.
— Да брось ты. Как только совет сдастся, я смогу обеспечить тебе всё, что будет нужно.
— Посмотрим. Вы говорили об особом положении, что это значит?
— Что для спасения народа и восстановления порядка высшая власть над провинцией передаётся в руки представителя короля. Все законы приостанавливают своё действие, пока не будет устранена угроза.
— Как это? — удивился Гром. — Представитель короля становится выше закона?
— Выше закона может быть только король, а так как у него достаточно более важных дел, чем разгребать проблемы какой-то области, то его полномочия передаются его официальному представителю.
— То есть Вам?
— Именно.
Астор оглянулся по сторонам и, убедившись, что стоящие у врат стражи достаточно далеко, чтобы ничего не услышать, наклонил собеседника к себе и с каким-то безумством в голосе сказал:
— Я разнесу этот гадюшник в щепки! Я вскрою все их схемы и комбинации. Я покараю каждого, кто хоть как-то замешан в коррупции и мошенничестве, — командир смотрел прямо в глаза Грома, заражая ненавистью к той гнили, что поразила этот пропитанный ложью и наглостью мир. — Я наведу здесь порядок и возглавлю его на долгие года, чтобы крестьянин мог не бояться, что его детям придётся голодать из-за очередных поборов, а простой солдат не корячился на полях своих командиров, чтобы эти жирные ублюдки могли позволить себе больше шлюх и выпивки.
Огромные врата зала открылись и показавшийся в них страж позвал ожидающих в коридоре войти. Двое снова оказались в окружении выстроенных по периметру кресел и сидящих в них бородачей.
— Ты клянёшься уничтожить преступника, не доводя дело до белого ордена?
— Слово офицера королевской службы порядка! — громогласно произнёс Астор, приложив левую руку к груди.
— В таком случае, — продолжал первый советник, поглядывая на потухшего главу области и прочих вельмож. — Совет правления удовлетворяет ваше требование об объявлении особого положения и передаёт высшую власть в ваши руки с этого дня и до того момента, когда данная вами клятва будет выполнена. Указ будет обнародован завтра, тогда же королю и будет направлено извещение. Заседание совета объявляю закрытым.
Не смотря на испытываемое удовлетворение, пятисотник был чем-то озадачен. Когда двое были уже далеко от зала заседания, Гром обратился к нему:
— Что-то не так?
— Могли бы сегодня со всем разобраться, — задумчиво отвечал тот. — Неспроста они время тянут.
Из дворца кулак направился в выделенный ему ранее кабинет, куда приказал созвать всех подвластных ему на данный момент начальников. Преимущественно из военных и стражей правопорядка, хотя оказались среди них и представители других направлений. Астор не стал ждать пока правление оповестит жителей о его новом статусе и повсюду разослал гонцов от своего имени. Получив доступ к архиву, он развернул процесс досконального изучения, посадив туда своих людей. Те должны были отыскать любые сведения, что могли бы помочь выявить взаимосвязь между произошедшими в области событиями. Кроме того, их негласной задачей было выявление коррупционных связей и изъятие свидетельствующих об этом документов. Лишь поздним вечером новый хозяин области смог удалиться в свои покои и отойти ко сну.
Ночью
Часовой аккуратно осмотрелся по сторонам. Коридор был чист. Сунув руку за пазуху, он достал бурдюк с булькающим содержимым и пригубил напитка. Пить на посту было запрещено, но стоять половину ночи в полном одиночестве, да ещё и с пересохшей глоткой было невыносимо. Облизав губы, стражник снова прильнул к бурдюку и на сей раз не сдерживал себя, сделав несколько добрых глотков. Если бы он оглянулся и в этот раз, то заметил бы как из-за угла за ним наблюдала пара глаз. Спустя какое-то время, выпитое дало о себе знать, спустившись пониже желудка. До конца смены ещё несколько часов, а приспичило так, будто выпитый до суха сосуд был размером с бочку, не меньше. Переминавшийся с ноги на ногу, часовой посчитал, что его минутного отсутствия никто не заметит и побежал в направлении дворцового сортира. Наблюдавший из-за угла человек прошмыгнул в оставшуюся без охраны комнату Астора.
В настежь открытом окне виднелось ночное небо. Порывы прохладного ветра оббегали вдоль стен небольшой комнаты, обдувая, стоящую в углу кровать с балдахином. Обнаружив завешанное пологом ложе, вошедший медленно и беззвучно достал кинжал, блеснувший отражённым светом луны, и направился к нему. Протянув руку, убийца тихо взялся за ткань занавески и отдёрнул её, занеся оружие. Едва полог сдвинулся в сторону, из него протянулась крепкая нога, отправившая убийцу в стену. Удар был столь сильным, что при столкновении кинжал выпал из руки и оказался на застеленном коврами полу. Выскочивший из-за навеса Астор набросился на обезоруженного незнакомца, но вдруг в дверном проёме показался второй. Увидев, как тот тянет руку к поясу, пятисотник схватился за стоящего рядом мужчину и прикрылся им от полетевшего навстречу клинка. Убив напарника, неизвестный выскочил в коридор, а отпустив обмякшего и рухнувшего на пол незнакомца, Астор бросился в погоню крича:
— Стоять! Ловите его!
Увидев надвигающихся с одного конца коридора стражей, убийца бросился к другому. Судя по звукам, доносящимся сзади, количество преследователей увеличивалось с каждым поворотом. Завернув к лестнице, бегущий нарвался на стоящего там офицера, что сходу вонзил в него копьё, завалив на пол. Подоспевший кулак застал убийцу уже мертвым.
— Да чтоб тебя! — командир был в ярости. — Сказано же взять живым! ЖИВЫМ!!!
— Виноват, господин, я оборонялся, — оправдывался офицер.
Пятисотник подошёл к провинившемуся и замахнулся тяжёлой рукой, но остановил её, видя, как военный невозмутимо стоял на месте, ожидая заслуженного наказания. Перевернув стоящую на подставке вазу, Астор немного успокоился.
— Убрать здесь, тела в лазарет и отправьте туда стольного мага, может он чего сможет.
Лазарет
Дворцовые лекари с помощниками и несколькими магами-целителями стояли, поднятые по тревоге. Тяжёлые веки то и дело норовили опуститься. Только молодой маг был бодр, будучи привыкшим к бессонным ночам. Восполняя недостаток сна резервами своей магической мощи, Гром оставался на ногах круглые сутки, проводя время за книгами и поглощением воистину большого количества еды. Стоя среди врачей, маг сразу же почуял присутствие своих младших коллег по ремеслу. Чувствуя своё превосходство, он завёл с ними беседу о тонкостях
