школы исцеления, но вскоре в помещение занесли два тела. От одного из них глава лазарета отошёл, едва окинув взглядом, а ко второму прильнул ухом и принялся командовать:
— Быстро, поддерживающее!
Это означало, что человек был ещё жив, но без поддерживающего жизненные силы вмешательства непременно умрёт. Штатные маги принялись делиться с ним энергией, а все остальные готовились извлечь торчащий из спины кинжал и залечить рану. Наблюдавший же за этим Гром получил другие инструкции и отправился проверять наличие каких-либо следов на трупе. Не потратив много времени стольный маг быстро определил, что ничего интересного нет и повернулся к столу, над которым проходила операция.
Ему тоже была знакома целительская магия, но на поверхностном уровне, позволяющем не умереть от кровопотери при ранении или не подхватить инфекцию, залечив свежую рану. Орудующие над тяжелораненым специалисты были более сведущими, за счёт того, что ничего кроме медицины не изучали и почти бесполезны в бою.
Время текло, а безопасно вытащить глубоко засевший клинок не получалось. Более того, рана была столь серьёзной, что организм уже почти сдался, а от смерти пациента отделяли лишь силы магов, что уже были на исходе. Вливая в него силы словно в дырявый кувшин, целители приближались к той точке, когда их не останется вовсе.
— Господин главный лекарь, — обратился один из магов-целителей. — Силы на исходе!
Держащие пациента за голову, маги начали бледнеть на глазах. Это означало, что запас мощи иссяк и в ход была пущена сама жизненная энергия. Заметив это, Гром подошёл к ним и положил руку на голову умирающего.
— Уходите, когда я начну…
— Я надеюсь вы владеете техникой поддерживания? — спросил глава лазарета, что возился вокруг торчащей из почти бездыханного тела железки.
— Обижаете, — ответил Гром и его глаза засияли.
Седовласый начальник кивнул, и истощённые чародеи отошли от стола, устало присев прямо на полу.
Не смотря на мощный поток уходящей в никуда энергии, стольный маг посчитал, что будет в состоянии поддерживать ещё долго и дал добро на удаление кинжала. Главный дворцовый маг даже заверил, что будет в состоянии помочь в исцелении раны, но ему сказали, что этого не потребуется. Прокол был так глубок, что глава лазарета лично взялся за дело. Рискнув и вытащив клинок, лекари вызвали кровотечение, усугубившее ситуацию. Теперь Гром не просто питал уязвлённую телесную оболочку, помогая той держать в себе жизнь, а целиком и полностью удерживал её самостоятельно. Если ранее кувшин имел лишь пробоину, то теперь у него не было дна. Главный лекарь принялся заживлять рассечённые ткани и сосуды…
Утром в кабинете Астора
Войдя к новому фактическому правителю области, уставший маг приметил подобную усталость на лице начальства. Без вопросов было ясно, что с покушения тот больше не спал. А вот бледнолицый Гром был истощён вовсе не бессонной ночью.
— Как успехи? Удалось что-нибудь? — спрашивал подскочивший с места командир.
— Тот, что чуть не убежал погиб сразу, а вот второй был ещё жив, — Гром приблизился к ближайшему стулу и не спрашивая разрешения сел, словно не в состоянии был стоять. — Всю ночь боролись за его жизнь… не вышло.
Большой деревянный стол с треском дал трещину от удара кулака. Стоявшая на столе чаша с фруктами покачнулась и из неё выпало яблоко. Наблюдая за недолгим путешествием плода по плоской поверхности, измученный чародей поймал его, вгляделся полузакрытыми утомлёнными глазами и начал есть.
— Ты что, совсем нюх потерял?! — под смачные звуки откусывания и жевания закричал Астор. — Ты сюда жрать пришёл?
— Извините, — отвечал тот с набитым ртом. — Спустил все свои силы на того убийцу, нужно восстанавливаться. Вы не дадите мне день-другой отдохнуть?
— Что значит спустил силы? Ты должен был осмотреть их и всё! Мы на войне! Только начали укреплять свои позиции, а ты собираешься лишить меня единственного способного бороться с врагом бойца?
— Простите, господин. Я думал, что смогу спасти его и допросить.
— Ты понимаешь, что найти заказчика убийства было не столь важно? Убить меня хочет половина совета правления и я всё равно рано или поздно до них дотянусь. Они это знают, поэтому и собирались меня убрать. А теперь, когда мы имеем все необходимые для борьбы ресурсы, ты выходишь из строя. Насколько всё плохо?
— Я пуст, господин, — сказал Гром, с трудом удерживаясь на стуле. — Даже телесно. Мне бы поесть… побольше…
— Ты мне нужен, Гром, нужен и прямо сейчас. Никто кроме тебя не выследит поджигателя. Как привести тебя в порядок поскорее? Есть способы?
— Есть один…
Через усвоение пищи маги обеспечивали благоприятные условия для восстановления внутренней мощи, однако одним из лучших способов восстановиться был особый сон, позволяющий черпать энергию прямо из окружающего пространства. Подобным приёмом пользовались и божественные хозяева этого мира, обуславливая ежегодное похолодание длиною в три месяца. Традиция, тянувшаяся с момента создания мира, заключалась в поглощении энергии из подвластной богам территории на протяжении трёх определённых месяцев. Фиксированная дата позволяла населению, а также живности и растительности провести необходимые для выживания приготовления. Во время стужи большинство богов не просили жертв или же старались хотя бы снизить порог требуемых даров. Делалось это для того, чтобы облегчить бремя простых жителей, вынужденных терпеть упадок сил и низкую температуру. Впрочем, на некоторых землях никаких похолоданий не было вовсе, а были и такие края, где снег лежал круглый год.
Воодушевившись примером богов, Гром решил прибегнуть к древней технике поглощения. Пользуясь покровительством Астора, маг вторгся в гильдию кузнецов и занял крупнейшую во всей центральной части королевства плавильню, подогнав её для своих нужд. Поставив металлический стол меж двумя печами, маг приказал поддерживать в них максимальный жар, а сам лёг, погрузившись в сон сродни медитации.
Спустя несколько часов в гильдии кузнецов
Главы купеческих кланов собрались за круглым столом. Остановив производство, дерзкий маг каждой минутой, проведённой среди работающих впустую печей, приносил жуткие убытки, причём не только владельцу предприятия. Смекнув, как подобный акт использования частной собственности скажется на всех прочих отраслях, предприимчивые умы решили собрать совет.
— Всё дело остановлено! — возмущался упитанный бородач, бывший держателем кузнечной отрасли во всём регионе. — Поставки сорваны! Мы не успеем выполнить заказ! Наша репутация похоронена!!!
— Это теперь цена на металл подскочит, — вступил седовласый купец, хозяин ряда мастерских, работавших по металлу и дереву. — Придётся стоимость продукции повышать, так это сбыт упадёт. Чего делать-то, господин Гурвас?
Сидящие за столом кинули взгляд на упомянутого вельможу. Господин Гурвас был представителем совета управления и должен был контролировать деятельность купеческих объединений, обеспечивая их сотрудничество с государством в его лице. Маленькие глаза тощего чиновника
