ГЛАВА 6
Наверно, под утро я все-таки задремал, а разбудил меня громкий высокий голос:
- Эй, человек!
Я моментально оказался на ногах, подхватив меч и заслонив собой Гельду. Маловато во мне осталось в этот момент от человека разумного - неандерталец, готовый до последней капли крови защищать свою жизнь и свою самку.
А тут, прямо скажем, есть, чего испугаться - метрах в трех-четырех от меня стоял, небрежно покручивая в руках две тонких сабли, здоровенный эльф в полном боевом наряде - коротком рыжеватом плаще и кожаном камзоле с нашитыми стальными пластинами. Это называется: из огня, да в полымя...
Вообще-то эльфы со спины напоминают длинных, под два с лишним метра, и неправдоподобно тощих людей, но лица сразу портят впечатление: желтая кожа, безгубые рты, подбородки почти отсутствуют, носы маленькие и напоминающие ястребиные клювы - и громадные, на пол-лица, почти без белков глаза. Напоминают этаких големов из плохих фильмов ужасов. Есть в них что-то насекомое... Но в оружии они профессионалы, причем все. С эльфийками я, слава Аллаху, не сталкивался, но говорят, они от мужей не отстают. Да и чародейством эти эльфы владеют очень неслабо.
Мы замерли друг напротив друга, я все прикидывал, как бы мне половчей достать эльфа клинком, когда он снова заговорил:
- Не беспокойся, человек. Если б я убить хотел, я бы уже сделал это. Вы б и не заметили.
А кстати, почему я его не заметил? У моего Юрда на эльфов чутье просто сверхъестественное, да и я их отлично на расстоянии различаю.
- Логично, - согласился я, не опуская меча. - А почему ты этого не сделал?
Эльф оскалил мелкие желтоватые зубы - я не сразу догадался, что это улыбка:
- Да просто кровожадному и вероломному эльфу интересно, чем это занимаются в его лесу Чародей и ведьма.
Его лес? Он что - оседлый?! Бред какой-то. Не бывает оседлых эльфов, это любому полудурку известно. Ладно, пока не буду на этом внимание заострять.
- Отдыхают, - буркнул я. - После трудов праведных.
- Так это вы вчера устроили тот небольшой тарарам на Забытом?
- А кто ж еще? Больше некому, вроде, - я оглянулся на Гельду - она смотрела то на эльфа – глазами испуганного котенка, то на меня - явно не понимая, почему это я не спешу рубить его в капусту и как это вообще можно - стоять и с ним разговаривать.
А тот постоял еще немного, не мигая глядя на меня, потом тряхнул длинными прямыми волосами цвета опавшей листвы и забросил оба клинка в ножны удивительно небрежным движением, снова оскалился:
- Что ж, понятно. Тех, за кем гонится орден, я не трогаю.
Я тоже опустил меч, но в ножны его убирать не торопился, кто их знает, эльфов этих... Хотя он пока вроде мирно настроен.
- Погоди-ка... А как получилось, что я тебя не заметил?
Эльф поправил шапку из нескольких полос вороненой стали с серебряной насечкой и коротко пояснил:
- Магия.
Все страньше и страньше... Насколько мне известно, эльфы и магия - вещи несовместимые, даже Чародеи из Ордена магией не занимаются, чтоб реакцию не притупить. Тем более, магия требует такой тщательности и скрупулезности, такого педантизма, что не всякому человеку под силу. А у эльфов, в ходу что-то вроде нашего чародейства, где главный закон - быстрота. Ну, в любом случае пока лучше во все эти тонкости не вникать.
- Ну что ж... Надеюсь, такому искусному магу не покажется оскорблением предложение позавтракать? - я широким жестом указал на траву, вбросил в ножны меч и занялся сумками. Гельда уставилась на меня так, словно я в Монаха превратился, эльф, кажется, вообще не удивился. Хотя я в их мимике не разбираюсь...
- Годится, - и он уселся на траву напротив Гельды.
- Да, - уведомил его я, - чтоб не возникло непонимания: я ведь тоже орденец, хотя и бывший.
- Кто и кем был, меня не волнует, - отрезал эльф. Вы, люди, меняете кожу не хуже змей.
Ну как, спрашивается, к этому отнестись? Как к оскорблению или как к комплименту?
- И еще, - предупредил я, - нам могут весь завтрак испортить. За нами, видишь ли, погоня. Скоро здесь должны объявиться.
- Они здесь уже были, - невозмутимо информировал эльф.
Мы с Гельдой так и подскочили:
- Как?!
Эльф передернул худыми плечами:
- Пешком. Обшарили каждый куст, с собаками, еще с чем-то. Искали какого-то Меченосца. Не тебя ли?
- Меня... А почему не нашли? Разве трудно...
- Я ж говорю - магия, - в голосе эльфа, кажется, прозвучало легкое раздражение. - Вечно вам, людям, надо все объяснять. На этой земле, если я захочу, заметить кого-то трудно.
Чудо чудное, диво дивное... А я что-то никаких эманаций не почувствовал. Гельда по-прежнему молчала, с подозрением щурясь на эльфа. Ладно, магия так магия, кто бы спорил, а я не стану.
- Итак, мое имя ты знаешь. Мою спутницу зовут Гельда, а тебя?
Эльф на секунду задумался, потом неторопливо сообщил:
- По-вашему, по-человечески, мое имя звучит, пожалуй, как Хельг.
- Ладно, Хельг,- промямлил я, набивая рот солониной и сухарями, - а зачем тебе их вообще понадобилось их от нас отводить?
- Ох, мне эти люди... Я же ясно сказал: я не люблю Орден. А потом, я такой же изгнанник, как и вы.
Ладно, условимся считать это вразумительным объяснением...
Но тут Хельг внезапно, одним движением, поднялся на ноги, заставив мою руку дернуться к рукояти меча:
- Осторожность не повредит. Пойду гляну на этих охотников еще раз, - и с этими словами он просто взял и растворился в листве - совершенно бесшумно. Гельда тут же вцепилась в мою руку как клещ:
- Пошли, Мик! Вставай и пойдем.
Я мрачно усмехнулся:
- Куда?
- Куда угодно, только от эльфов подальше. Думаешь, он на разведку ушел?
- Может, да, может, нет. Только лучше попробуем его подождать, я как-то не горю желанием на засаду нарваться.
- Да он же сейчас толпу сородичей приведет! Ты этих эльфов не знаешь...
- Зато слишком хорошо знаю Орден.
- Эти эльфы - они коварные, как крысы!
- Знаешь, то же самое мне говорили о ведьмах.
Она прищурилась:
- Думаешь, я не коварна?
- Коварна, коварна, только успокойся. Деваться нам все равно некуда.
Гельда надулась и замолчала, я слопал еще пригоршню сухарей, отхлебнул из фляжки и принялся набивать трубку.
Ждать пришлось недолго. Эльф возник рядом так же внезапно, как и пропал. И как ему удается настолько бесшумно перемещаться?..
- Осторожность была не напрасна. Они готовят повторную облаву. Что-то учуяли.
М-да, положение, что называется, хуже губернаторского... Я поднялся:
- Ну что, Хельг, спасибо за компанию. Пойдем мы, пожалуй.
