— Молчит? Ишь ты…. Он ведь у нас единственный, кто Монолит своими глазами видел. И молчит…
— Отец Пимен?! Был у Монолита?!
— А то…. В числе первых. Сразу после Большого Выброса. Тогда еще пси-излучение неровно давило, кое-кто и прорвался. Так ничего и не рассказывал?! Ну, святая душа! Я думал, что он всем уши прожужжал.
— Ничего не рассказывал.
— Они тогда втроем у Монолита оказались, — помолчав, сказал отец Илиодор, — я на Агропроме в подземельях с монстрами общался, а они рванули, значит. Монолитовцев тогда мало было, да и стрелок-то Пимен — дай Боже! Короче, дошли они до Саркофага, нашли проход внутрь, перебили охрану и вышли в зал, где это творение дьявола стоит. Очень хотелось ему желание заказать — чтобы Зона исчезла. Не успел, споткнулся. Пока вставал, второй к истукану подбежал и крикнул — хочу быть богатым!
— И исполнилось? — с замиранием в сердце пролепетал Мика.
— А как же. Не зря же его Исполнителем Желаний еще называют. Исполнилось. Завалило беднягу золотом с головой. Там и задохнулся сразу. Отец Пимен постоял, посмотрел на все это, развернулся и пошел прочь. Что интересно — монолитовцы, говорит, на каждом шагу встречались, но никто не выстрелил… типа, если хотя бы видел Монолит — значит, уже избранный. Так и вышел аж сюда. И военные через Барьер пропустили без вопросов.
— А тот… третий, который с ними был? С ним что стало?
— Третий? — усмехнулся отец Илиодор, — третий еще там пропал. Сначала думали, что его убили, потом — что к монолитовцам подался. Но я точно знаю, куда он делся.
— Куда?!
— Видел я его недавно. Кстати, плохая примета — если зачастил в Зону Черный Сталкер — жди неприятностей…. Это он нас так предупреждает. Работа у него теперь такая, понял?
Они подошли к дому, поздоровались со сталкерами и присели на полуразвалившуюся лавочку у крыльца.
— Вот, парни, — сказал отец Илиодор, хлопнув Мику по плечу, — мой друг в Лиманск собрался. Срочно. Дела у него там, говорит. Что скажете? Кто там нынче мост сторожит? Ваши? Или опять Долг залез?
— Еще хуже, — мрачно ответил сталкер с уродливым шрамом на левой щеке.
— Это как?
— Прошлой ночью выбили наших с моста.
— Кто?!
— Бандиты, мать их…. Для видимости со стороны Рыжего Леса стрельбу устроили, а когда наши большей частью туда перебежали, напали с холма. Всего и делов — нажать кнопочку, мост поднялся метра на два и — кирдык! Кто на кнопке, тот и хозяин перехода.
— Огорчительная весть, — медленно сказал отец Илиодор, — это что — теперь в Лиманск никак не попасть?
— Ну почему…. Бандиты для чего мост захватили? Чтобы дань собирать с желающих пройти. Есть чем расплатиться — нет проблем.
Отец Илиодор вопросительно посмотрел на Мику, тот отчаянно замотал головой.
— Есть еще вариант — по тоннелю. Правда, я сам там не бродил, но слышал, что выводит аккурат в центр города. Зверья вот только там многовато, мешка два патронов с собой тащить нужно.
— А где вход в тоннель? — спросил Мика.
— Почти напротив моста, правее смотровой вышки, — удивленно посмотрел на него сталкер, — говорю же — патронов с собой много надо. Или артефакт какой-нибудь симпатичный, для бандюков.
— Ладно — туда, — шепотом сказал на ухо Мике отец Илиодор, — за одного и расплатиться можно, и по тоннелю рискнуть. А обратно? С женщинами? Может, пересидишь пару дней? Вместе пойдем. Я и у бандитов в авторитете. Не откажут.
— Сейчас пойду, — заупрямился совсем расстроенный Мика.
— Как хочешь…
Тем временем среди собравшихся вокруг сталкеров разгорелся спор.
— Да там под мостом речка — нет ничего! — горячился один, — в два прыжка перелетишь!
— Ты, Шкаф, там не был, вот и плетешь ерунду. Ты через нее и одного прыжка не сделаешь — сразу скопытишься. Уж не знаю, что в ней течет, но страшнее в Зоне отравы нет. В прошлом году ученый в экспериментальном костюме хотел пробы воды взять, шагу не дошел — упал и помер. Потом багром вытаскивали, в герметичный ящик упаковали и в столицу — для анализа.
— Значит, такой костюм был. Хреновый.
— Э, не скажи! Когда эти костюмы на Янтарь профессору Сахарову — знаешь такого? — привезли, мы как раз там без дела ошивались. Ждали, что в какую-нибудь экспедицию наймут. Эй, Петро! Заруба! Ты ведь тоже тогда с нами был, помнишь?
— Ну…
— Помнишь, как костюм экспериментальный испытывали?
— Ну…
— Вот это, братцы, была форменная хохма! Сейчас расскажу — обхохочетесь. Короче — выходит Сахаров и, радостно потирая руки, говорит — все, теперь нам аномалии больше не страшны!
Мы, понятное дело, захихикали, но в меру — чтобы не обиделся. А то еще в экспедиции брать перестанет…
А чокнутый профессор уперся — говорит, такие костюмчики привезли! Супер!
Слово за слово — поспорили. Мы говорим, что не бывает такой защиты, чтобы от аномалий на сто процентов берегла. Он — что теперь бывает. И предлагает — кто готов испробовать? Если костюмчик дохлый — следующие десять экспедиций согласен по двойной стоимости оплачивать. А если хороший — с каждого из нас по артефакту.
Среди нас дураков, естественно, нет. А ну, как костюм с браком? Испытателю после этого совершенно будет по фигу, сколько Сахаров платит оставшимся в живых спорщикам. Так было, Заруба?
— Ну…
— Я ж говорю! Выносит профессор костюмчик, мы глянули и уже открыто ржать начали — натурально прорезиненные кальсоны с пластмассовым шаром для того, чтобы куски головы при увечье далеко не разлетались. Помнишь, Петро?
— Ну…
— От ты, Петро, и болтун! Ладно, дальше рассказываю. Только ты меня не перебивай! В общем, пришли мы с Сахаровым к согласию. Кто на Янтаре был, тот знает, что спокойной жизни там почти не бывает — зомби так и кишат. Короче, выскочили мы с Левшой за Периметр, притаились, высмотрели зомби с подходящей фигурой, подкрались сзади и дали ему по башке с двух прикладов одновременно. Что вы думаете? Зомби даже не поморщился, пришлось еще несколько раз добавлять. Я думал, что приклад в щепки расколю. Нормальному человеку и одного удара бы с лихвой хватило, а у зомби излучение, видать, все человеческое выжигает, только умение стрелять и остается…
— Про зомби мы и так знаем. Давай, трепись про испытания дальше.
— Ага. Притащили мы испытателя, упаковали в костюм и пошли к ближайшей аномалии. А ближайшая аномалия, между прочим, трамплин!
— Ого! — сказали сразу несколько слушателей.
— Ну… — подтвердил правдивость рассказа Заруба.
— Взяли сердешного за руки и ноги, раскачали и на счет раз-два-три аккуратно швырнули в самую середину. Сами стоим вокруг, таращимся. Пришли все, даже наемники!
