Он не ответил, и я задал другой вопрос:
– Ты много знаешь про аномалии, мутантов, даже в Лес по просекам ходил. Почему не живешь в общине?
– Я не ходил по просекам, я встречал тех, которые приходили по ним. И по их рассказам понимаю, что еще больше тех, кто не пришел.
– А почему держишься один?
– Я не очень-то люблю людей.
– Ну, я тоже не очень их люблю, – признался я. – Но поодиночке теперь только бандиты или мародеры живут. Или психи какие-нибудь.
– Вы в вашей общине выживаете, – сказал он. – Сезон прожили – и счастливы…
– Не очень-то мы там выживаем, – пробормотал я. – Скорее уж медленно умираем. На эту зиму запасов вообще нет. Что теперь нам делать?
– В любом случае вы не интересуетесь прошлым. Только настоящим. А я… – Он надолго замолчал и наконец заключил: – Я хочу понять, что произошло. В чем причина того, что произошло. Какая сила перевернула мир. Что нас ждет в будущем. Люди только стесняют. Чувства, привязанности… Практичнее быть одному и лишь поддерживать необходимые связи.
Туман рассеивался, земля стала тверже, все реже приходилось обходить лужи и протоки. Я нагнал Призрака, пошел рядом.
– Думаешь, база поможет разобраться в происходящем?
– Если бы не база, я бы вообще здесь не остался. Ушел бы… – Призрак махнул палкой: – Далеко. Чтобы понять, что происходит в мире.
– Через Лес?
– Это не день вопросов-ответов, – отрезал он. – Под ноги смотри.
Я замолчал. Сделав еще несколько шагов, Призрак добавил:
– На этой военной базе есть защищенная ветка телефонной связи. Защита уровня «А». Она почти наверняка пережила все Шторма, там связь с командными пунктами, с такими же базами. В девяностых годах ее даже с похожей штатовской соединили по спецканалу… Мы можем узнать, что происходит вокруг, понимаешь? Не отставай, нам уже недолго.
Топь осталась позади. Таблетка Призрака улучшила тонус, я не чувствовал себя уставшим. Ноги сами несли меня вперед – к военной базе, куда одновременно с нами приближались убийцы.
* * *
Базу окружало двойное ограждение: бетонное и высокий сетчатый забор под током, с колючкой поверху. Внутри стояли одинаковые коробки жилых блоков и несколько серых зданий, а в центре – старый бункер. А еще там были огромные радарные тарелки на массивных основаниях.
– Туда! – Призрак спешил, часто оглядываясь на Лес.
В бетонной ограде зияли проломы, а сетчатая была взрезана в нескольких местах. Да и тока давно нет – проникнуть на территорию не трудно.
Темно-красные всполохи близящегося Шторма все чаще мелькали в небе. Каждый раз в ушах начинало звенеть, а поле зрения сужалось, по краям его возникала дрожащая темная кайма. Поэтому тусклые отблески аномалии у забора я заметил не сразу.
На краю земляной площадки слабо серебрилась круглая лужа – будто там вырыли яму и залили ее ртутью. Иногда над лужей всплывало облачко дымного серебра, едва заметно мерцая, растворялось в воздухе.
– Кислотное око, – сказал я. – Подходить нельзя. Если оно уже такого размера… Может плюнуть отравой метров на десять.
– Аномалия нам поможет. Бандиты войдут через ворота, – Призрак показал на покосившиеся ржавые ворота с остатками двуглавого орла.
– И аномалию от них скроют кусты, – кивнул я.
– По моим расчетам, они будут здесь в течение получаса. Ты заляжешь на крыше той казармы. Как только они проходят мимо грузовика, стреляешь в того, кто с черным рюкзаком. Сможешь снять с первого выстрела?
– Постараюсь, но чуда не жди.
– Я буду у грузовика. После выстрела спускайся с крыши и быстро меняй позицию. Твоя задача – отвлечь их огонь на себя. У меня есть световая граната. Как только они начнут на тебя охоту, я бросаю гранату и атакую их с тыла. Вопросы?
– Ты хочешь их сам всех положить?
– Если хорошо прицелишься, сильно мне поможешь. Все, давай к казарме.
Нет ничего более муторного, чем лежать в засаде. Минуты тянутся как часы… Я снова прильнул к прицелу, осматривая окрестности. Вот под грузовиком лежит Призрак. Если не знать, то ни за что не догадаешься, что этот продолговатый холмик – человек. Вон аномалия, гладкая, как зеркало. Спокойная. Перевел взгляд на ворота – никакого движения. И так уже давно…
В прицеле что-то мелькнуло. Я повел стволом обратно – показалось или… Есть!
На дереве за воротами сидел наблюдатель в маскхалате травяного цвета, с биноклем, направленным в мою сторону. Через прицел казалось, что он смотрит на меня, и я с трудом удержался, чтобы не нажать на спусковой крючок. Медленно отполз глубже в тень чердака, продолжая рассматривать человека.
Он не заметил меня – спокойно отвел бинокль от лица в темно-зеленых полосах, глянул вниз и сделал несколько знаков. Несмотря на полосы, я его узнал. Один из тех «бандитов», только экипировка армейская. Что получается? Если на дерево залез наблюдатель, значит, в ворота они, как бараны, не попрут – страхуются, готовые к возможной засаде.
Я посмотрел на Призрака. Он лежал на боку, уставившись на меня в бинокль. Как только понял, что я вижу его, показал на свое ухо, от которого тянулся проводок к рации. Ткнул рукой в сторону сторожевой вышки, стоящей на краю базы. Он засек их радиопереговоры!
Я перевел прицел на вышку. Вовремя! С длинного сука растущего за бетонным забором дерева на вышку перебрался боец в такой же экипировке, как у наблюдателя. Достал из-за спины обмотанную камуфляжем снайперку. Когда я снова посмотрел на Призрака, он жестами показал мне, что моя цель – снайпер, но стрелять нужно только после того, как все бойцы зайдут на территорию базы.
Ладони вспотели, в животе сжался тугой комок. Все шло не по плану! Это же действительно настоящие спецы, теперь ясно, почему они так легко положили охотников. Наблюдатель с дерева уже исчез. Значит, сейчас они будут заходить на базу под прикрытием снайпера на вышке – и что делать?
В ворота быстро по одному проскочили два бойца, разбежались в стороны. Залегли. Так, осталось еще двое… Где они, ждут за забором или решили зайти с другой стороны? Сердце громко колотилось, и вдруг я понял, что в таком состоянии не смогу сделать точный выстрел. Мика советовал глубоко дышать и думать о мишени отвлеченно. Но то были только мишени, а здесь…
Двое бойцов стали двигаться в мою сторону, точнее, в сторону бункера позади меня. Поочередно, останавливаясь через каждые метров десять: пока один быстро перебегал, второй, стоя на колене с поднятым стволом, осматривал периметр впереди. Глушители они сняли. Слаженно работают, гады! Вот они уже возле грузовика, под которым залег Призрак… Вот обходят его с двух сторон…
И хотя Призрака они не заметили, я понял, что шансов у нас нет. Бойцы держатся врассыпную – напарник не сможет застрелить их всех, даже если я сниму снайпера.
