собралась с собой и ответила архимагу:
- Великая богиня, в знак своего особого расположения к народу Элайн, предлагает свою помощь в отражении скорого нападения кочевников! Взамен, она ожидает от Совета пересмотра моего приговора, а также гарантии моей неприкосновенности, на уровне магической клятвы лично богине. - на секунду запнувшись, жрица добавила, услышав жесткий окрик Алисы, - Конечно, при условии полной моей лояльности Великому князю.
- Неплохая сделка, - подумав полминуты, ответил архимаг, - Однако, великая богиня должна понимать, что любое решение Совета будет вынесено только после того, как ее вклад в победу над кочевниками будет надлежащим образом засвидетельствован.
Илания обменявшись взглядом с богиней, ответила:
- Сначала снятие приговора, затем победа, затем гарантия неприкосновенности.
- Я доведу вашу позицию до сведения Совета, - проскрежетал архимаг. - Чем мы можем помочь светлой богине в ее подготовке к грядущему сражению?
"Пусть выделят воздушный пузырь, то есть, то, что они называют поселением, на границе леса. И чтобы никто не приближался к нему на расстояние полета стрелы. Нам нужен графит, кремний и мифрил, чем больше, тем лучше" - выдал свое пожелание Маргол, а Илания, через Алису, передала его архимагу.
Закрытый водный мир, приграничье княжества Элайн
Алиса и Маргол лежали на полу в просторном помещении, похожем на ангар. У них прямо под носом плескался бассейн, содержащий морскую воду, но изолированный от окружающей толщи воды. Поэтому в ангаре поддерживалось нормальное давление воздуха. Маргол задумчиво крутил всеми своими шестью руками небольшую рыбку длиной около трех метров, проверяя, последовательно, все степени свободы ее тела. Следует отметить, что собственно тело занимало в длину не более двух метров, а остальная часть общей длины приходилась на длинный костяной штырь. Меч-рыба. К счастью, в здешнем океане нашелся ее точный аналог, что дало повод Марголу посмаковать мудреные слова типа "конвергенции".
- Алиса, как там с электрогенератором?
- Подожди... Я, все-таки, - скульптор и чуть-чуть артефактор, но никак не инженер... Вот! Попробуй теперь.
Маргол освободил одну из рук и подхватил на лету цилиндр длиной сантиметров тридцать и около пяти в диаметре, который подкинула ему Алиса. Еще одной рукой оттопырыл чешую рыбки под животом, в районе центра тяжести, и вставил туда цилиндр. Тот встал на место с характерным щелчком. Рыбка дернулась, ее левый глаз загорелся желтым светом, а правый замигал ярко-синим.
- Готова к "спариванию"... - ухмыльнулся драгонит.
После чего подал ей в район головы небольшое ментальное воздействие, обычно означающее привязку артефакта к его владельцу. Глаза рыбки погасли, она дернулась, выскользнула из рук Маргола, который был к этому готов, и плюхнулась в бассейн.
- Давай иллюзию линга!
Алиса воспроизвела в воздухе сложную энергетическую структуру, которая имитировала тело линга в видимом диапазоне, его запах и ментальную ауру. Меч-рыба мгновенно совершила заплыв через половину бассейна и нацелилась мечом на муляж линга. Алиса тут же перенесла образ к противоположному краю бассейна, и меч-рыба неслышно, не оставляя в воде ни единого пузырька, метнулась туда. Далее девушка переносила муляж в разные точки бассейна самым хаотическим образом, а меч-рыба пополняла обучающую выборку своего управляющего конструкта.
Теперь Алиса добавила к виртуальному лингу образ трезубца, свешивающегося то с одного края его сплюснутого по вертикали тела, то с другого. Меч-рыба стала учиться уклоняться от него.
Наконец, девушка начала накрывать рыбу полем подавления магии, с тем, чтобы та тренировала навык экстренного выхода за его пределы, активируя некое стандартное плетение четвертого порядка одновременно на кончике меча, на верхнем плавнике и на кончике хвоста, и ориентируясь далее по градиенту мощности и скорости развеивания этого плетения.
Остальную часть дня маги-артефакторы синтезировали еще пару десятков таких вот подводных дронов. Уже ближе к вечеру они выпустили их в океан через шлюз и заставили отработать распределение целей. Стадо из полусотни лингов они заранее вытребовали у заказчика, княжества Элайн, и заперли рядом со своим подводным ангаром магической сетью.
На следующее утро Алиса и Маргол уселись на лингов и погнали свою стаю дронов за пределы леса, туда, где шельфоподобная отмель круто обрывалась вниз, на глубину до трех километров. Погрузившись на пару десятков метров и убедившись, что за ними никто не наблюдает, они развернули дронов цепью, носом к обрывающемуся склону дна, и дали команду "огонь". По этой команды каждый дрон начал выпускать из отверстия по своим носом-мечом небольшие болты. Те вылетали на скорости около двухсот узлов, преодолевали расстояние до склона и детонировали, столкнувшись с ним. Относительно небольшой заряд полимерного азота производил свое убойное воздействие. Дрон выпускал очередь со скоростью десять болтов в минуту. Когда стая отстрелялась, экспериментаторы подплыли к склону и зафиксировали в своей памяти данные по кучности стрельбы в зависимости от дистанции. Пробивную способность заряда испытывать не стали по той причине, что пробой силового магического щита предполагалось возложить на дрона, а эффективной механической защиты от разрывной пули линг не имел.
До конца дня артефакторы, погрузившись в медитативный транс, наштамповали еще пять сотен дронов. Алиса синтезировала тело дрона, а Маргол внедрял в него метрическую матрицу с управляющим конструктом, содержащим опыт всех предшествовавших испытаний. Каждый из дронов, выйдя в океан, начал самостоятельно поглощать азот из морской воды, последовательно полимеризуя его в пространственном кармане. Этот процесс должен был занять около полутора-двух (земных) суток.
Приграничье княжества Элайн, трое суток спустя
- Лэр советник, наши разведчики зафиксировали флот противника в десяти часах от границы княжества. Не менее пяти тысяч бойцов на лингах.
Эпрос, военный советник князя Элайн, испытующе взглянул на рейнджера, сделавшего доклад, и повернулся к Алисе:
- Светлая богиня, вашей войско готово?
- Готово, - коротко ответила Алиса.
- Вы по-прежнему считаете, что нам следует выдвинуться навстречу кочевникам?
- Да. Не имеет смысла ждать, когда противник развернется для фронтальной атаки.
- Господин магистр, вы готовы? - спросил советник представителя Совета магов, посланного в качестве наблюдателя.
- Готов.
- Полный вперед! - скомандовал советник, и стая из двух десятков лингов, несущих Алису, Иланию, Эпроса, магистра магии и отряд охраны, начала свое скольжение сквозь толщу воды навстречу флоту (или "армии"?) города кочевников. Меч-рыбо-дроны следовали параллельным курсом.
Спустя пять часов разведчики-дроны Алисы засекли кочевников, идущих десятком паралелльных колонн.
Богиня пустила стаю своих дронов навстречу под маскировкой. Сама же с наблюдателями сдвинулась так, чтобы выйти на траверз вражеского флота. Разведчики бокового охранения заметили лесных наблюдателей, но слишком. К этом времени основная часть стаи дронов вышла в хвост ордера кочевников. И тут же запустила программу атаки.
Советник и представитель магов с ужасом наблюдали, как огненная волна прошлась по кочевникам, с хвоста колонн к голове. Болты, несшие заряд полимерного азота, были недостаточно заметны, чтобы лесное начальство
