— Понял, не дурак, чего орать-то? — пробурчал боец и запрыгнул обратно в окно.
Чутье не подвело Механика. Едва он поднялся к почте, из-за остова грузовика появился человек в черной униформе. Оружие незнакомец держал на ремне и вообще вел себя спокойно, как сытый удав. Крюгер опустил автомат и бегло осмотрелся. Этот «черный» был один, как и Механик, и тоже настроен на разговор. Наемник остановился в трех метрах от незнакомца, на расстоянии наилучшей видимости в ночном режиме, демонстративно щелкнул предохранителем и закинул автомат на плечо.
— Guten Abend, Herr Kruger! — В голосе «черного» прозвучала ирония.
— И вам вечер добрый, а точнее утро… — Механик смерил незнакомца взглядом, — не припомню ваших позывных.
— «Ангел» Бета.
— Скромно. — Крюгер хмыкнул. — Откуда ты меня знаешь?
— Среди нас есть бывшие наемники.
— Понятно. — Макс покачал головой. — Кадры переманивать нехорошо. Чего хотел, небожитель?
— Хочу предупредить вас, Крюгер, нам не нравится, что вы устроили сафари в подконтрольном нашей группировке секторе.
— Плевал я на ваши предупреждения, — Механик похлопал по автомату. — Вы вообще кто? Я что-то не пойму. Издалека на «Долг» смахиваете, если в ночном режиме на вас глядеть, но только вы не долговцы, верно?
— Я же сказал, мы «черные ангелы».
— Серьезно? — Механик усмехнулся. — Ну, бог с вами, «ангелы». Зовитесь как нравится. Теперь, значит, вы этот сектор держите? Поздравляю. Но предупреждения все-таки засуньте себе под хвостовое оперение. Не с наемниками так шутить. Понятно?
— Вполне. — «Ангел» не смутился и вообще никак не отреагировал на пламенную речь Механика. — Я вас предупредил. Этот сектор — окраина нашей территории. Дальше, справа от главной трассы вплоть до центра Припяти, все наше.
— И саркофаг? — Наемник иронично хмыкнул.
— Подступы.
— Поздравляю, — повторил Крюгер. — И что? Визы предложите у вас покупать?
— Нам не нужны громкие дела. Ваша охота может привлечь лишнее внимание к нашим секторам.
— А вы не мешайте, охота вмиг закончится. — Механик поправил ремень автомата и сменил позу, намекая, что беседу пора сворачивать. — Хорошо. Я учту твое пожелание, «ангел». Все-таки впервые встретились, припоминать нечего, делить тоже, зачем сразу портить отношения из-за мелочей? Где сошли пассажиры?
— Там тоже наш сектор.
— Чего ты зацикливаешься? Сказал же — возьмем дичь и уйдем! Поможешь, уйдем быстрее.
— Я не могу этого сделать. Сталкер ведет клиентов. По моим данным, у них серьезные связи. Если вы случайно завалите всех троих, сюда вернутся военные. Нам это невыгодно.
— А если эти клиенты что-нибудь раскопают на вашей территории? — Механик склонил голову набок. — Ты в курсе, что у них при себе два мешка научной аппаратуры? А интересует их, по моим данным, какие дела в последнее время творятся в секторах от Чернобыля, вдоль шоссе и пруда-охладителя, до Припяти. Ваша территория? Ну и как тебе такая история с географией?
— Никак. Задачи экспедиции нас не интересуют. Могут исследовать что угодно и где угодно, пусть хоть в самом саркофаге ковыряются. Двое ученых и проводник — не проблема. А вот бригада до зубов вооруженных наемников, которые гонят по нашей территории сталкера, — это проблема.
— Не понял ты меня, пернатый. — Механик снова покачал головой. — Но разжевывать некогда. Возьмем дичь — уйдем. Точка! Alles Gute, Herr Beta!
— И вам всего хорошего, герр Механик. — Черный сделал пару шагов назад. — Если выживете.
Крюгер резко сдернул с плеча автомат, но «ангел» исчез в темноте гораздо быстрее. Разводящий постоял несколько секунд, напряженно вглядываясь в перспективу темной улочки, затем попятился и скользнул в ближайший дворик. Ни появление в Зоне новой группировки (судя по контролируемой территории — неслабой), ни грозное предупреждение не произвели на Механика особого впечатления. Во-первых, взять под контроль такую обширную территорию «черным ангелам» удалось чисто по случаю, после того, как из Зоны стали уходить военные. А, во-вторых, угрожать наемникам могли только чистые психи.
Даже ушибленные во всю голову сектанты из «Монолита» имели достаточно разума, чтобы не связываться с синдикатом, а уж тем более не вмешиваться в его внутренние разборки, пусть и на монолитовской территории. И это при том, что сектанты по степени крутизны почти не уступали самим наемникам, некоторые сталкеры боялись их до дрожи в коленках. Что там говорить, даже спецназ предпочитал ходить по другой стороне улицы, когда наемники отправлялись по своим делам! А тут, вот вам, нате, хрен в томате. «Ангелы» с небес спустились! Все в черном, как тучи над Зоной, и очень смелые.
«Транзитом они тут, — Крюгер беззвучно усмехнулся. — Надолго не задержатся. С небес да сразу под землю. Что-что, а это мы им устроим легко».
* * *
Капитан Костин выступил на совещании оппонентом для всех троих контрразведчиков вовсе не из вредности. Просто видение ситуации в Зоне и способов ее изменения у него было другое. Цель та же, а средства свои. Да, капитан был согласен с генералом Остапенко, что разведка боем — отличный способ форсировать события и что лучшим раздражителем для противника будет «Джокер». Но после разведки надо не «смотреть, что получится», а провести серьезную войсковую операцию. Зачистить местность, конфисковать все подозрительное, взять пленных, допросить их с пристрастием… и так далее. И не надо никаких шпионских многоходовок, в которых иногда приходится жертвовать серьезными фигурами в надежде на эфемерную победу когда-то в будущем. А то и не на победу вовсе, а на новую партию, которая приведет к следующей игре, и так до бесконечности якобы по условной спирали, опять же якобы с каждым витком приближающей к результату. По мнению закоренелого штурмовика Костина, это все было полосканием мозгов и очковтирательством. А чрезмерную осторожность контрразведчиков и деликатность в вопросах, требующих на самом деле грубого подхода, капитан был склонен называть своими именами: трусость и бесхребетность.
«Будь я на месте командования, к чертовой матери разогнал бы эту шайку нахлебников! — Костин распахнул дверь единственного нормально сохранившегося здания в поселке. — Но я на своем месте, и это тоже неплохо. Полномочий у меня предостаточно. Опыта тоже. Лучшее доказательство — то, как прошли начальные этапы моей личной операции. Прибыли в сектор быстро и без проблем. „Джокера“ сталкеру подбросили ловко, как шулер фраеру шестерку. Потом склад вычислили и со „смежниками“ договорились в момент. Сейчас вот склад окружили… все идет по плану. Будь я неправ, что-нибудь давно пошло бы наперекос. Когда истечет время отсрочки, возьмем бункер штурмом, и не потребуется никаких шпионских хитростей. Даже если я ошибся, и на самом деле со склада Колоды никакие курьеры не вывозили „Джокеров“, штурм будет формально оправданным. Один артефакт там точно найдется».
