Костин прекрасно понимал, что шьет черный фрак белыми нитками. Задуманная им разведка боем в действительности была грязной провокацией в лучших традициях импортных спецслужб. Сначала был обманут и хладнокровно убит сталкер, далее не менее нагло и цинично подставлен Колода, торговец нелегальный, но все равно авторитетный. И если первому было поделом, фраера сгубила жадность, то подстава торговца выглядела некрасиво и неуместно. Однако капитан твердо усвоил одно правило и всегда им руководствовался: если в деле все гладко, — это липа. В настоящем деле обязательно найдутся досадные шероховатости, потертости или даже трещины, портящие его в той или иной степени.
«Так что не страшно, пусть для достоверности пострадают и такие фигуры, как Колода. Главное, не засветиться самому, а остальное допустимо. Но сам-то прикрыт со всех сторон. Замарались нанятые „за идею“ бойцы „Долга“. Кто я по званию и в каком подразделении служу, они не в курсе, им хватило пароля, придуманного в штабе МИС конкретно для связи с „сочувствующими“ и полевой агентурой. А свои видят только внешнюю сторону ситуации. Прибыли в район, проверили поселок, нашли склад, теперь ждем указаний из штаба, обычное дело. Чисто, как в бане, не придерешься».
Торгаши на складе сидели тихо, как и предсказывал долговец, но работа подпольного предприятия не останавливалась. Затаившиеся в «секретах» почти вплотную к объекту наблюдатели трижды докладывали о проникших на склад курьерах и один раз сообщили, что кто-то покинул «цитадель», воспользовавшись, предположительно, подземным ходом. Где расположен секретный выход, наблюдатели сказать не смогли, однако не сомневались, что «исходящий» курьер выбрался со склада. Именно он был первым, кто проник в «цитадель» после ее окружения, у наблюдателей даже имелось фото.
Сначала Костин распорядился не трогать курьеров, но вскоре у него созрела новая идея, и он изменил приказ. Капитан не смог устоять перед искушением и решил не ждать, когда долговцы разработают свой план проникновения на объект. После того как из складских подземелий беспрепятственно выбрался первый курьер, логично было ожидать, что следом в путь отправятся и другие. Отловить их, жестко допросить и заставить показать, где находится тайный ход, представлялось делом нетрудным. Дальше и вовсе все просто. Капитан собирался отправить в подземелье разведку. Если разведчикам удастся проникнуть на объект, они должны будут вычислить, где хозяин прячет главный артефакт, и отойти. Если не получится, тоже не проблема, вторую попытку предпримут долговцы. В целом Костин ничем не рисковал. Вряд ли торговцы отважатся оказать сопротивление военным. Могут наглухо заблокировать черный ход, это да, но ввязываться в драку — нет. Долговцам работать с окончательно «окуклившимся» объектом будет, понятное дело, труднее, но это их забота.
Ожидания капитана оказались не напрасными. Ровно через час после того, как первый курьер благополучно выбрался из окруженного склада и покинул блокированный военными сектор, наблюдатели снова доложили о подозрительном движении. Второй курьер выполз из подземного хода и двинулся на восток. Костин незаметно сжал кулаки и приказал бойцам взять курьера в оборот…
…Когда в расположение отряда заявились долговцы, снаряженные по всем правилам диверсионной науки, у капитана Костина набралось немало новостей, но, что характерно, ни одной радостной. Особенно для диверсантов. Костин сам еще не до конца осмыслил полученную информацию, и когда появилась свежая голова, он даже обрадовался. В отличие от генерала Остапенко, капитан народным мудростям доверял целиком и полностью. Одна голова хорошо, а две лучше, и особенно удачно, если вторая свежая и варит не хуже первой. У лидера диверсионной группы «Долга» мозги работали вполне прилично, поэтому Костин с чистой совестью вручил ему комп с записью репортажа, который передавали по мере продвижения в глубь склада шпионы, посланные капитаном для проверки выпытанных у перехваченного курьера данных.
— Терпежу не хватило? — усмехнулся долговец, включая ролик. — Я же сказал, проникнем на склад, и все выясним, чего дергались?
— Оперативная обстановка изменилась, — нехотя ответил Костин. — Ты смотри, смотри, не отвлекайся.
— Ну да, обстановка. — Диверсант снова хмыкнул. — Чего тут смотреть, темень сплошная. Ну ползут в какой-то норе. Подземный ход, что ли?
— Он самый. Дальше смотри.
Двое разведчиков проникли на первый подземный уровень склада практически без проблем. То ли охрана полагалась на сигнализацию, то ли просто упустила этот момент, забегавшись по своим делам, которых после объявления осадного положения у них появилось выше крыши, но в комнатке перед входом в тоннель шпионам никто не встретился, а массивная дверь была не заперта. Бойцы благополучно проскользнули в лабиринт между стеллажами и медленно двинулись к лестнице, по которой можно было попасть как наверх, в наземный ангар, так и вниз, где, по словам курьера, были упрятаны еще два уровня. Несколько раз шпионы останавливались и выдавали в эфир панорамы с двух ракурсов. Каждый раз в кадре были нагромождения коробок, ящиков, бочек и тюков со снаряжением. Костин плохо разбирался в складских делах, а вот лидер диверсантов безошибочно определил, что в ящиках хранится оружие, коробки и бочки полны продуктов, а в тюках упаковано серьезное полевое снаряжение и полувоенная униформа.
— И без «Джокеров» есть за что прижать, — процедил сквозь зубы долговец.
— Не цель. — Костин попытался произнести это равнодушно.
— Купите на Привозе петуха и крутите мозги ему. — Диверсант в очередной раз ухмыльнулся. — Мы не откажемся, идея — это главное, только не надо устраивать короткое замыкание в самом генераторе идей.
— Не понял, — Костин поморщился. — Я в одесский юмор плохо врубаюсь.
— А это не юмор. — Долговец бросил на офицера короткий взгляд. — Вам надо найти повод, чтоб прогнуться перед начальством, а нам интересно прищучить торговцев и всяких других деятелей, которые выжимают из Зоны прибыль. На этом сошлись, и хорошо. А больше ничего не надо, никаких дымовых завес. Особенно от союзников.
— По словам курьера, в ангаре хранятся еще и артефакты, — перевел разговор Костин.
— Само собой. — Диверсант кивнул. — Но даже если бы их там не было, рейд оправдан. Учитывая объемы запасенной экипировки, снаряжения, оружия и техники — все исключительно популярных в Зоне образцов, получается, что склад — это крупная база нелегального снабжения сталкеров.
— Я не ищу оправдания! — не выдержал капитан.
