К посадочной площадке они отправились на колесном мобиле с открытым верхом. Двигались мимо ангаров, где была складирована боевая техника, мимо производственных мастерских… Турневиль постоянно о чем-то докладывал в центральную диспетчерскую. Ага, сообщает маршрут движения. Ну, служака! Под крышкой заднего капота тихонько повизгивал электромотор.
– Обрисуйте обстановку, – распорядился принц, когда мобиль приблизился к заранее распахнутым воротам.
– Ничего заслуживающего внимание, шо-са. Кое-кто из местных чиновников низких рангов пытался добиться аудиенции. Я распорядился, чтобы свои просьбы они изложили в письменном виде и отправили по электронной почте. В диспетчерской их примут, потом я их рассортирую и представлю вам. Единственно заслуживающим внимания является запрос Маркуса Куриты. Он изъявил желание сделать голографический снимок наследного принца. Скажем, вы вдвоем – вы и Маркус – на фоне какого-нибудь типичного местного пейзажа. Или космического корабля… Это очень важно в политическом отношении. Население должно побольше знать о тех, кому судьба доверила власть над ними.
– Это все, что он хочет?
– Кто знает, кто знает.. – Турневиль пожал плечами – Здесь, в провинции, не очень-то представляют степень загруженности высших должностных лиц Синдиката. Разве что Маркус Курита… Он сразу предупредил, что это не займет много времени.
Выходит, он, наследный принц, уже обзавелся секретарем. Теперь этот Турневиль будет определять, что важно, а что нет. Дальше, как говорится, идти некуда. Ишь, как юлит перед Маркусом. Так и стелется…
Околопланетное пространство возле Расалхага
Военный округ Расалхаг
Синдикат Дракона
22 сентября 3019 года
– Первый звонок. Координатор, – обратился к Такаши Иван Соренсон. – Пора готовиться к посадке.
– Отлично, таи-шо, – поднялся Курита. – Этот короткий разговор насчет положения в Расалхаге заинтересовал меня. Нам следует его продолжить. Ваша оценка действий Маркуса в качестве губернатора весьма убедительна.
Они покинули особое помещение, являвшееся частью командирской каюты, откуда открывался вид на окружающее Расалхаг звездное небо Затем направились на мостик. В этот момент отъехала переборка, закрывающая ход в машинное отделение. Оттуда выглянул растерянный техник и срывающимся голосом сообщил.
– Там тело… совершенно мертвое… и все в пурпурных пятнах…
Соренсон – двухметровый детина, плечи которого едва пролезали в двери между отсеками, – рявкнул:
– Перестань трястись, парень! Доложи толково!..
Его рев произвел на техника должное действие. Тот быстро выбрался в коридор и, отдав честь, связно сообщил:
– Старший техник Карлборген. Я нашел его в машинном отделении. Он мертв, сэр! Все тело покрыто пурпурными пятнами.
Соренсон всегда отличался исключительной реакцией. И на этот раз времени не терял – бросился на мостик и с порога заорал так, что у всех присутствующих уши заложило:
– Таи-и П'кума! Немедленно вернуть шаттл на околопланетную орбиту. Ни в коем случае не заходить на посадку, пока мы не разберемся, что случилось.
Добираясь до места происшествия – его бег скорее напоминал прыжки разъяренной пантеры, – он прикидывал вероятные версии случившегося. В этих делах генерал знал толк – ему пришлось познакомиться с таким количеством дел о покушениях и терактах, что одно только упоминание о пурпурных пятнах навело на мысль о готовящейся катастрофе.
Подпольщики широко использовали этот яд с целью замести следы. В любом случае на борту шаттла обнаружился убийца. Поверить в то, что Карлборген по собственной воле ушел из жизни, генерал просто не мог. Или не желал?.. Но в тот момент его менее всего занимал Карлборген. На борту Координатор – вот что важнее всего! А он еще обрадовался, когда Маркус Курита предложил ему лично, на своем челноке, встретить Координатора и доставить его в столицу. Теперь подобное предложение выглядело более чем странным. Невероятно, чтобы начальник позволил подчиненному, с которым не в ладах, встретить первое лицо в государстве и провести с ним несколько дней.
Если с Координатором что-то случится, я буду обесчещен, твердо сказал он себе.
Соренсон перебрал в памяти, кто из его врагов мог бы отважиться на подобную, совершенно неприемлемую дерзость. Никакой зацепки!
А если враги метят в Координатора?! Эта мысль буквально потрясла его, когда он наконец добрался до толпы, собравшейся вокруг мертвого тела.
Таи-шо плечом раздвинул их, присел и осмотрел труп. Спокойное лицо Бьёрна исключало покушение. Он умер по собственной воле. Негодяю было плевать на десятки невинных душ. На Координатора! Да нет, как раз в Координатора он и его дружки и метили. Что же ты наделал, Бьёрн?
– Отказало управление кораблем, – произнес кто-то у него за спиной.
Соренсон обернулся на голос и встретился глазами с Координатором, который, оказывается, поспешил за ним. Хуже положения не бывает – он предпочел бы встретить призрак Бьёрна. Но увидеть спокойные глаза Координатора…
– Что вы имеете в виду? – спросил он.
– Капитан заявил, что команды управления заблокированы автопилотом. Мы обречены держать тот курс, который он нам предписывает. Специалисты уже определили конечную точку. Мы упадем на спецзону и командный пункт, расположенные на территории космодрома.
Слова Координатора вызвали панику среди членов команды. Несколько минут в коридорах и помещениях челнока творилось что-то невообразимое. Никакие увещевания, приказы, окрики не помогали. Очень быстро сформировалась группа особенно пронырливых ребят – их оказалось трое, – которые с помощью оружия попытались прорваться к выходному люку Им это удалось – они ворвались в камеру, где размещались скафандры, но в этот момент створки в корпусе неожиданно открылись, и наглецов вышвырнуло наружу с потоком воздуха.
– Очень впечатляюще, – прокомментировал это событие Координатор, наблюдая за экраном дисплея. – Итак, все выходные устройства блокированы. Мы в любом случае рухнем на командный пункт.
– Он был прекрасным техником, – ошеломленно прошептал Иван, потом встряхнул головой и доложил: – Капитан полагает, что мы можем разблокировать компьютер.
– Нет времени, – отозвался Координатор.
– Мы можем покинуть корабль через служебные люки.
– Что это даст? У нас нет крыльев, и мы не умеем ходить по воздуху, подобно легендарным теншии.
– То есть? – Соренсон на мгновение замер, потом удивленно спросил: – Почему не можем? Это, может быть, наш шанс, – уже более решительно добавил он. – Пойдем, тоно.
