детей почти не было шансов выжить.
У каждого из отряда были с собой зелья, их хватило на всех детей. Вот только и Наус, которая смыслила в медицине, и Ливий видели, что дела плохи.
— Ублюдки.
Хотелось переубивать всех врагов, но миссия есть миссия. За ареной обнаружились камеры и клетки, а немного дальше «Ива» нашла спуск в шахту. В ней действительно работали дети, вот только их всех объединяла одна общая деталь — каждый был изувечен.
— Проигравшие с арены, которые смогли выжить. Заставили работать в шахте, — сказал Диаз. Даже дыхание Ялум ускорилось — при всем спокойствии клана Комэтт она не ожидала увидеть настолько беспощадный подход.
«Сумасшествие какое-то», — подумал Ливий и сказал:
— Махус, иди наверх и выпусти красную ракету. Нам нужна Бирэнна.
— Понял.
Без помощи алхимика было не обойтись.
Отряд «Ива» пронесся через базу работорговцев, будто вихрь. Всего врагов набралось почти пятьдесят человек, а сильнейшим из них оказался идущий на уровне Зарницы. Еще живых детей было больше сотни.
— Что с ними делать будем? — спросил Тихий.
Отряд выполнял миссию. Лишние свидетели — это проблема, которую принято устранять. Но разве мог Ливий отдать приказ убить детей?
— Без понятия. Нужно вывести их куда-то. И не в империю Дин уж точно.
Детей нельзя оставить добираться самостоятельно. К тому же из горного ущелья можно выехать только в империю Дин — ту самую, откуда их и привезли.
— Да уж, это ставит миссию под угрозу. Пока дети должны остаться тут. Еда и припасы есть, медицинскую помощь мы им окажем — вряд ли простые доктора способны сравниться с нами. На базе останутся Наус, Махус и Шапур. Всегда могут прийти незваные гости. А пока давайте допросим наших информаторов — посмотрим, что же они нам расскажут.
* * *
— Что там по перевозкам Серебряного Копья? Я говорил тебе выяснить, что за груз они возят через мою территорию.
Мужчина постучал пальцами по деревянному подлокотнику. Тревусу было далеко за сорок, и ему совсем не нравилось то, что на вверенной ему территории происходит что-то непонятное. Глаций, Серебряное Копье, был одним из шести Префектов, поэтому Тревусу приходилось с ним считаться. И все же Синего Мага волновал странный груз, который везут почти через все бывшее королевство Сэтодин.
— Нас не подпускают к этому грузу. Я дам распоряжения, и все выяснится уже очень скоро, — ответила слуга с легким поклоном.
— Иди, — сказал Тревус. — Не хочу, чтобы моя префектура оказалась замешана в каких-то темных делах.
Когда слуга вышел, то направился к себе домой. Чтобы выполнить приказ Тревуса, не шло и речи. Слуга не собирался передавать кому-либо распоряжение о грузе — такова была его работа.
И причина была всего одна: он работал на Единство.
— Не думаю, что смогу полагаться на него, — сказал Тревус. — Но и сам вмешаться не могу. Что за лишние проблемы? Мне нужно сосредоточиться на моих исследованиях.
Глава 8. Сила Префектов
Никто и не подумал о каких-то гуманных методах допроса. Бирэнна подготовила зелья, Тихий — огромный инструментарий с шахтерского склада. И начался допрос.
Потребовался всего час, к концу которого рабовладельцы умоляли о смерти. Конечно, отряд «Ива» убил всех.
— Значит, Внешний корпус, — сказал Ливий, вытирая руки от крови. — Единство и правда замешано в делах империи Дин. Целые караваны, груженые детьми, а местным властям откровенно плевать.
Отряд «Ива» узнал все. Координаторы, продажные стражники, явки, пароли — теперь можно было не просто бродить по империи Дин в попытках выяснить информацию, а действовать по четкому плану.
— Тревус, Синий Маг. На его территории детей не забирают. Конечно, на телеги не обращают никакого внимания, но на этом все. Глаций, Серебряное Копье — наша главная цель.
В докладе прошлого отряда «Совы» Серебряное Копье и был одним из двух подозреваемых в сговоре с Единством. Но доказательства были слишком неубедительными. Теперь ситуация поменялась.
— Две новых цели. Первая — выяснить всю цепочку связей Единства на территории Тревуса. Вторая — начать сбор информации на территории Глация. Вдобавок ко всему у нас нарисовалась толпа детей. Скоро Единство узнает, что ситуация вышла из-под контроля. До того момента мы и сами не можем вскрыть карты. Узнают о детях, узнают и о действующей в этих краях «Сове». Ориентировочно у нас неделя или две.
Все и так понимали, что это проблема, причем проблема большая, чем казалось сначала. Такие дела «Сова» решать не уполномочена: это дело Сильнара или и вовсе местных органов власти. Отряд «Совы» — это всего лишь группа разведки и устранения, не больше. И Ливий на первом же задании ввязал свой отряд в лишние проблемы.
— Привет, боец.
Мальчик с арены только-только пришел в себя. Стоило ему увидеть Ливия, как он тут же вскочил и встал в стойку. Не удивительно: приходишь в сознание, а перед тобой нечто с лицом демона.
— Это маска. Ты свободен, как и остальные дети. Все члены Внешнего корпуса убиты, — сказал Ливий и кивнул в сторону окна.
Несколько секунд мальчик смотрел в окно, не веря своим глазам. А потом упал и разрыдался.
Всех детей заставляли драться друг с другом. Ливий слышал об этой практике: самые сильные и выносливые становятся частью Внешнего корпуса или самого Единства. В процессе многие дети умирают, некоторые становятся калеками. Но даже выжившие становятся психопатами и хладнокровными убийцами — такими, какими их задумало Единство.
— Понимаю тебя, — сказал Ливий. — Где драться научился?
— Сам, — еле смог выдавить из себя мальчик.
— Тебя никто не учил? Вообще никто? Откуда этот нырок? А то, как ты держал кулаки возле щек?
— Догадался. Мне пришлось много драться.
Тело мальчика затрусило. Его психика была не в порядке, но до этого он подавлял в себе мысли об убийствах. Теперь, когда он попал в безопасную среду, совершенные поступки давали о себе знать.
— У тебя есть родители? — спросил Ливий, откупоривая небольшую бутылочку. Запах из нее заставил мальчика немного успокоиться.
— Нет, — помотал он головой.
— Есть куда идти?
— Нет.
— Хочешь попасть в то место, откуда я? Это школа боевых искусств. Когда-то я был таким же, как ты. И теперь я сильный боец. Я смог бы легко в одиночку разобраться со всеми этими бандитами. Я тебя не заставляю. Но если хочешь — могу помочь с поступлением.
Мальчик еще с трудом соображал. Где-то с полминуты он думал, чтобы затем сказать:
— Согласен.
— Вот и хорошо. Вдохни поглубже, чтобы заснуть. Тебе нужно отдохнуть.
Несколько секунд мальчик не решался, но в конце концов решил довериться Ливию.
— Посмотрим.
Мальчик еще не умел ощущать ярь. Вот только Ливий заметил влияние
