таверну. — Мне бы поесть чего горячего, с обеда ничего не ел.
— Это всегда можно, — пробасил тавернщик и ожидающе замер.
Не стоило даже говорить. Ливий достал кошель с медными монетами и вопросительно уставился на тавернщика.
— С комнатой?
— С комнатой, конечно, — улыбнулся Волк.
— Тогда тринадцать монет.
«Дешево», — подумал Ливий, отсчитывая монетки. Он мог бы оставить тавернщику на чай в десять раз больше, но сейчас Ливий играл роль простого путешественника. Даже если бы он достал кошель, набитый серебряными, это вызвало бы подозрения. Что уж говорить о золоте?
— Сэлла, принеси горячий обед этому уважаемому человеку! — громко прокричал тавернщик, когда заметил, что Ливий положил на две монетки больше.
Волк тут же добавил еще две и сказал:
— Одно пиво.
— Включено в обед, не стоит, — ответил тавернщик с добродушной улыбкой, отпихивая монеты от себя.
— Тогда еще одно пиво.
Улыбка тавернщика стала еще шире.
Работники таверн и постоялых дворов любят поговорить. В крупных тавернах это не работает, ведь там у персонала и так слишком много разговоров и дел. А в небольших кабаках и тавернах работники только и ждут повода обменяться новостями. Особенно когда все местные лица давным-давно примелькались.
А еще работники таверн любят деньги. Не слишком большие — большие деньги сулят неприятности. А вот маленькие деньги готовы вызвать улыбку даже у самого хмурого тавернщика.
— Тепло сегодня, — сказал Ливий, расстегивая воротник рубахи.
— Это да, говорят, дождя еще три дня не будет, — поддержал разговор тавернщик.
Пока Ливий не торопился говорить. Сначала он выпил кружку пива, потом поел. И только после второй кружки пива Волк подумал: «Теперь мой язык развязан. Можно начинать».
— А как торговля идет?
— Да так, туда-сюда. Торговцев поубавилось.
— Да? Слышал, у вас здесь совсем грустно стало, когда пришла империя Дин, — помотал головой Ливий.
— Это кто тебе такое сказал? — искренне удивился тавернщик. — Глупости все это.
— Вы же раньше Сэтодином были, — пожал плечами Ливий, выкладывая на стойку еще две монеты. Тавернщик тут же набрал полную кружку пива.
— Я тебе вот что скажу. При Сэтодине войны не стихали, налоги были огромными, а взятки давали на каждом углу. А сейчас — хрен. Война далеко, налоги терпимые, а за взятки руки рубят.
— Жестко у вас тут.
— Зато спокойно, — сказал тавернщик после нескольких секунд молчания. — Сначала возмущались, а теперь многие поняли. Мне делом проще заниматься, чем при Сэтодине, это да. Как по мне, что император, что король — одно и то же. Лишь бы работать не мешали.
Спать Ливий ушел рано. Конечно, только для виду — шесть часов он просидел в медитации, посылая ярь в ядро и подслушивая разговоры на первом этаже. Из комнаты Ливий вышел, когда еще даже первые петухи не проснулись.
— Спасибо за ночлег и ужин, — сказал он заспанному тавернщику, которому пришлось встать, чтобы открыть дверь.
— Рано ты. Заходи, как мимо проходить будешь, — зевая, ответил тавернщик.
«Темнота мне на руку», — подумал Ливий. Когда он отошел от деревни, то применил Шаги Предков.
— Выходит, новой властью люди довольны. Видимо, в Сэтодине творился тот еще бардак. Но если ситуация такая, то узнать информацию будет еще сложнее.
Отряд «Ива» воссоединился на рассвете.
— Выходит, почти все довольны империей Дин? — подвел итог Махус.
— Где-то так, — кивнул Ливий. — Тяжело выпытывать информацию, когда нет недовольства. Надеюсь, не придется прибегать к алхимии.
— Проблема… — пробормотал Махус. — А может, мне прикинуться богатым ловеласом? Ну, такие, которые цены деньгам не знают. Приду в какой-нибудь бордель…
Договорить Махус не успел, потому что почувствовал на себе не самый дружелюбный взгляд Наус. В мире идущих все не так строго, как среди обычных людей. Вот только ревность — она такая. К тому же Наус согласилась бы на такое только тогда, когда других вариантов уже бы не осталось.
* * *
По дороге тянулась вереница крытых телег. Никто не знал, что в них, да и не было здесь интересующихся людей. Лишь одинокий бродяга сидел у дороги и просил милостыню.
— Подайте монетку.
— Отстань, а не то как дам кнутом.
— Да что вам, жалко, что ли, добрые люди? Дайте монетку.
Возничий телеги уже собирался ударить кнутом, когда второй положил ему руку на плечо.
— Спокойнее. Нам зачтется.
Он кинул монетку бездомному, который ловко поймал ее в свою шляпу.
— Спасибо, добрые люди!
Для бездомного даже одна медная монетка — целое состояние. Тот, кто кинул монету, спросил:
— Новости есть какие-нибудь?
— Новости? Да какие ж новости у бездомного человека, кроме как о ценах на хлеб? — помотал головой бездомный. В шляпу прилетела еще одна монета.
— О! Слышал от странников, что скоро в горах снегопад начнется, — будто вспомнив, сказал бездомный. Охранники не стали больше ничего спрашивать, но от глаз бродяги не укрылась обеспокоенность на лицах мужчин.
Караван ехал в сторону гор. И все же было немало развилок, чтобы свернуть, да и впереди не было никакого горного перевала. Стоило веренице повозок скрыться на горизонте, как бродяга встал и направился к реке, чтобы смыть с лица грязь. Из пожеванного жизнью бездомного он превратился в красавчика — Махус ловко умел перевоплощаться.
— Значит, в горы едете, — усмехнулся он. — Надо рассказать нашим.
Уже через полчаса Махус прошел мимо одинокой вершины, откуда ему кивнул Диаз — сегодня он стоял на дежурстве. Махус прошел мимо и подошел к пещере, но внутрь не зашел.
— Ливий, есть новости.
Ливий висел на обрыве, цепляясь за скалу пальцами одной руки. В таком положении он был уже пять часов. Для идущего очень важно развивать силу сжатия. Мечник — не выронит меч, рукопашный боец — проведет крепкий захват. Ни штормовой ветер, ни холод не мешали Ливию совершенствовать свое тело.
— Что там? — спросил он, одним прыжком оказавшись на уступе.
— Действительно едут к горам.
— Диаз! — прокричал Ливий. Рыжий боец тут же оказался рядом.
— Что такое?
— Отправляйся за этим караваном, проследи, куда они едут. Пересечешься с Наус, она там в роли собирательницы трав — скорректирует, если караван далеко ушел. Но сомневаюсь в этом.
— Понял, — кивнул Диаз.
— А ты в дозоре, Махус.
— Эх, вот так всегда. Ладно, ладно, — ответил Махус и направился к одной из вершин недалеко от пещеры.
Странный караван отряд «Ива» приметил еще пять дней назад. Тихий и Шапур работали поденщиками в речном порту, где и приметили загрузку каравана. Никто не знал, что за груз везут эти люди. Все это показалось слишком странным — отряд «Ива» установил слежку.
Караван не останавливался ни в
