— стратег. Стол для тактической игры впечатлял своим масштабом: где-то двести квадратных километров. И весь этот стол был утыкан большими и маленькими флажочками — армиями и отрядами, которыми руководил Ливий.
— Сколько всего… — пробормотал Волк, пытаясь вникнуть в ситуацию.
Уже сейчас было понятно — под его руководством целых три полноценных армии во главе с генералом каждая. А еще пять полуармий, целая куча отдельных отрядов и множество пунктов снабжения. На флажки, показывающие отделения разведчиков, Ливий старался пока не смотреть — слишком уж много их было.
— Джунгли.
Поход, который возглавлял Волк, забрался далеко на юг. Война в этих местах всегда была сложной и изнуряющей — болезни, влажность, непроходимые леса и местные враги, отлично приспособленные ко всем минусам джунглей.
Ливий знал, в чьем теле оказался.
Кир Великий — человек, покоривший половину Централа. Это произошло очень давно, когда боевые искусства были еще слабо развиты. Заглянув в себя, Ливий понял, что Кир не шел по Пути Дракона — это был Путь Ядра. Оценить развитие Волк не мог, зато мог примерно понять уровень силы стратега.
— Столп, — пораженно покачал головой Ливий. В такое сложно было поверить, но Зал отражений действительно поместил Волка в тело такой силы.
— Управлять энергией не так-то просто.
Путь Ядра здорово отличался от Пути Дракона. Да и совладать с такой большой силой было трудной задачей. Можно было, конечно, немного потренироваться, только сейчас было не до этого.
Роль стратега — не на передовой.
Оставалось только вникнуть в ситуацию. Ливий доставал отчеты со стеллажей и читал их один за другим. Начал Волк с самых старых, поэтому картина происходящего медленно и верно вырисовывалась перед ним.
— Значит, войска увязли. Ожидаемо для джунглей, — хмыкнул Ливий. И поразился настойчивости Кира.
Армии продвинулись очень далеко, оставив окраины джунглей далеко позади. Вряд ли хоть какие-то другие силы Централа пробивались настолько глубоко — Кир перещеголял всех. Только победоносный полководец столкнулся с целой кипой трудностей, ведь проблемы сыпались на него, как из рога изобилия.
Южане джунглей не были какими-то дикарями без знаний тактики и стратегии. Нет, местные хорошо умели воевать, да и было их не так уж и мало. Только армии южан продолжали уклоняться от прямого боя, отступая в джунгли все дальше.
В то время как их малые отряды кошмарили линии снабжения и тыловые отряды.
— Партизанская война. Все ясно.
Полог палатки неожиданно распахнулся.
— Извините, стратег, вы уже давно не забирали доклады. Нам стоит подождать? — спросил мужчина с тремя красными перьями на шлеме. «Помощник стратега», — понял Ливий.
— Сейчас заберу, — сказал Волк и подошел к мужчине. Оказалось, что у палатки была еще и прихожая комната — в ней стоял стол, на котором и оставляли доклады посыльные.
Ливий просто сгреб бумаги в кучу и направился обратно. Не хотелось показывать свое невежество перед незнакомым пока человеком, но мужчина задал вопрос:
— Доклады приносить как прежде, каждые десять минут? И мне приходить за приказаниями раз в полчаса?
— Да, каждые десять минут. А за приказаниями придешь через час, — ответил Ливий. Стоило пологу палатки закрыться, как Волк вывалил бумаги на стол и сказал:
— Мне конец.
Глава 8. Зал Бесконечных Погружений
Джунгли таят в себе сотни опасностей. Сделал шаг — и тебя укусила ядовитая змея. Отошел в лес за дровами — наткнулся на тигра. Стоит зазеваться, отбиться от товарищей, как в тебя тут же полетит ядовитый дротик или отравленная стрела.
Джунгли учат бояться. Солдатам приходится жаться друг к другу, ведь смерть подстерегает их на каждом шагу. Страх — больше не часть сражения. Теперь это часть жизни, ведь умереть ты можешь в любой момент — хоть во время обеда, хоть во время сна.
Такое парализует войска. Передвигаться по джунглям и так сложно, а подобные условия снижают скорость до черепашьей.
И со всем этим приходилось работать Ливию.
Еще до переселения в тело Кира поход встрял, оказался в патовой ситуации, где продвижение дальше равносильно провалу. Линии снабжения слишком растянулись, они постоянно попадали под удары местных — армия и так с трудом получала провиант и снаряжение.
В первый день Ливий разбирался в ситуации, вникал в нее. Поэтому приказы оказались слишком запоздалыми, что едва не обернулось катастрофой. Волк не заметил нескольких изменений, и, как результат, пункт снабжения был уничтожен, а вместе с ним — пять отрядов разведки. Одна армия резко перестала получать достаточно снабжения. И без того шаткое положение похода усугубилось еще сильнее.
Офицеры смотрели на Ливия с надеждой в глазах. Нет, они не надеялись на победу, все, что хотели солдаты — это вернуться обратно. И они ждали приказа об отступлении каждый день.
Ливий хорошо понимал, что если он закончит поход, то испытание окажется проваленным. Его же не просто так закинуло сюда, в джунгли? Поэтому нужно было выходить из ситуации, искать решение…И Ливий его не видел, как бы ни старался.
Первую неделю он вникал в тонкости. Читал отчеты, листал справочники, часами смотрел на карту, продумывая все новые и новые варианты. Местные враги умели удивлять и портить планы, оставалось только пытаться предвидеть их действия.
Сначала ничего не получалось. На второй неделе, набрав багаж информации, Ливий наконец-то стал видеть картину в целом. И тогда начались первые положительные изменения.
Отряды разведки, снабжения и зачистки Ливий без жалости гонял туда-сюда по джунглям. Армии, которые не могли продвигаться дальше, пришли в движение. Стоять на месте в джунглях — равносильно смерти. Поэтому Волк заставил солдат идти дальше, сконцентрировав все внимание на снабжении.
Дикари не могли отступать вечно. Здесь, в джунглях, у них были селения и даже небольшие городки, примостившиеся в кронах огромных деревьев. Местные истощали войска Ливия, а потом отходили назад. Солдатам казалось, что джунгли бесконечны, а враги будут делать так хоть целую вечность. Ливий же отлично понимал, что рано или поздно войска доберутся до своей цели.
Вторая неделя пронеслась незаметно. Волк пытался учитывать тысячи незначительных деталей, чтобы не упустить ничего. Получалось по-разному. Может, Ливий и не был гениальным стратегом, как Кир. Не обладал его опытом и прозорливостью. Зато Волк обладал потрясающей памятью, а его разум, достигший Божественной медитации, был способен на очень многое.
Усталой походкой Ливий дошел до входа в палатку и одернул полог. На столе лежало донесение, которое принесли всего минуту или две назад. Ливий забрал его, а потом, закрыв вход в палатку, прочитал текст:
«Группа разведки № 32 была уничтожена Сапфировым тигром. Зверь скрылся».
— Опять, — сказал Ливий, убирая с тактического стола флажок. После этого он просто сел в кресло и уставился в одну точку — Волк запомнил каждый сантиметр стола, стоять над
